Après des allégations d’abus sexuels, des militants et des parlementaires réexaminent la journée Cesar Chavez

Il y a 9 minutes

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Regan MorrisLos Angeles

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Reuters

Un buste de Cesar Chavez est retiré d’un piédestal dans le parc Cesar Chavez, à Denver, dans le Colorado

Le travail agricole est quelque chose de personnel pour de nombreuses personnes dans l’État de Californie, où près des trois quarts des fruits et des noix américains y sont cultivés.

C’est pourquoi, lorsque des allégations d’abus sexuels visant le célèbre militant syndical de travailleurs agricoles Cesar Chavez ont fait surface en mars, cela a provoqué un choc dans tout l’État.

« En tant que fille et petite-fille de travailleurs agricoles, c’est profondément personnel », a déclaré la sénatrice de l’État Suzette Martinez Valladares lors d’une réunion destinée à discuter de la suppression du nom de Chavez des rues, des parcs et des écoles - ainsi que du changement de nom de la journée Cesar Chavez en Farmworkers Day.

« L’héritage des travailleurs agricoles appartient à des familles comme la mienne à travers toute la Californie - pas à un seul individu », a ajouté Valladares, tandis qu’elle et d’autres parlementaires partageaient des récits sur la manière dont leurs familles travaillaient dans les champs, à cueillir des cultures sous le soleil brûlant.

En tant qu’organisateur syndical de premier plan, Chavez a aidé à mener une grande grève contre les producteurs de raisin de Delano dans les années 1960, qui a déclenché des boycotts à travers tout le pays, afin d’obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions pour les travailleurs. Sa devise, « si, se puede » - qui signifie « oui, on peut » en espagnol - a été adoptée par des militants et des politiciens venus après lui, et a même été utilisée par la campagne présidentielle de Barack Obama lors de sa première candidature à un mandat.

En 1994, Chavez a reçu à titre posthume la Presidential Medal of Freedom (Médaille présidentielle de la liberté) du président Bill Clinton, et en 2014, le président Barack Obama a déclaré que le 31 mars serait la journée Cesar Chavez Day.

Mais aujourd’hui, son héritage a pris un tournant brutal, après que la figure des droits civiques Dolores Huerta - qui a aidé Chavez à co-fonder la National Farm Workers Association - est passée au public dans le New York Times en l’accusant d’avoir violé l’une d’elle des décennies plus tôt.

Réactions des responsables de Californie aux allégations d’abus visant Cesar Chavez

L’enquête du journal a également inclus le témoignage de deux autres femmes, les filles de travailleurs agricoles, qui ont déclaré qu’il les avait molestées lorsqu’elles étaient mineures dans les années 1970.

Huerta, 95 ans, a déclaré qu’elle était restée silencieuse au sujet de l’agression sexuelle parce qu’elle craignait que cela ne nuise au mouvement des travailleurs agricoles si elle prenait la parole. Huerta est aussi une figure respectée et aimée du mouvement des travailleurs agricoles, avec de nombreuses écoles et rues portant son nom - même si ce n’est pas le cas dans une mesure aussi importante que pour Cesar Chavez.

En signe de la profondeur des blessures après la révélation de ces accusations, les parlementaires californiens ont à peine prononcé son nom lorsqu’ils ont voté à l’unanimité la semaine dernière pour renommer le jour férié de l’État « Farmworkers Day ». Des votes similaires ont lieu partout aux États-Unis, où le nom de Chavez figure sur des dizaines d’écoles, de rues et d’autres bâtiments publics dans tout le pays. Des statues de Chavez ont déjà commencé à être retirées et des fresques ont été vandalisées.

Mais ceux qui, auparavant, considéraient Chavez comme un héros disent qu’ils ne peuvent pas laisser ces révélations les empêcher de célébrer les réalisations du mouvement syndical au sens large.

Getty Images

Des dirigeants des United Farm Workers, Dolores Huerta et Cesar Chavez, présentent des photos des conditions endurées par les travailleurs agricoles dans des camps de travail en San Joaquin Valley en 1989

Le maire de Los Angeles Karen Bass a dit qu’elle était « dévastée » par les allégations visant Chavez et que son souvenir de lui était désormais « douloureux ».

Mais elle a reconnu l’importance de sa figure au sein du mouvement.

« C’est grâce à des gens comme Cesar Chavez et Martin Luther King et d’autres dirigeants que, quand j’étais enfant, j’ai pris l’engagement de passer ma vie à me battre pour la justice », a-t-elle déclaré.

Dans le quartier de Watts à Los Angeles, l’artiste MisterAlek a transformé une fresque de Cesar Chavez qu’il avait peinte en 2021 et l’a remplacée par un tableau représentant Delores Huerta.

« Après avoir appris toutes les nouvelles allégations et tout ce qui est sorti, je me suis senti quelque peu responsable de changer la fresque parce que c’est mon œuvre d’art, non, je l’ai créée », a déclaré MisterAlek à une filiale locale d’ABC News.

La nouvelle fresque de Huerta « illustre le type de personne qu’elle était », a-t-il ajouté. « C’était quelqu’un qui était aux rassemblements, qui faisait de l’activisme et qui parlait fort pour défendre nos droits. »

Mais certains artistes ne veulent pas retirer complètement leurs mémoriaux au dirigeant syndical.

« J’aimerais bien faire entrer cette fresque dans le 21e siècle », a déclaré l’artiste JD « Zender » Estrada.

Le muraliste JD « Zender » Estrada examine une fresque qu’il a peinte en 1994 de Cesar Chavez et de travailleurs agricoles

Il a peint une fresque en 1994 dans le quartier de Boyle Heights, à Los Angeles, à une époque où la rue portait pour la première fois le nom de Cesar Chavez Avenue. Elle le représente portant quatre travailleurs agricoles.

Estrada est en désaccord avec les appels à retirer complètement Chavez des fresques, et pense qu’elles devraient être rénovées et mises à jour plutôt que « blanchies » (whitewashed).

Le muraliste pense que Chavez peut rester sur les fresques, mais être moins en vue tant que la communauté est d’accord. Zender pense aussi que les fresques pourraient mieux refléter le rôle des travailleurs agricoles des Philippines et d’autres pays dans le mouvement syndical.

« Je suis très compatissant envers les victimes de ce qui s’est passé », a déclaré Zender. « Mais il faut préserver et conserver les fresques. Elles sont importantes à Los Angeles. »

Zender a déclaré qu’il avait été mandaté pour peindre la fresque par la Chavez Foundation et par le conseil municipal, dans le but de sensibiliser les gens à Los Angeles, car très peu d’entre eux, à l’époque, savaient qui était Cesar Chavez. Il rappelle qu’il existait aussi un boxeur plus célèbre portant le même nom.

« Et là, c’est Hollywood », a déclaré Zender. « Nous aimons une icône. »

Le leader américain des droits civiques Cesar Chavez accusé d’abus sexuels

Californie