Je viens de réaliser quelque chose d'intéressant sur le fonctionnement des milliardaires. Tout le monde parle de la richesse de Jeff Bezos comme si tout était simplement là, prêt à être dépensé, mais en réalité — la majorité de cette richesse n’est littéralement pas accessible.

Selon Forbes, Bezos vaut environ $235 milliards, mais si on décompose, la grande majorité de cette somme est bloquée dans des actions Amazon. On parle d’environ 90 % de sa fortune nette liée à des actions qu’il ne peut pas simplement liquider en toute casualité sans faire plonger tout le marché. Fou, non ?

Alors, qu’est-ce qu’il peut réellement dépenser ? Il y a une grosse différence entre actifs liquides et actifs illiquides. Liquide signifie que vous pouvez le convertir rapidement en cash sans perdre de valeur — actions, obligations, liquidités, ce genre de choses. Illiquide, c’est le contraire — immobilier, entreprises privées, art, objets de collection. Une fois que vous vendez, vous subissez une perte.

Pour Bezos en particulier, il possède environ 500 à 700 millions de dollars en immobilier dispersé partout. Ensuite, il y a le Washington Post et Blue Origin, tous deux détenus en privé, donc personne ne connaît vraiment leur valeur exacte. Ce sont essentiellement intouchables s’il veut garder le contrôle.

Mais c’est là que ça devient intéressant. Oui, sa participation dans Amazon est techniquement liquide — c’est une action cotée en bourse, donc théoriquement convertible en cash. Mais Bezos n’est pas un investisseur moyen. S’il essayait de vendre ne serait-ce qu’une fraction de ses $212 milliards d’actions Amazon, le marché paniquerait totalement. On parle de ventes massives, effondrement des prix, tout l’effet domino. Dès que la nouvelle se répand que le fondateur se désengage, les investisseurs particuliers supposent qu’il sait quelque chose de catastrophique à venir.

Donc, en réalité ? Bezos garde probablement une somme relativement faible en cash liquide par rapport à sa fortune totale. La plupart des personnes très riches gardent environ 15 % en équivalents de liquidités, mais quand on est le gars qui a fondé la société qui représente 90 % de votre richesse, on ne peut pas simplement commencer à liquider sans conséquences.

C’est un paradoxe qui montre à quel point la richesse des milliardaires diffère de la richesse ordinaire. Le chiffre paraît énorme, mais le pouvoir de dépenser est bien plus limité que ce que l’on pense.