「何かおかしいと分かった」：IVFクリニックが家族に誤った精子を提供

16分前

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アンナ・コリンズ、File on 4 Investigatesand

ジョ・アディット、BBC News Investigations

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Keith Bridle / BBC

ローラとパートナーは、子どもジェームズを授かる際に「間違った提供精子」が使われたと話す

「ジェームズが生まれてからすぐの頃に、何かおかしいと分かりました」とローラは語る。

彼女とパートナーのベスは、2人の子どもがいる――ジェームズ、そして長女のケイト――いずれも、北キプロスのあるクリニックでIVF治療によって授かった。

2人の女性は自分たちの卵子を使い、無名の健康な精子ドナーを1人、慎重に選んだ。2人は、2人の赤ちゃんに同じドナーが使われることが重要だとクリニックに伝えた。そうすれば、子どもたちは生物学的に親戚になるはずだ。

しかしジェームズが生まれたとき、2人はいずれも、ジェームズの「美しい」茶色の目が、家族が依頼していた生物学上の母親ベスの目や、精子ドナーのものとはかなり違うことに気づいた。すると、ジェームズの両親の頭に疑念が湧いた。「私たちのクリニックがミスをしたのでは？」

ほぼ10年にわたる不安の末、ベスとローラは子どもたちにDNA検査を受けさせるべきだと判断した。その結果、どちらの子どもも両親が選んだ精子ドナーとは関係がないことが示された。さらに、証拠は、子ども同士が互いに生物学的に関連していないことも示唆していた。

「恐怖を感じたのは、何かが取り返しのつかないほど大きく間違っていたと分かったこと、そしてそれが子どもたちにとってどういう意味になるのかということでした」とベスは言う。

Family supplied

ジェームズとケイト（数年前に撮影された写真）はいずれもIVFで授かった

BBC Newsは、IVF治療の際に「誤った精子または卵子ドナー」が使われたと信じる合計7人の子どもの家族に話を聞いた。これらの家庭の大半は、商業用DNA検査をすでに行っており、その結果は不安を裏づけるように見えている。

すべてのケースは北キプロスのクリニックに関連している。北キプロスは、欧州連合（EU）の法律が適用されず、トルコによってのみ法的に認められている地域だ。

専門家によれば、北キプロスは、海外で不妊治療を受けようとする英国人にとって、最も人気の目的地の1つになっている。クリニックは規制が緩く、低価格と高い成功率を約束している。

クリニックは、世界中から匿名の卵子・精子ドナーを幅広く揃えており、不妊の悩みを抱える人、LGBTコミュニティの人、あるいは独身で自国ではそのような選択肢にアクセスできないかもしれない人に特に魅力的だとしている。

ソーシャルメディアには、前向きな親たちが自分たちの良い経験を共有する動画や写真がたくさんある。

北キプロスのクリニックは、英国では違法な手続きも提供している。例えば、医療目的ではない理由での性別選択などだ。同地域の保健省は不妊治療クリニックを監督しているが、繰り返し依頼したにもかかわらず、私たちの調査結果には応答していない。

「デンマークから精子を注文したつもりだった」

この調査で、すべての家族から信頼を得るまでには何か月もかかった。私たちは、ベス、ローラ、ケイト、ジェームズに密接に協力し、家族が自分たちの物語を共有する準備ができていることを確認した。

ベスとローラは、2011年に家族を作り始めることを決めたと私たちに話した。

彼女たちは北キプロスのDogus IVF Centreを選んだ。当時の患者コーディネーターであるジュリー・ホドソンは、デンマークの世界最大の精子バンクであるCryos Internationalから、凍結精子をクリニックが輸入できると彼女たちに伝えた。

その夫婦は、「包括的な健康スクリーニング」や心理検査を受けた匿名ドナーの幅広さに感銘を受けたと話す。

2人は、「フィン」と呼ばれるドナーのプロフィールに惹かれた――彼は自分を、体格が良く健康だと述べ、めったに飲まず、喫煙はしたことがないデンマーク人だと語っていた。

ベス（左）とローラ（右）は、デンマーク精子ドナー「フィン」の詳細なプロフィールが子どもたちの安心につながることを願っていた

彼女たちが見た手書きのメモで、フィンは、精子提供の動機は「他の人に命と幸せをもたらすこと」だと書いていた。

ベスとローラは、詳細なプロフィールが、子どもが成長するにつれて将来の子どもたちの安心につながると期待していた。「私たちは、子どもたちが自分たちのドナーが誰だったのか、ある程度分かっていることが本当に重要だと思いました。だってそれは、私たちの存在の半分だからです」とベスは言う。

フィンとそのデンマーク側の親族は、英国のカップルと身体的特徴が似ていた――薄い目と茶色の髪で、親族関係の長い家系図も示されていた。

「私たちは患者コーディネーターのジュリーに、フィンの精子を注文するのに何をする必要があるのかを聞きました」とローラは振り返る。「すると彼女は、『ドクター・フィルデブスがあなたのために注文します』と言った。それだけです。」

その夫婦は、DogusでのIVF治療はフィルデブス・ウグズ・ティップ医師が行ったと言う。彼女たちは、フィルデブスとチームについて「感じがよくて親しみやすい」と表現している。

9か月後、ローラは最初の子どもケイトを出産した。

夫婦が2人目を望んだとき、同じIVFチームに戻り、ドナーフィンをもう一度使えるかどうか尋ねた。ホドソンはメールで、フィルデブスが精子を再注文することを確認した。

今回は、ベスがジェームズを出産することになった。

北キプロスでの夫婦の不妊治療は、薬、ホテル、渡航費込みで、合計で推定£16,000かかった。フィンの精子は£2,000だった。

ベスとローラは、幼い頃から、ドナーだと思っていた男性について子どもたちに率直に話していたと語る。「2人とも自分たちを『半分デンマーク人』だと言うでしょうね」とローラは言う。

だが、ジェームズは、暗い目、暗い髪、オリーブ色の肌だったため、両親はドナーがフィンではないのではないかと疑った。そして長い間考えた末、ベスとローラは、2人の子どもにDNA検査を受けさせるべきだと決めた。

どちらの子どもも、フィンの精子で授かったという結果ではなかった。さらに、子どもたちは別々の精子ドナーから来ており、互いに生物学的に関連していないことも示されていた。

検査結果により、両親は「完全に腹を立て」、未解決の疑問が数多く残された。ドナーは誰で、健康チェックのためのスクリーニングが何か行われていたのか？

「私たちは、ドナーフィンのこのような立派なプロフィールがあり、家族の病歴や健康面の履歴を知っている気持ちになっていたのに、そこから何もなくなったんです」とベスは言う。

ベスとローラはフィルデブスとホドソンに連絡を試みたが、どちらも応答しなかった。

ケイトとジェームズのDNA結果は、別々の精子ドナーから来ていることを示していた

BBCは、ベスとローラに何が起きたのかを突き止めるために、数か月を費やしてきた。

調査の中で、私たちはフィルデブスによって治療を受けたほかの2つの英国の家族を見つけた。彼女たちも、IVF治療の際に誤ったドナーが使われたのではないかと疑っていた。

これらの家族もまた、商業用DNA検査を行っており、その結果は不安が正しかったことを示している。

ベスとローラは、自分たちのクリニックがそもそもドナーフィンの精子を注文したのかどうかを疑っている。

私たちがフィルデブスに連絡したところ、彼女は「Dogusで精子の注文に責任を持っていない」と述べ、ドナーフィンの依頼に関する情報が自分に伝わっていないとも言った。

また彼女は、ベスとローラの商業用DNA検査の信頼性にも疑いを投げかけた。「誤ったドナーが使われたと『確実に』結論づけることはできない」と彼女は言う。

フィルデブスは、ベスとローラが患者だった2011年から2014年の間には「IVF治療を行っていない」とBBCに対しても述べた。しかし、その期間に彼女が提供していたとされる手続きについて、Dogusの自社サイトには詳細な説明があった。

フィルデブスがベスとローラの治療の責任者だと言うDogusクリニックは、コメント要請に応じていない。

2015年までに、フィルデブスとホドソンはDogusを離れ、北キプロスの別のクリニックで一緒に働いていた。

もうその地域で働いていないホドソンは、精子の注文をフィルデブスに渡したかどうかについてBBCの質問に答えていない。

ベス、ローラ、そして子どもたちは現在、英国の裁判所で使える追加の、認定されたDNA検査を受けている。これにより、ジェームズとケイトは生物学的に関連がなく、同じ精子ドナーから授かったのでもないことが確認された。

家族全員の検査結果を分析した主要な法医学遺伝学の専門家は、私たちに対し、どちらの子どもも生物学的にドナーフィンと関連している可能性は低いと語った。

フィルデブス（左）とジュリー・ホドソン（右）は、Dogus IVF Centreを離れた後も共に働き続けた

私たちは、ベスとローラが、そして調査の中でほかの1家族も精子を注文したと考えていた、デンマークの精子バンクであるCryos Internationalに話を聞いた。

「多くのセキュリティ手順がありますが、それでも100%を保証することはできません。人間のプロセスだからです」と同社CEOのオーレ・ショウは言う。ただし、同氏によれば、Cryosの45年の歴史の中で、こうしたミスが記録されたことは一度もないという。

幅広い不妊治療の専門家が、ヨーロッパ中からBBCに対し、IVFの手順の際に誤ったドナーが偶然使われる可能性はまれだと語った。

しかし、同じ医療チームが関わって同じ規模の誤りが複数回起きるとなると、「怠慢」や、場合によっては「欺瞞」を示唆しうると、私たちの専門家たちは結論づけた。

調査結果を見た後、英国不妊学会（British Fertility Society）のイポクラティス・サリス博士は、「患者が置かれる立場として、まったくもって許しがたい状況です。英国でこんな事件を聞いたことがありません。IVFユニットにとって、卵子や精子や胚を取り違えることが最大の恐怖なのです」と述べた。

• このストーリーで取り上げられた問題の影響を受けましたか？BBCまで：fertilityinvestigation@bbc.co.uk

北キプロスには独自の不妊治療に関する法律があるが、英国と違って、クリニックを監督し、基準を守らせ、必要なら免許を取り消す独立した不妊治療規制当局が存在しない。

そこに住む弁護士兼活動家のミネ・アトリ氏は、「法律を守るクリニックは、オーナーが良心を持っているからです。国家が強制するものではありません」と語る。

規制はコストがかかるため、英国のような国では治療費がさらに高くなることがある。英国不妊学会のサリス氏は、北キプロスが不妊治療の人気目的地になった理由の1つとして、それを疑っていると述べた。

また、提供者が自分たちの思い描いていた人物ではないと分かった場合に、それが当事者のメンタルヘルスに与える影響への懸念も聞かれた。

そのような明らかになり方は「重大な影響」を与えうると、英国の慈善団体ドナー・コンセプション・ネットワーク（Donor Conception Network）のニーナ・バーンズリーは言う。

「子どもにうそをつきたくない」

BBCは、ベスとローラよりも後にフィルデブスによる治療を受け、同様に「自分たちも誤ったドナーを与えられた」と考えている英国の別の2つの家族にも話を聞いた。

彼らは特定されたくなかったが、フィルデブスが2019年に設立したMiracle IVF Centreの患者だった。

2つの家族はいずれも、子どもを作るために卵子ドナーが必要で、受け取った卵子が自分たちが選んだものではないのではないかと疑っていた。以後に行ったDNA検査は、その不安を裏づけるように見える。

「私は、自分と同じような見た目の赤ちゃんが必要だと思われたくありません。そういう話ではありません」と、私たちがキャサリンと呼んでいる女性の1人は言う。「出どころについて、彼らにうそをつきたくないんです。」

BBCがこれら2家族が誤解させられたと感じたとフィルデブスに伝えると、彼女は、卵子ドナーの選択は「Miracle IVF Centreによって独占的に」行われたのだと私たちに述べた。

また、彼女のクリニックは、特定の「特定の人物」を描写する卵子ドナープロフィールを患者に提供しておらず、ドナーの民族性について保証は決してしないとも言った。

フィルデブスによれば、この情報は、治療の前にすべての患者が署名した同意書に書かれており、「率直に」伝えられていたという。

しかし、私たちが話を聞いた2家族は、特定のドナーを選んだと思っていた、そして最終的な選択がクリニックによって行われることは、はっきり説明されていなかったと言っている。

BBCは、キャサリンと別の家族に、Miracle IVF Centreが提供した卵子ドナープロフィールを確認した。それらは、いずれも個々の女性を示しているように見えた。

キャサリンは、子どもを無条件に愛している一方で、自分が選んだドナーが使われない可能性があると、十分に知らされていれば、自分のIVF治療を進めなかっただろうと話した。

フィルデブスは、Miracle IVFで彼女が行ったすべての治療は法律に従っていた――また、患者の守秘義務のために、私たちの質問のすべてに答えることはできない、と私たちに伝えた。

「私たちは今も家族です」

「血のつながりがなくても、私たちは家族です」とケイトは言う

ベスとローラが子どもたちに、フィンが自分たちのドナーではない可能性があると話してから2年が経つ。

ジェームズは、家族が見つけたことへの受け止めがまだ続いている。

「誰かを『こういうもの』だと言っておいて、そうじゃないってことはできない。それはよくない」と彼は言う。「アイデンティティがいちばん大事。自分が何者かってことだからね。」

子どもたちは今、互いに生物学的に関連していないことを知っているが、家族同士の愛が変わったわけではない。

「私たちはみんな一緒に大きくなって、ママたちが育ててくれました」とケイトは言う。「血のつながりがなくても、私たちは家族です。」

「私たちには素晴らしい2人の子どもがいます」とベスとローラは言う。「結局のところ、誰も大丈夫になります。」

• _不妊に関する情報や支援を提供する組織の詳細は ****BBC Action Line にあります

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