Xcimer Energy presenta avances en fusión láser al Secretario de Energía de EE. UU. en una visita a sus instalaciones en Denver

Xcimer Energy Inc. organizó una importante sesión informativa sobre tecnología en su sede de Denver, dando la bienvenida al Secretario de Energía de EE. UU. Chris Wright y al Representante de EE. UU. Gabe Evans de Colorado. La visita subraya el creciente apoyo gubernamental al desarrollo de la fusión láser comercial en Estados Unidos.

El momento de esta visita de alto perfil es estratégico. Solo una semana antes, Xcimer inició con éxito las pruebas de lo que la compañía afirma es el láser KrF más potente desarrollado en este siglo. Este avanzado sistema óptico sirve como fuente de energía para “Phoenix”, la plataforma experimental de compresión de pulsos de la compañía diseñada para generar pulsos láser capaces de iniciar reacciones de fusión inercial en objetivos en cápsula.

Prototipo Phoenix en camino de completarse

Según el cofundador y CEO de Xcimer Energy, Conner Galloway, el sistema Phoenix representa un hito crítico en el desarrollo. La compañía completó su primer componente láser importante a principios de 2024 y espera la integración total del sistema para la primera mitad de 2026. Es notable que el proyecto sigue alineado con el cronograma y las proyecciones financieras, un logro importante en la investigación de fusión de vanguardia donde los sobrecostes y retrasos son comunes.

La sesión informativa también contó con la participación del Dr. Tony Frank, Rector del Sistema de la Universidad Estatal de Colorado, señalando alianzas académicas que apoyan la iniciativa.

Vulcan: Instalación de fusión de próxima generación

Más allá de Phoenix, Xcimer está avanzando en los planes para Vulcan, una ambiciosa instalación de fusión láser de próxima generación que se espera alcance el equilibrio de ingeniería en 2031. Esta instalación empleará tecnología láser que logrará hasta 12 MJ de salida de energía utilizando algunos de los sistemas amplificadores más grandes jamás construidos. Cuando esté operativa, Vulcan supuestamente superará a las instalaciones globales existentes, incluyendo Laser Megajoule en Francia y la instalación de Mianyang en China, en capacidad de energía bruta y brillo.

El equilibrio de ingeniería—donde una reacción de fusión libera más energía de la que se requiere para iniciarla—representa el umbral para la viabilidad comercial.

Competencia multistatal por la ubicación de Vulcan

Actualmente, Xcimer está llevando a cabo un proceso de selección de sitio a nivel nacional para determinar dónde se construirá Vulcan. Colorado (donde la compañía tiene su sede) sigue siendo un fuerte contendiente, aunque Texas, Nuevo México y California también están en consideración. La competencia refleja las sustanciales oportunidades de desarrollo económico asociadas con la instalación de una investigación de fusión de clase mundial.

Los beneficios proyectados incluyen empleo directo para físicos, técnicos y personal de apoyo, además de inversión en infraestructura downstream y especialización regional en tecnología energética, computación de alto rendimiento y manufactura avanzada. Las comunidades anticipan que albergar Vulcan podría establecer a sus regiones como centros de innovación que atraigan centros de datos, empresas de robótica e instituciones de investigación médica.

Por qué importa la fusión láser

La fusión láser representa el único enfoque de fusión que ha sido experimentalmente probado para superar el equilibrio científico—una distinción que la Instalación Nacional de Ignición en Lawrence Livermore demostró en diciembre de 2022. Este método difiere de la fusión por confinamiento magnético y otras tecnologías competitivas al basarse en física comprobada en lugar de ingeniería especulativa.

La ventaja competitiva de Xcimer radica en combinar este método validado de fusión por láser-inercial con una arquitectura láser novedosa que reduce significativamente los costos en comparación con los sistemas de estado sólido utilizados en los laboratorios nacionales.

Contexto de la industria

La visita del Secretario de Energía de EE. UU. refleja un interés federal creciente en acelerar los plazos de la energía de fusión comercial. El Secretario Wright enfatizó que “la fusión en nuestra red energética desatará todo el potencial de Estados Unidos y ayudará a impulsar las industrias del futuro”, enmarcando la fusión láser como una prioridad tanto económica como tecnológica.

Xcimer, fundada en 2022 por Conner Galloway y Alexander Valys (ambos especialistas en física de plasmas del MIT y del Laboratorio Nacional de Los Álamos), emplea actualmente a más de 150 personas en su sede de Denver y en operaciones de fabricación en Tucson, Arizona. La compañía ha asegurado fondos del Departamento de Energía y respaldo de importantes inversores en tecnología climática.

Galloway afirmó que “la fusión es la última nueva fuente de energía que la humanidad necesitará”, subrayando la importancia estratégica de asegurar el liderazgo nacional en este sector emergente a medida que la carrera global por la fusión se intensifica.