リチウムの需要は前例のない速度で増加しています。Benchmark Mineral Intelligenceのシニアアナリスト、アダム・メギンソンは次のように述べています。「2025年もリチウムイオンバッテリーの需要は急速に拡大し続ける見込みです。Benchmarkは、EVやエネルギー貯蔵システム（ESS）向けのリチウム需要が2025年に前年比30％超で増加すると予測しています。」
オーストラリアの生産リーダーシップは、価格の下落による不安定さも伴います。リチウム価格の崩壊により、多くの生産者が操業縮小や開発中止を余儀なくされています。しかし、2023年に「Earth System Science Data」に掲載された新たな地質調査は、クイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアなど、西オーストラリア以外の地域にも未開発のリチウム分布が存在することを示しています。シドニー大学とオーストラリア地球科学庁の協力者、ブディマン・ミナスニー教授は次のように述べています。「この地図は既存の鉱山と一致し、将来のリチウム資源となり得る地域を示しています。」
世界最大のリチウム埋蔵量：バッテリーメタル供給の戦略的地理
リチウムの探求は、世界的なエネルギー転換の中心となっています。電気自動車の普及が加速し、エネルギー貯蔵の需要が急増する中、世界最大のリチウム埋蔵量がどこにあるのかを理解することは、投資家、政策立案者、業界アナリストにとって極めて重要です。これらの埋蔵量は、単なる地質資産にとどまらず、将来のバッテリー供給チェーンの基盤を成しています。
米国地質調査所（USGS）によると、2024年時点での世界のリチウム埋蔵量は3000万トンに達しています。しかし、これらの鉱床は地理的に非常に集中しています。わずか4か国が世界の埋蔵量の半数以上を占めており、これはこの重要な産業における市場の動向や国際競争に大きな影響を与えています。
なぜリチウム埋蔵量がこれほど重要なのか
リチウムの需要は前例のない速度で増加しています。Benchmark Mineral Intelligenceのシニアアナリスト、アダム・メギンソンは次のように述べています。「2025年もリチウムイオンバッテリーの需要は急速に拡大し続ける見込みです。Benchmarkは、EVやエネルギー貯蔵システム（ESS）向けのリチウム需要が2025年に前年比30％超で増加すると予測しています。」
この爆発的な成長は、交通の電化と再生可能エネルギー貯蔵の拡大という二つのトレンドの収束によるものです。リチウムはコバルトなどの素材と組み合わさり、世界中の電気自動車を駆動するリチウムイオンバッテリーの基礎を形成しています。同時に、エネルギー貯蔵分野は再生可能エネルギーの電力網を安定させるために、ますますリチウムベースのソリューションに依存しています。
世界のリチウム埋蔵量の分布地図
世界最大のリチウム埋蔵量が集中する地理的な状況は、複雑なサプライチェーンのダイナミクスを生み出しています。生産は新たな地域へと広がりつつありますが、経済的に採掘可能な鉱床の大部分は、わずか4か国に集中しています。
チリ：リチウムの超大国
チリは9.3百万トンのリチウム埋蔵量を持ち、全体の約31％を占めています。同国の支配は特にサルール・デ・アタカマ地域で顕著で、ここだけで世界のリチウム埋蔵量の約3分の1を占め、地質学者が「経済的に採掘可能」と分類する鉱床の大部分が存在します。
最大の埋蔵量を誇るにもかかわらず、チリの2024年の生産量は44,000トンと、世界第2位です。このギャップは、法的・規制上の制約が採掘量を制限していることを示しています。ベーカー研究所は、チリの厳しい採掘権法が、地質的な資源に比して国内のリチウム市場の拡大を妨げていると指摘しています。
サルール・デ・アタカマの採掘は、SQM（NYSE: SQM）とアルベマール（NYSE: ALB）が支配していますが、政治情勢も変化しています。2023年4月、チリのガブリエル・ボリッチ大統領は、リチウム産業の部分的国有化計画を発表し、持続可能な経済発展のために必要な措置と位置付けました。国営企業のコデルコは、その後、SQMやアルベマールの操業に対してより大きな所有権を交渉し、今後のアタカマ塩湖の鉱山において支配的な地位を確保しようとしています。
2025年初頭までに、チリは最新のリチウム権益入札を開始し、6つの塩湖に対して7つの提案を受け入れました。フランスの大手エラメット（EPA: ERA）、チリの鉱山企業キボラックス、コデルコの連合チームによる提案も含まれます。政府は2025年3月までに落札者を発表する予定で、より広範な参加を促すために第2次入札も延長しています。
オーストラリア：埋蔵量第2位から生産トップへ
オーストラリアのリチウム埋蔵量は700万トンで、世界第2位です。しかし、2024年には世界最大のリチウム生産国となるという驚くべき成果を挙げました。これは、鉱床の地質構造の違いによるものです。チリやアルゼンチンの埋蔵量は塩湖のリチウムブラインとして存在しますが、オーストラリアの埋蔵量は硬岩のスプドゥメン鉱床に集中しています。
タリソン・リチウム（Tianqi Lithiumとアルベマールの合弁企業）が操業するグリーンバッシュ鉱山は、オーストラリアの生産力の象徴です。1985年以来操業を続けており、世界でも最高品質の硬岩リチウム鉱山の一つです。
オーストラリアの生産リーダーシップは、価格の下落による不安定さも伴います。リチウム価格の崩壊により、多くの生産者が操業縮小や開発中止を余儀なくされています。しかし、2023年に「Earth System Science Data」に掲載された新たな地質調査は、クイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアなど、西オーストラリア以外の地域にも未開発のリチウム分布が存在することを示しています。シドニー大学とオーストラリア地球科学庁の協力者、ブディマン・ミナスニー教授は次のように述べています。「この地図は既存の鉱山と一致し、将来のリチウム資源となり得る地域を示しています。」
アルゼンチン：新興の埋蔵量大国
アルゼンチンは400万トンの埋蔵量を持ち、世界第3位のリチウム資源国です。特に、チリとボリビアとともに「リチウム三角地帯」に属し、世界のリチウム埋蔵量の半数以上を支配しています。2024年の生産量は1万8,000トンです。
アルゼンチン政府は積極的な拡大計画を示しています。2022年5月、3年間で42億米ドルの投資を行い、リチウム生産を大幅に増やす意向を表明しました。2024年4月には、アロジー・ミネラルズ（ASX: AGY、OTC Pink: ARYMF）のリインコン塩湖の拡張を承認し、年産2,000トンから12,000トンへと増産を許可しました。
現在、アルゼンチンには約50の先進的なリチウム鉱山開発プロジェクトが進行中です。リチウム・アルゼンチンの法務・政府関係担当副社長イグナシオ・セロリオは、「アルゼンチンのリチウム生産は、低価格環境下でも競争力を維持しています」と述べています。これにより、国際的な大手企業のリオ・ティント（ASX: RIO、NYSE: RIO、LSE: RIO）も2024年末に、リインコン塩湖の操業を年産3,000トンから60,000トンへと拡大するため、25億米ドルの投資計画を発表しました。これは、2028年から始まる3年間の段階的拡大によるものです。
中国：処理能力の優位性が埋蔵量を凌駕
中国は3百万トンのリチウム埋蔵量を持ちますが、その市場における重要性は埋蔵量以上です。リチウムブラインと硬岩のスプドゥメン、レピドライトの複合的な埋蔵を持ち、2024年の生産量は41,000トンに達しました。前年から5,300トン増加しています。
中国の戦略的優位性は、原料の豊富さではなく、下流工程の支配にあります。国内のリチウムイオンバッテリーの大部分を生産し、主要なリチウム処理施設を保有しているため、サプライチェーンの要所となっています。オーストラリアからの輸入に依存しつつも、処理とバッテリー製造のコントロールにより、世界市場に大きな影響力を持っています。
この状況は、2024年10月に米国国務省が中国の市場操作を非難した際に注目されました。米国のジョゼ・W・フェルナンデス経済成長・エネルギー・環境担当次官は、「中国は『略奪的価格設定』を行い、競争を排除しようとしている」と述べています。「価格を下げて競争を消滅させるのです。それが今起きていることです。」
2025年初頭、中国のメディアは、国内の埋蔵量の再評価を大きく見直し、資源の16.5％を占めると報じました。これは以前の6％から大幅に増加した数字です。この増加は、西部地域において2,800キロメートルにわたるリチウム帯の発見や、6.5百万トン超の確定埋蔵量、3千万トン超の推定資源の発見によるものです。塩湖や雲母リチウムの抽出技術の進歩も、これらの見積もりを後押ししています。
大手4国以外の埋蔵量保有国
世界のリチウム埋蔵量の上位4か国に加え、他にも重要な埋蔵量を持つ国があります。
ポルトガルの6万トンの埋蔵量は、2024年の年間生産量380トンを支え、少量の埋蔵量でも産業の持続に寄与できることを示しています。
戦略的展望：埋蔵量だけでは市場シェアは保証されない
世界のリチウム埋蔵量の上位4か国に集中していることは、根本的なパラドックスを明らかにしています。埋蔵量の規模が大きいからといって、必ずしも生産のリーダーシップや市場の影響力を意味しません。チリは全体の約3分の1の埋蔵量を持ちながら、規制の制約により生産量は2位です。オーストラリアは、資源の規模以上に効率的な操業と技術を駆使して、より多くのリチウムを生産しています。アルゼンチンは豊富な鉱床を戦略的な外国投資を通じて迅速に動員しています。中国は、控えめな埋蔵量を下流工程の支配を通じて市場に影響を及ぼしています。
今後、リチウムイオンバッテリー市場の爆発的な成長が続く中、埋蔵量を多く持つ国々は、採掘を加速させるとともに、環境問題の管理も求められます。今後数年間で、規制の枠組みが埋蔵量の潜在能力を解き放つ方向に進むのか、それとも地理的な制約が供給を制限し続けるのかが、注目されるでしょう。