「いま、ある瞬間が来ている」――ソーシャルメディア依存症の裁判をめぐるシリコンバレーの恐れと否認

3日前

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リリー・ジャマリ北米テクノロジー特派員

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Getty Images

メタのトップ、マーク・ザッカーバーグは木曜日に連邦議会議事堂へ出向き、上院多数党院内総務のジョン・サウスンと面会したが、ソーシャルメディア裁判に関する記者の質問には答えなかった

シリコンバレーは、水曜日にロサンゼルスの陪審が下した大きな衝撃の評決で揺れている。

テック大手のメタとYouTubeは、自社のプラットフォームを中毒性のあるものに設計したとして責任があると判断され、20歳の若者のメンタルヘルスを損なった。

訴状の中心にいた原告は、名前は下の名前のカリーだけで知られていた。そして9日間の評議の末、陪審は彼女の全ての主張で一致して認めた。

テック業界の一部には、この案件の影響を軽く見せようとする向きがある一方で、これは――場合によっては存亡に関わるほどの――米国のソーシャルメディア企業に対する脅威をはらむ、公の精算の始まりだと恐れる声もある。

BBCに対し「特定されないでほしい」とした内部関係者は、「いま、ある瞬間が来ている」と語った。

メタの内側から見たもの

この評決は、企業の内側の人々に、自分たちは外部から自分たちが思っているほど好意的に見られていないという事実と向き合うことを迫った。

その気づきは、10年前には、人々をつなぎ、楽しませるうえで不可欠だとして称賛され、さらに世界中で民主主義の広がりに役立っているとも言われた企業にとって、難しいものだった。

メタと、YouTubeの所有者であるグーグルはともに、陪審の評決に対して控訴すると述べた。その評決には、補償として3mドル（£2.3m）が含まれ、さらに企業を罰することを意図した追加の3mドルの損害賠償が含まれていた。

メタの内部では、この評決は落胆と見られている。裁判に入る前、同社は自分たちの立場の強さに自信を持っていた。

同社の主張は、カリーが家族や学校で抱えていた苦闘を説明することにあった。同社は、それがメタのInstagramの利用に先行しており、利用は9歳から始まっていたと述べた。

カリーは、そのプラットフォームが彼女の個人的な問題を増幅させ、身体醜形障害、うつ、そして自殺を考える思いを彼女にもたらしたと主張した。

「責任をめぐる点で、Googleとメタの両方に対して、明確な総なめでした」と、評決後にBBCへ語ったのは訴訟担当弁護士ジェーン・コナーイだ。「重要になります。」

「メタ、グーグル、スナップ、ティックトックの取締役会の場で、意味を評価するために、相当な計算が行われているはずです。というのも、何千件もの案件が自分たちのところに来ると分かっているからです」と彼女は付け加えた。

ティックトックとスナップの親会社スナップ・インクは、この訴訟の被告だったが、裁判が始まる前に和解していた。

しかし、まだ手綱が緩んだわけではない。彼らは、今後予定されている複数の「ベルウェザー（先行事例）」型の裁判の被告になるからだ。

それらの案件は、ソーシャルメディア企業が利益追求のために自社製品を中毒性のあるように設計したことで、個人に対する身体的な損害を引き起こしたという新しい法理を、引き続き試すことになる。

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当面、メタは姿勢を変える兆しもなく、今後の訴訟を和解で片付ける可能性が高いとも示していない。

「すべての案件は異なるため、私たちは今後も精力的に自らを弁護し続け、オンライン上でティーンを守ってきた実績に自信を持っています」と同社は水曜日に述べた。

BBCに対しメタのスポークスマンは、ティーンのメンタルヘルスという複雑なものを単一の原因にまで単純化すると、今日ティーンが直面している多くの、より幅広い問題が未対応のまま残りかねないと語った。

「多くのティーンは、つながりを得て所属感を見つけるために、デジタルのコミュニティに頼っている」とメタは述べた。

BBCに対しグーグルのスポークスマンは、裁判で同社の動画プラットフォームであるYouTubeが誤解されていたと語った。

「YouTubeは『責任ある形で構築されたストリーミング・プラットフォーム』であって、『ソーシャルメディアサイト』ではない」と同社は述べた。

これらの企業が判決をそのまま受け入れて済ませることはないのは明らかだ。

元ツイッター幹部ブルース・デイズリーは、多くの大手テック企業は、株式市場の残りの部分よりも速く成長することで価値を得ていると述べた。

それが20年間にわたって積み重なった結果、「実質的に、人々にもっともっと時間を［自社アプリで］使わせようとするだけの仕組みになっている」ということになる。

その仕組みを危うくするような規制――あるいはこの場合は訣訟――は、対処されるべき問題になる。

「世界の他のどの産業よりも、テック企業はロビー活動に、そしてPRに多くを費やしています」とデイズリーはBBCのWorld Business Expressに語った。

「政治家たちに対して、彼らを甘く見て対応してもらおうとするための、あの『目に見えない影響力をめぐる戦い』に勝ち取ろうと、非常に意図的です。」

始まりにすぎない

懲罰的損害賠償を求める自身の主張の中で、カリーの弁護士マーク・ラニアー――気さくなテキサスの訴訟弁護士――は陪審にM&Mの瓶を見せた。

それぞれのM&Mは、同社の価値として$1bnを表している、と彼は述べ、同社の富の深さを示そうとした。

現在、メタの時価総額は約$1.4tnで、1,400個のM&Mに相当する。

「もっと大きい数字が出る可能性は高いと思っていました」と、6mドルの損害賠償が発表された後、裁判所の外で記者団に対してラニアーは語った。

しかし、陪審がラニアーの主張に同意したというだけで、この案件に関わる人身傷害の弁護士にとっては相当な勝利だ。

彼らは、この結果が、これから数か月で続く8件の「ベルウェザー」型裁判にとって好ましい前兆になると考えている。

EPA/Shutterstock

マーク・ラニアー弁護士は水曜日、法廷の外で記者たちに話した

メタはまた、火曜日に下された別の$375mの評決からも動揺している。

ニューメキシコ州の検察側は、同社が自社のプラットフォーム上で子どもの搾取を可能にしたことを、陪審に納得させた。

その余波を受けて、メタのスポークスマン、アンディ・ストーンはソーシャルメディアに「ニューメキシコ州の処分は、『州が求めた額のほんの一部』にすぎない」と投稿した。

州の検察側は、$2bn超を求めていた。

ロサンゼルスでの損害賠償の規模に加え、メタ側の弁護人は、陪審の判断が全会一致ではなかったこと、そして評議がほぼ2週間にわたって引き延ばされたことにも注目している。

「大きな結論は引き出さないようにしましょう」とある観察者は言った。

「投資家が逃げてしまわないように、全体の財務的なエクスポージャーを過度に軽く見せることにも意味があると思います」と、シリコンバレーのサンタクララ大学ロースクールの準教授兼教授であるエリック・ゴールドマンはBBCに語った。

「負傷したユーザー1人あたり$6mを、どのソーシャルメディアのサービスでも支払えるとは思いません」と彼は付け加え、ソーシャルメディア依存症の訴訟を、潜在的には存亡を脅かしうる脅威だと見ていると述べた。

ただし、ゴールドマンは「先週の陪審評決が、控訴でそのまま維持される保証はない」と語った。

企業が、責任を問う請求、証拠、証言の押し寄せに直面する中で、カリーの案件で聞かれた証拠や証言は、今後の裁判で呼び戻される可能性がある。

すべての当事者は、個人、学区、そして州によって提起された案件が裁判を通っていくにつれ、法的主張を洗練させる機会を得る。

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