比特コインの終局問題が目の前に迫っている。コードの設定によると、最後の1枚のビットコインはおそらく2140年頃に掘り出されるだろう。その時、マイナーの生活は厳しくなる——マイニング報酬は完全に消失し、収入は取引手数料のみに依存する。

少し絶望的に聞こえるかもしれない。現在、手数料はマイナーの収入の氷山の一角に過ぎず、2025年には平均して1ブロックあたり0.025 BTCの手数料収入しかない。将来的にはこれを何倍にも増やさなければマイニングコストを賄えなくなる。数学的に見ると、ビットコインの総量は50+25+12.5+…の等比数列の無限級数で2100万枚に限りなく近づくが、その「最後の一滴」には決して到達しない。中本聪はこの設計を通じて、理想的なデフレーションの姿を完璧に表現したが、その代償としてマイナーの報酬は最終的に無限にゼロに近づく。

しかし、転機も存在する。重要なのは、手数料市場が本当に成熟できるかどうかだ。悲観的な見方をすれば、もしビットコインが最終的に貯蓄やデジタルゴールドとしてだけ使われるなら、オンチェーンの取引需要は十分ではないと考えられる。一方、楽観的な見方は別のシナリオを描く——ビットコインがグローバルな決済層に進化するのだ。例えば、大口取引（企業の越境送金など）はより高い手数料を支払って安全性を確保し、日常の小額決済はLayer2に任せる。Visaの取引規模を参考にすると、1回の取引手数料が0.1ドルなら、年間で10億ドルの市場を形成できる。

さらに、新たなストーリーも待っている。ビットコインエコシステム内の新しいアプリケーション——DeFiプロトコルやステーキングメカニズム——は、新たなブロックスペースの需要を生み出す可能性がある。マイナーの役割も根本的に変わるかもしれない。純粋な「計算力の販売者」から「分散型クラウドサービス提供者」へと進化し、多チェーンのマイニングやデータサービスを通じて収入源を拡大していく。

結局のところ、2140年以降のビットコインの利用体験は多様化するだろう。大口決済は確かにメインネットの高コストを支払う必要があるが、一般ユーザーの日常決済にはLayer2という逃げ道がある。エコシステムの進化は、私たちが今どう構築するかにかかっている。