日本は「オープンソース」に賭けてロボット大国の復活を目指す

製造現場で眠っているデータと人工知能（AI）を融合する将来性が、ロボット開発競争をさらに過熱させている。ソフトバンクグループ（SBG）がスイスの産業大手ABBのロボット事業を買収することをきっかけに、安川電機とファナックが相次いで提携し、制御関連ソフトウェアを開放するなどの取り組みを打ち出した。いわゆる「物理AI」の領域で、機械に自律運転を実現させる分野では中米に遅れをとっている日本企業が、これにより「ロボット大国」の地位を取り戻すことに期待をかけている。

「（人間の知性を超える）スーパーAI（ASI）とロボット技術の融合により、画期的な進化を実現する」。ソフトバンクグループの董事長兼社長である孫正義氏が述べた。ソフトバンクグループは2025年10月に、ABBのロボット事業子会社ABB Roboticsを53.75億ドルで買収すると発表した。同社はファナック、安川電機、中国美的グループ傘下のドイツのクーカ（KUKA）と並び、世界の産業用ロボット「四強」の一角に位置している。

「ソフトバンク・ショック」

BBの累計出荷台数は50万台を超え、産業用ロボット、自動搬送ロボット、さらに人の作業を助ける協働ロボットなどが含まれる。ソフトバンクのこの「異業種」買収は業界に衝撃を与えた。その理由は、ソフトバンクが自社のAI技術をロボットと融合させることで、物理AIの分野で「四強」の中から抜け出せる可能性があるからだ。

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