Epic Gamesは火曜日に、1,000人以上の従業員を解雇することを発表し、CEOのティム・スウィーニーは、技術的な大きな話題である人工知能（AI）について言及しました。 「今やAIは現実のものとなったので、解雇はAIとは関係ないことをお伝えしておきます」と、スウィーニーはスタッフ向けのメモに書き、これを公開もしました。「生産性が向上するなら、素晴らしいコンテンツや技術を開発する優秀な開発者をできるだけ多く確保したいと思います。」
2017年に開始された人気のバトルロイヤルシューティングゲーム、フォートナイトは、2025年時点で世界中で6億5000万人以上の登録プレイヤーを持っていたと報告されています。しかし、スウィーニーはメモの中で、2025年に始まったフォートナイトの利用者減少により、エピックは「収益よりも多くの支出を強いられ」、事業を維持するために大規模な削減を余儀なくされたと述べています。
スウィーニーは、AIについて触れた理由について詳述しませんでしたが、その一因として同社の技術採用が考えられます。2023年、Epic GamesはSteamの開発元Valveと、ゲーム内での生成AIの使用をめぐって対立しました。フォートナイトの開発者は、同技術を用いたゲームをEpic Gamesストアのマーケットプレイスで許可しています。
同社は、今回の解雇はコスト削減の一環であり、契約の見直しやマーケティング費用の削減、一部の役割の未充足により、さらに5億ドル以上の節約を実現したと述べています。スウィーニーは、これを1990年代の2Dから3Dへの移行や、フォートナイトのようなオンラインタイトルへの進出など、同社の歴史の中の過去の転換点に例えました。 「今日の市場状況は、これまでの中で最も過酷なものであり、業界には大きな動揺がある一方で、勝者となる企業には巨大なチャンスもあります」とスウィーニーは書いています。「私たちはプレイヤーのためにこれを目指し、業界の志を同じくする開発者たちとともに、よりオープンで活気のあるエンターテインメントの未来を築いていきたいと考えています。」
また、現在のコンソール世代は前世代よりも販売台数が少なく、ゲームはますます他のデジタルエンターテインメントと競合していると指摘しました。 2022年にChatGPTやMidjourneyが公開されて以来、ゲーム業界は生成AIをゲーム開発に取り入れるかどうかの判断に苦慮しています。一部のクリエイターは否定的な見解を示し、例えば、元グランド・セフト・オートの開発者ダン・ハウザーは、2022年12月にこの技術を「狂牛病」に例えました。
AIのゲームへの導入に対する公の反発にもかかわらず、Google Cloudが昨年発表した報告書によると、ゲーム開発者の9割がすでにAIエージェントを使用していると回答しています。エレクトロニック・アーツ、スクウェア・エニックス、クラフトンなどの大手ゲームパブリッシャーも、近年AIを積極的に採用しています。
ただし、スウィーニーは、Epic Gamesに特有の課題も指摘しました。 「フォートナイトは世界で最も成功しているゲームの一つであり続けていますが、毎シーズン一貫したフォートナイトの魔法を届けるのは難しくなっています。現在はモバイルへの復帰と、世界の何十億ものスマートフォン向け最適化の初期段階にあります」と述べています。
影響を受けた従業員には、最低4か月分の基本給、米国の従業員には6か月分の企業負担の医療保険、2027年1月までの株式オプションの加速付与が提供されるとしています。
解雇にもかかわらず、Epicは技術への投資を続ける計画であり、スウィーニーは、次の段階としてUnreal Engine 5とUnreal Editor for FortniteからUnreal Engine 6への移行を準備していると述べました。Unreal Engineは、ゲーム業界だけでなく、あらゆるエンターテインメントプロジェクトで広く使用されています。
「私たちは業界の先駆者として、多くの弾丸を受けてきましたが、その戦いはまだ始まったばかりであり、私たちやすべての開発者にとって報われる日も遠くありません」とスウィーニーは述べました。
Epic Gamesは、_Decrypt_からのコメント要請には直ちに応じませんでした。
