Khoảng cách ngày càng lớn: Làm thế nào mức lương tối thiểu không theo kịp với giá thuê nhà tăng vọt

Áp lực ngày càng gia tăng đối với ngân sách hộ gia đình kể một câu chuyện rõ ràng. Năm 1990, một căn hộ trung bình tại Mỹ thuê với giá $600 mỗi tháng. Đến năm 2023, cùng một căn không nội thất đó sẽ có giá khoảng 1.837 đô la—tăng 206% trong vòng ba thập kỷ. Nhưng điều đáng lo ngại là: tiền lương chưa tăng nhanh như vậy. Khoảng cách ngày càng lớn giữa mức lương tối thiểu và chi phí thuê nhà đã trở thành một trong những áp lực tài chính nổi bật nhất đối với người lao động Mỹ.

Lạm phát thuê nhà vượt xa tăng trưởng lương

Các số liệu vẽ nên một bức tranh ảm đạm khi bạn so sánh lương tối thiểu với giá thuê theo thời gian. Năm 1996, mức lương tối thiểu liên bang là 4,25 đô la mỗi giờ, với thu nhập trung bình hàng tuần khoảng $536 vào năm 1995. Thu nhập trung bình hàng tháng lúc đó? Chỉ 374 đô la. Lương tối thiểu hiện tại đã tăng, nhưng giá thuê đã bùng nổ ở hầu hết các thị trường.

Hãy xem xét điều này: từ năm 2019 đến 2023, thu nhập của 44 khu vực đô thị lớn nhất tăng 20,2%. Trong khi đó, chi phí thuê nhà tăng 30,4%—một khoảng cách cho thấy tốc độ tăng thu nhập đang mất dần sức cạnh tranh so với lạm phát nhà ở. Ở một số khu vực, sự chênh lệch còn rõ rệt hơn. Florida đã chứng kiến mức tăng 50% trong giá thuê kể từ năm 2019, trong khi thu nhập của người dân chỉ tăng 15,3%, tạo ra sự mất cân đối lớn nhất về lương và thuê nhà của cả nước.

Nếu một căn hộ thuê 1.000 đô la vào năm 1994, điều chỉnh theo lạm phát, thì tương đương ngày nay sẽ khoảng 2.690 đô la mỗi tháng vào năm 2024. Cao hơn 169% so với ba thập kỷ trước. Tổng lạm phát trong giai đoạn này trung bình là 2,50% mỗi năm, nhưng lạm phát thuê nhà riêng biệt đạt 3,35% mỗi năm—vượt xa tốc độ tăng trưởng kinh tế chung.

Trung lưu đang chịu áp lực

Ai đang bị siết chặt? Theo khảo sát của Gallup năm 2022, 73% người Mỹ xác định là trung lưu hoặc lao động phổ thông. Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ cho biết rằng năm 2023, thu nhập trung bình hàng năm khoảng (, tương đương khoảng 1.145 đô la mỗi tuần), với người có thu nhập thấp hơn là 39.693 đô la và người có thu nhập trung cao là 119.080 đô la.

Tuy nhiên, thực tế, người Mỹ cần khoảng 120.000 đô la mỗi năm để duy trì lối sống trung lưu thoải mái và đủ điều kiện mua nhà. Ngưỡng này là một bước nhảy đáng kể so với mức cơ bản của thập niên 1990. Vấn đề còn trở nên trầm trọng hơn tùy theo địa lý—mức lương 120.000 đô la mang lại sức mua khác nhau rõ rệt ở San Francisco so với các vùng nông thôn.

Khủng hoảng trở nên rõ ràng qua dữ liệu năm 2022: khoảng 22,4 triệu người thuê nhà chi hơn 30% thu nhập hộ gia đình cho thuê và tiện ích. Nghiên cứu của Harvard cho thấy một số người thuê dành tới 60% đến 70% thu nhập chỉ để trả tiền nhà. Tình hình này buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn—cắt giảm ngân sách giải trí, thực phẩm, vận chuyển hoặc xem xét các phương án không truyền thống như nhà di động đôi ($650 mỗi tháng) hoặc chia sẻ phòng.

Văn hóa đại chúng phản ánh sự thay đổi

Sự khác biệt trở nên rõ nét qua so sánh trong văn hóa đại chúng. Trong bộ phim nổi tiếng cuối những năm 1990 “Sex and the City,” nhân vật Carrie Bradshaw kiếm khoảng 60.000-70.000 đô la mỗi năm làm biên tập viên tạp chí và trả khoảng 1.000 đô la mỗi tháng cho một căn hộ studio ở West Village, New York. Căn hộ đó ngày nay có giá từ 3.000 đến 4.000 đô la—nghĩa là Carrie có thể cần một người ở cùng mặc dù thu nhập của cô đã điều chỉnh theo tăng trưởng lương.

“Living Single,” lấy bối cảnh năm 1997 tại Brooklyn, có ba người thuê chung kiếm tổng cộng 131.000 đô la(, khoảng 13% cho thuê một căn ba phòng với giá 900-1.400 đô la mỗi tháng). Đến năm 2021: tổng thu nhập của họ sẽ khoảng 193.000 đô la, nhưng cùng một loại nhà sẽ có giá 3.900 đô la mỗi tháng—chiếm 24% tổng lương của họ, gần gấp đôi tỷ lệ trước đó.

Biến động theo vùng và triển vọng

Chi phí thuê nhà khác nhau đáng kể theo từng bang. North Dakota ($890, tăng 5,2%), Vermont ($1.732, tăng 4,9%), và Mississippi ($939, tăng 4,7%) dẫn đầu về mức tăng gần đây. Ngược lại, West Virginia ($845, tăng 1,3%), Oklahoma ($850, tăng 2,8%), và Arkansas ($870, tăng 2,8%) cung cấp mức thuê nhà thấp nhất cả nước.

Căn hộ trung bình 699 foot vuông tại Mỹ hiện có giá 1.517 đô la mỗi tháng—tăng nhẹ 0,6% so với năm trước, cho thấy khả năng ổn định. Tuy nhiên, sự gia tăng đồng thời về số vụ trục xuất, vô gia cư và nhu cầu trợ giúp thuê nhà cho thấy khủng hoảng tiềm ẩn vẫn còn tồn tại mặc dù thị trường đang có xu hướng giảm.

Con đường phía trước

Đối với những người đang chịu áp lực này, có những bước thực tế có thể thực hiện. Duy trì điểm tín dụng xuất sắc giúp rút ngắn thời gian tiếp cận sở hữu nhà và giảm thời gian thuê nhà. Linh hoạt về địa lý—chuyển đến các khu vực có chi phí sinh hoạt thấp hơn—có thể giảm đáng kể cả tiền thuê và các khoản chi tiêu khác. Cuối cùng, hãy cho phép bản thân dự trù ngân sách cho những khoản nhỏ xa xỉ trong cuộc sống hàng ngày để tránh gánh nặng tâm lý của sự khan hiếm liên tục.

Mối quan hệ giữa lương tối thiểu và chi phí thuê nhà theo thời gian tiết lộ những sự thật khó chịu: khả năng chi trả nhà ở đã xấu đi nhanh hơn nhiều so với sự mở rộng của thu nhập, định hình lại ý nghĩa của sự ổn định trung lưu trong năm 2024 so với thập niên 1990.