多くの人はビットコインのマイニングについて根深い誤解を持っています：供給量は2100万枚で、いずれ全て掘り尽くされると考えています。しかし、この理解には誤りがあります。数学的に言えば、ビットコインは「永遠に掘り尽くせない」のです。

この考え方は、中本聡の最初の設計思想に遡ります。各21万ブロックごとに報酬が半減する仕組みです。2009年には50ビットコイン、12年後には25ビットコインに、16年には12.5ビットコインに、20年には6.25ビットコインに、そして24年には3.125ビットコインに減少します——この過程はずっと続いていきます。

重要なポイントは、ある日報酬がゼロになるのではなく、「ゼロに到達し得ない」永遠に続く過程だということです。数学的には、これは等比数列です。新たに発行されるビットコインの量はどんどん少なくなりますが、最後の一歩でゼロに達することは決してありません。水を注ぐのと似ていて、毎回半分だけ注ぎ続けると、カップはだんだん乾いていきますが、永遠に少しだけ水が残るのです。

ビットコインには最小単位の制限もあります——「サトシ」と呼ばれるもので、0.00000001BTCです。ブロック報酬がわずかにサトシ単位になると、正確な半減は実行できなくなります。その結果、報酬は無限にゼロに近づきますが、完全に消滅することはありません。

遠い未来を見据えると、2140年頃にはビットコインの新規発行はほぼなくなると予想されますが、帳簿上の供給量は2100万枚との差がわずかに残っています。したがって、業界内では「無限に2100万に近づく」と表現され、「ちょうど2100万」ではないのです。

マイニングの報酬がどんどん少なくなる中、なぜマイナーは依然として掘り続けるのか？答えは簡単です：取引手数料です。ブロック報酬が徐々に縮小するにつれて、マイナーの収入の中心は「新規コインの報酬」から「取引手数料」へとシフトしています。実際、今では単一のブロックが手数料だけでかなりの収益を得られる例もあります。これは、マイニングの経済的インセンティブが半減しても消えないことを示しています。

現状では、ビットコインは既に約2000万枚掘り出されており、未だに約130万枚の新規コインが残っています。そして、その発行速度はますます遅くなっています。こうしたコードに書き込まれた長期的に予見可能な発行メカニズムのおかげで、ビットコインの希少性は時間とともにますます高まっています。これは、ある日突然「掘り尽くされる」物語ではなく、長い年月をかけて徐々に限界に近づいていくのです。