USE CASE | How Bitcoin Mining is Being Used to Increase Access to Electricity in Africa

Saviez-vous qu’environ 600 millions d’Africains (43 %) n’ont pas accès à l’électricité et qu’ils ne sont pas près d’y accéder en raison du coût élevé de l’accès ?

La solution ?

La seule façon d’électrifier les petites communautés et villages à travers l’Afrique est avec des mini-réseaux alimentés par des énergies renouvelables, généralement entre 20 kW et 1 MW.

Gridless Compute est une startup de minage de bitcoin en Afrique qui utilise intelligemment le minage pour aider à étendre les connexions électriques aux communautés.

Contrairement aux grandes villes et agglomérations en Afrique, les petites communautés rurales ont tendance à manquer d’accès à l’électricité en raison d’une faible demande de consommation. Les besoins énergétiques de la communauté ne sont pas suffisamment importants pour que des générateurs privés investissent dans leur raccordement.

Selon la Green Africa Mining Alliance (GAMA) :

*« … [T]le nombre de mini-réseaux en Afrique doit passer de 3 100 en 2021 à 160 000 en 2030, soit plus de 50 fois en neuf ans, avec un investissement cumulé de 91 milliards de dollars d’ici 2030. »

Si le rythme actuel de développement des mini-réseaux se poursuit, seulement environ 44 800 mini-réseaux seront installés d’ici 2030, desservant seulement environ 80 millions de personnes en Afrique.»

Les investisseurs à but commercial reconnaissent les défis des mini-réseaux renouvelables en zones rurales en raison de :

• Demande incohérente – généralement en hausse entre 18h00 et 21h00, puis chute drastiquement pendant la journée.
• Coûts initiaux élevés – une attente longue et imprévisible pour que de nouveaux clients commerciaux rejoignent le réseau et paient pour celui-ci.

En plus de ce qui précède, l’aide au développement des institutions et des gouvernements n’a pas permis de réaliser l’« accès universel à l’électricité » en raison d’un manque de capacité d’exécution, de financement et d’ingérence politique.

C’est là que Gridless intervient. En décembre 2022, Gridless a levé 2 millions de dollars en financement d’amorçage, mené par Stillmark et Block, et intervient dans ces zones/villages en jouant le rôle de locataire principal pour des projets de production d’électricité, en installant des stations de minage de bitcoin pour garantir une demande fiable et constante pour l’électricité produite, pendant que le reste de la communauté se joint à l’effort :

« Il existe une demande immense pour une énergie fiable, propre et abordable à travers l’Afrique, mais les générateurs d’énergie en mini-réseaux peinent à assurer leur durabilité. Gridless travaille avec des générateurs d’énergie renouvelable, ruraux, en mini-réseaux pour monétiser toute leur capacité de production en tant qu’acheteur de dernier recours, ainsi qu’en tant que locataire principal pour la création de nouvelles capacités énergétiques. »

– Gridless Compute

Une autre façon de voir ce qu’ils font est que le minage de bitcoin crée :

• Un acheteur de premier recours (quand personne d’autre n’achète)
• Un acheteur de dernier recours (quand il n’y a pas d’autre demande) pour des sites de production d’énergie excédentaire afin de rendre ces sites économiquement viables.

En tant que locataire principal, le minage de bitcoin est utilisé pour la nouvelle production d’énergie qui n’existerait pas autrement dans des sites ruraux où les clients industriels ou commerciaux traditionnels ne sont pas disponibles.

Selon Gridless, plusieurs défis commerciaux et opérationnels existent, rendant difficile pour les producteurs d’électricité de s’implanter dans de petites communautés :

• Électricité coûteuse => Il peut coûter jusqu’à 4 fois plus cher de payer l’électricité dans un petit village (coût par kW) comparé à une grande ville
• Investissement coûteux => L’investissement initial est élevé, et le délai pour raccorder la communauté au réseau est long.
• Retour sur investissement impossible => L’absence d’un client principal important crée une situation de ROI presque impossible pour les projets énergétiques
• Financement sécurisé => Les entreprises de développement énergétique ont du mal à obtenir des financements pour de nouveaux projets

Les mines de bitcoin sont différentes de toute autre industrie. Elles peuvent s’implanter n’importe où. Et si l’énergie est isolée, non contestée et gratuite, c’est une union parfaite où tout le monde en bénéficie – la communauté, les investisseurs, même les frères du Bitcoin.

Le minage de bitcoin est fourni de manière modulaire, avec de petites armoires ou conteneurs, la startup créant des plans que n’importe qui peut utiliser pour installer son propre conteneur.

Gridless, qui opère au Kenya, fait également partie de la Green Africa Mining Alliance, une organisation parapluie composée de startups similaires, notamment :

• QRB en Éthiopie
• Trojan Mining au Nigeria
• Sukuma Ventures au Kenya

Selon Gridless, à mesure que la demande des consommateurs augmente dans une communauté, le minage de bitcoin peut être réduit ou complètement arrêté.