イランは低コストの無人機を使用して米軍を攻撃し、初めて米軍の死傷者を出しました。アメリカ国防総省は、従来のミサイル迎撃コストの高さを解決するために、高出力レーザー兵器システム「Locust（蝗虫）」の開発を進めています。この指向性エネルギーレーザー技術は、コストと支出が低廉であるため、防御支出を効果的に削減でき、実戦でも優れた効果を発揮します。この記事は60分の動画の要点をまとめたものです。
資本対称性のない戦争において、レーザーはイランの無人機防御の最強兵器となるのか？
現代の軍事衝突では、低コストの無人機と高価な迎撃ミサイルとの価値差が顕著であり、いわゆる非資本対称戦争を形成しています。既存のデータによると、パトリオットミサイルシステムの調達コストは約10億ドルで、1発のミサイルの発射コストは約400万ドルに上ります。一方、イラン製の「シャヘド」廉価無人機は、街角の工芸品店で材料を購入して製造できるもので、その破壊力は驚くべきものです。イランの無人機による攻撃は、米イラン戦争において米軍の初の死傷者を出し、クウェートでは6人の兵士が死亡しました。
無人機1機のコストはわずか2万ドルであり、群れ攻撃を行うことが多いため、アメリカはイランの低コスト軍事戦略に対抗するため、レーザー兵器による防御を検討しています。レーザーの単発発射にかかるエネルギーコストはわずか3〜5ドルです。彼らは低コストの兵器を用いて、イランの無人機攻撃に対抗しようとしています。
蝗虫（Locust）レーザーシステムとは何か？
現在、米軍の注目を集めているLocust（蝗虫）レーザーシステムは、ビーム誘導器、エネルギー電池、冷却システムを含む構造で、固定設置またはトラックの後部に展開可能です。このシステムは人工知能追尾技術を統合しており、レーダーは7マイル先の目標を検出し、操作員がコントローラーを通じてロックオンします。レーザー光束は光速で伝播し、高熱によって無人機のプラスチック製の胴体や重要な部品を溶かし、脅威を失わせます。実験では、短時間で複数の目標を連続して撃墜できることが示されています。
蝗虫の外観は非常に識別しやすく、「テクノロジー感」のある小型の砲塔です。主な特徴は以下の通りです。
光束誘導器（発射ヘッド）：システムの最も重要な部分で、長方形または円柱状の箱のような外観で、前面に2つの円形レンズセンサーがあります。この「大きな目」の外観は、ピクサーのアニメ映画に登場するロボットのウォーリーに似ています。
光束出口：レーザー光束は、円形レンズ（目）から射出されます。この光は不可視の赤外線であり、熱イメージャーや特殊なセンサーカメラを除き、肉眼では見えません。
底座とエネルギー箱：発射ヘッドは回転可能な底座に取り付けられ、下部には大型の金属箱が接続されています。この箱には、レーザーに電力を供給する強力なバッテリーが内蔵されています。
高い機動性：このシステムはコンパクトであり、建物の屋上や防御陣地に固定設置できるほか、最も一般的な形態はハマー車や中型軍用トラックの荷台に搭載されており、随時移動展開が可能です。
操作インターフェース：武器自体は非常に先進的に見えますが、操作インターフェースは非常に簡単で、操作員はトラック内やコントロールルームに座り、Xboxのゲームコントローラーのようなものでターゲットを追尾・ロックオンします。
レーザー作戦の性能評価
実験環境では優れた性能を示すレーザーですが、大気環境下での有効性は気象条件に左右されます。従来の見解では、雨、霧、砂塵嵐、高湿度環境はレーザーのエネルギー散乱を引き起こし、射程と威力を低下させるとされてきました。国防開発者は、現在のシステムは複数の戦区に展開されており、天候による撤退は行っていないと述べています。
レーザーは米国内でも、麻薬密輸グループが無人機を使って麻薬や現金を運搬する違法活動の取り締まりに利用されています。米陸軍は、メキシコ国境で麻薬密売組織が操る無人機を撃墜しています。麻薬密売人は無人機を使って麻薬を運搬することが多いです。
この高エネルギー兵器の展開は、一時期民間航空の安全性に関する懸念を引き起こしました。連邦航空局（FAA）は、商用航空機の信号やエネルギー干渉を防ぐために特定の空域を閉鎖したこともあります。また、この技術は国家安全保障に関わるため、湾岸諸国やその他の同盟国への輸出には厳格な審査が必要です。許可を得ても、現行の生産体制や契約制限により、短期間で大規模な市場需要を満たすことは困難です。
この記事は、アメリカがLocust「蝗虫」レーザーシステムを用いてイランの廉価無人機を撃墜することを評価している内容で、最初に「鏈新聞 ABMedia」に掲載されました。
