アイルランド当局は、服役中の薬物ディーラーであるクリフトン・コリンズが所有していた12の長期間休眠していたビットコインウォレットのうちの1つにアクセスしたことが、報じられている。
3月24日、当局はオンチェーン上の単一トランザクションで、約35百万ドル相当の500 BTCをCoinbaseへ送金した。この動きは、ブロックチェーン・インテリジェンス企業Arkhamによって、2017年から捜査をいらだたせてきた案件における初めての確定的な回収だとしてフラグが立てられた。
Arkhamが共有したオンチェーンデータによると、3月24日12:51に「Clifton Collins: Lost Keys」というラベルの付いたウォレットから500 BTCが出金され、Coinbase Primeへ送られた。
コリンズのビットコインに誰がアクセスできたのかという疑問が持ち上がる中、地元のニュース媒体は、アイルランドの犯罪収益庁（CAB）が、Europolのサイバー犯罪センターの技術支援を受けてそのウォレットを開いたのだと報じた。とはいえ、他にも11のウォレットが残っており、手つかずの保有分は、BTCの現在価格が約71,000ドル付近であることから、およそ3億9千万ドルにのぼる。
コリンズの経緯は読みごたえがある。彼はかつてダブリン周辺で大規模な大麻栽培ハウスを運営しており、薬物の利益を使って2011年から2012年の間に約6,000 BTCを購入した。当時、それらは4ドルから6ドルで取引されていた。盗難に対する基本的な予防策として、彼は手持ちを12のウォレットに均等に分け、それぞれに500 BTCを保有させた。そして、それらの秘密鍵を紙に印刷し、賃貸物件にある釣り竿ケースのアルミ製キャップの中に隠した。
その後何年も経った2017年、アイルランド警察はゴールウェイ県でルーチンの交通検問でコリンズを止めた。その際、車内から大量の大麻が見つかり、逮捕につながり、さらに広範な捜査が始まった。彼は最終的に禁錮5年の判決を受け、裁判官は彼のBTC保有分が犯罪の収益であるとし、それらの没収を命じた。
しかし、法の手続きの間に、薬物ディーラーの家主は、彼が秘密鍵の書類を隠していた物件を片付けてしまったようで、釣り用具を含むコリンズの持ち物は捨てられた。これらは海外に送られ、破壊されたと報じられている。
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BTCの初期投資家は当局に対し、コードは二度と戻らない状態で、すべての関係者が締め出されたと告げた。そして、この展開が起こるまで、裁判所の判断は実質的に執行不能だった。
ビットコインはいくつかの荒れた数週間を過ごし、先週$76,000で拒否された後に中東での緊張が高まったことを受けて$68,000を下回った。しかし、その後、再び約$71,000まで上昇した。CoinGeckoによれば、執筆時点での価格は直近1週間で3%超下落している一方、直近1か月ではほぼ9%上昇しているという。
もしコリンズがいまだビットコインを保有していたなら、彼は大きな利益を得ていたはずだ。2019年の裁判所命令当時、彼の保有はほぼ$61 millionの価値があり、BTCは約$10,150で売買されていた。だがそれは劇的に上昇しており、回収された元の保有全部は現在価格から見て約$426 millionの価値になる。回収されたウォレット単体でさえ、55歳の彼がある程度のBTCを買うために費やした金額に対して、ほぼ18,000倍のリターンに相当する。
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