SpaceX avertit les investisseurs : les centres de données IA spatiaux d'Elon Musk pourraient ne pas être rentables

###En bref

• SpaceX affirme que les centres de données AI orbitaux pourraient ne jamais devenir commercialement viables.
• Elon Musk a qualifié le calcul AI basé dans l’espace de « une évidence ».
• Le dépôt de dossier avertit également que les retards de Starship pourraient ralentir la croissance de l’entreprise.

SpaceX met en garde les investisseurs que l’un des paris en intelligence artificielle les plus ambitieux d’Elon Musk—installer des centres de données en orbite—pourrait ne jamais devenir une activité viable. Selon un rapport de Reuters, dans une section récemment divulguée de son dépôt S-1 avant l’IPO, SpaceX indique que ses plans pour le calcul AI orbital—ainsi que ses efforts plus larges pour industrialiser l’espace, la lune et Mars—restent à un stade précoce, impliquent une complexité technique importante, et pourraient ne pas atteindre la viabilité commerciale. « Nos initiatives de développement du calcul AI orbital et d’industrialisation en orbite, sur la lune et interplanétaire sont à un stade précoce, impliquent une complexité technique significative et des technologies non éprouvées, et pourraient ne pas atteindre la viabilité commerciale », indique le dépôt.

La divulgation intervient alors que SpaceX se prépare à ce qui pourrait être la plus grande introduction en bourse de l’histoire. La société vise une valorisation d’environ 1,75 billion de dollars et cherche à lever $75 milliards dans les mois à venir. En janvier, lors d’une conversation avec le PDG de BlackRock, Larry Fink, au Forum économique mondial de Davos, Musk a qualifié la construction de centres de données AI dans l’espace de « une évidence » et a déclaré que l’orbite pourrait devenir « l’endroit le moins coûteux pour placer de l’IA » d’ici deux à trois ans. En février, après avoir annoncé une fusion entre SpaceX et la société d’IA de Musk, xAI, Musk a écrit sur le site de SpaceX : « l’IA basée dans l’espace est évidemment la seule façon de faire évoluer l’échelle. »  « La demande mondiale en électricité pour l’IA ne peut tout simplement pas être satisfaite par des solutions terrestres, même à court terme, sans imposer des difficultés aux communautés et à l’environnement », écrivait Musk à l’époque. « À long terme, l’IA basée dans l’espace est évidemment la seule façon d’atteindre une échelle. Exploiter ne serait-ce qu’un millionième de l’énergie de notre Soleil nécessiterait plus d’un million de fois l’énergie que notre civilisation utilise actuellement. »

Bien que le concept semble simple, des satellites équipés de puces AI pourraient capter une puissance solaire quasi constante dans l’espace tout en évitant certaines contraintes terrestres telles que la terre, l’énergie et la refroidissement. Mais transformer cette vision en réalité est une autre affaire. Les systèmes spatiaux pourraient offrir une énergie solaire continue et la capacité de dissiper la chaleur dans l’espace. Cependant, l’économie reste incertaine, avec les coûts de lancement, la maintenance, l’exposition aux radiations et les débris spatiaux devant être pris en compte. SpaceX a reconnu ces risques dans le dépôt, avertissant que les centres de données AI orbitaux fonctionneraient dans « l’environnement rude et imprévisible de l’espace », où les systèmes pourraient mal fonctionner ou échouer. Alors que les réalités du développement spatial présentent d’importants obstacles, SpaceX pourrait néanmoins être mieux positionnée que ses concurrents pour poursuivre cette idée, ayant déjà lancé le réseau Internet par satellite Starlink en orbite, et développé Starship, la fusée entièrement réutilisable que Musk considère comme essentielle pour réduire suffisamment les coûts de lancement afin de rendre possible une infrastructure orbitale à grande échelle. Cependant, selon le dépôt de SpaceX, Starship comporte également ses propres risques. La fusée conçue pour transporter des charges utiles beaucoup plus importantes que les véhicules précédents de SpaceX a connu des échecs de test et des retards, et la société a indiqué que de nouveaux contretemps pourraient limiter sa stratégie de croissance. SpaceX n’a pas immédiatement répondu à la demande de Decrypt pour un commentaire.