Forks duros y forks suaves en blockchains

Introducción

El cambio y la evolución son inherentes a todo en el mundo, y la tecnología blockchain no es la excepción. Desde su aparición y aplicación para activos digitales en 2009, ha crecido rápidamente hasta hoy, en 2026, el número de instituciones y entidades aspirantes que desean adoptarla está en constante aumento. Comprender cómo se actualizan las blockchains es esencial no solo para traders e inversores, sino también para cada usuario. Dos mecanismos fundamentales a través de los cuales las blockchains cambian son los hard forks y los soft forks. Este artículo tiene como objetivo iluminar a los lectores sobre lo que realmente implican estos dos términos.

Hard Forks y Soft Forks Explicados

Un hard fork puede definirse como un cambio incompatible hacia atrás en una red blockchain, que divide permanentemente la red en dos versiones separadas si toda la red no adopta la cadena más nueva. La incompatibilidad hacia atrás implica que el software más antiguo ya no podrá entender los cambios más recientes.

Por el contrario, un soft fork es un cambio menor compatible hacia atrás que tiene como objetivo actualizar la red y modificar las reglas, pero no divide la red. Después de un soft fork, los nodos continúan validando transacciones como antes, sin necesidad de migrar.

Fork y Su Importancia

Comprender el concepto de hard y soft fork será más fácil si se entiende qué es un fork. Hay dos tipos de reglas en una blockchain: reglas a nivel de protocolo y contratos inteligentes que operan sobre las reglas a nivel de protocolo. Un fork es el cambio en el primer tipo de reglas que rigen los contratos inteligentes. Esto cambia las reglas que los nodos usan para validar transacciones. La razón detrás de tal cambio es que la comunidad decide mejorar la seguridad y el rendimiento de la blockchain.

A medida que la vida cambia, también cambian los requisitos para vivirla, y lo mismo sucede con la economía. Este cambio más amplio requiere una modificación en los subcampos, como DeFi. Las blockchains se someten a forks para mantenerse al día con los requisitos cambiantes del mundo. De manera similar, los nuevos requisitos generan una mayor demanda sobre las cadenas. Las reglas antiguas se vuelven obsoletas y las nuevas se vuelven cada vez más imperativas.

Hard Forks: Cómo Funcionan y Por Qué Importan

Un hard fork es una actualización no compatible hacia atrás que divide la blockchain en dos redes separadas. Si la red en su conjunto no adopta una versión actualizada del software, la blockchain se divide en dos versiones independientes con historiales de transacción distintos. Un hard fork siempre requiere una actualización masiva y un consenso colectivo de la red. Tal actualización provoca cambios radicales a nivel de protocolo. El usuario tendrá monedas en ambas cadenas después de la división debido a su historia compartida. Pero esto no significa que el usuario disfrutará de un valor doble. El mercado reevaluará los activos después de la división, por lo que el precio total de los activos permanece igual.

El impulso para un hard fork proviene de desacuerdos entre los miembros de la comunidad sobre la naturaleza de las actualizaciones, o del deseo de los desarrolladores de implementar cambios importantes que no sean compatibles con las reglas existentes. Por ejemplo, cualquier cambio en el suministro máximo de un token o en el mecanismo de consenso subyacente requiere un hard fork.

Se puede concluir que un hard fork siempre es polémico, ya que resulta de desacuerdos en la comunidad. Sin embargo, esto no siempre es así. Una comunidad puede decidir unánimemente en favor de una revisión, y la red no se dividirá. La división solo ocurre cuando los miembros forman dos grupos.

Ejemplos Destacados de Hard Forks

En 2017, surgió controversia respecto al tamaño de bloque en la cadena de Bitcoin. Un grupo quería un tamaño de bloque mayor para poder acomodar más datos de transacción, pero otro grupo no estaba a favor de la propuesta. En consecuencia, ocurrió una división, y el resultado fue la aparición de dos cadenas distintas tituladas Bitcoin ($BTC) y Bitcoin Cash ($BCH), cada una de las cuales mantiene la misma historia antes de que ocurriera el fork.

Ethereum Classic surgió en el mercado de criptomonedas cuando hackers explotaron una vulnerabilidad en la cadena de Ethereum en 2016 y robaron $ETH por millones de dólares. Los desarrolladores implementaron un hard fork para renovar la cadena, pero muchos se opusieron al cambio, y la cadena paralela pasó a llamarse Ethereum Classic ($ETC).

Soft Forks: Cambios Menores Sin División de la Red

Los soft forks son menos disruptivos para una red blockchain ya que son compatibles hacia atrás. Esto sucede porque el software actualizado consiste en reglas que son versiones más estrictas de las reglas antiguas, en lugar de contradicciones. Como resultado, los nodos validadores siguen reconociendo los nuevos bloques incluso si optan por no actualizar su software. Esta forma de fork es preferida cuando se requiere una revisión gradual. Pero los expertos coinciden en que los soft forks tienen un alcance limitado debido a su incapacidad para introducir cambios fundamentales.

Ejemplos de Soft Forks

Uno de los soft forks más conocidos en la historia de blockchain es Segregated Witness, o SegWit, de Bitcoin, que fue introducido en 2017. SegWit eliminó los datos de firma de las transacciones y mejoró la eficiencia y escalabilidad sin dividir la cadena. Debido a que fue compatible hacia atrás, los nodos antiguos continuaron validando bloques correctamente mientras que los nuevos nodos aplicaban las reglas actualizadas.

Otros soft forks se han centrado en mejoras de seguridad y optimizaciones menores del protocolo. Por ejemplo, cambios en los formatos de firma o en el fortalecimiento de ciertos requisitos de validación son casos de uso típicos para soft forks en muchos sistemas blockchain.

Cómo Afectan los Forks a Inversores y Usuarios

A pesar de que uno es polémico y el otro limitado, ambos tipos de forks tienen poco o ningún efecto en la experiencia de trading de los usuarios. La historia demuestra que, cada vez que ocurrió un hard fork, los poseedores recibieron una cantidad igual de tokens en la nueva cadena. La cantidad se correlacionaba con el valor de los tokens, no solo con el número. Por ejemplo, alguien que poseía bitcoin antes del fork de Bitcoin Cash recibió una cantidad equivalente de tokens de Bitcoin Cash después de la división.

Sin embargo, una cosa que los inversores deben considerar, especialmente cuando mantienen los activos en exchanges, es que no todos los exchanges listarán la nueva cadena de inmediato. Por otro lado, los soft forks rara vez afectan directamente los saldos de tokens porque no crean nuevas monedas ni dividen la cadena. Su efecto principal está en cómo se validan las transacciones y cómo funciona la red.

Conclusión

Los hard forks y soft forks son herramientas esenciales que permiten a las blockchains evolucionar, adaptarse y mantenerse seguras en un entorno digital cambiante. Mientras que los hard forks introducen actualizaciones importantes y pueden conducir a divisiones en la red, los soft forks permiten mejoras graduales sin interrumpir la continuidad. Para usuarios e inversores, entender estos mecanismos ayuda a tomar decisiones informadas y a navegar los cambios con confianza. En última instancia, ambos tipos de forks reflejan la naturaleza dinámica y comunitaria de la tecnología blockchain.