Exclusif : le directeur financier de Block explique les avancées de l'IA sur 18 mois qui ont conduit à la décision de réduire presque la moitié de ses effectifs

Pourquoi maintenant, et pourquoi autant de personnes ?

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Ce sont les deux questions qui tournaient dans le monde des affaires suite à l’annonce choc de Block, qui a annoncé la suppression de 4 000 emplois, soit près de la moitié de ses effectifs. La société mère de Square et Cash App a déclaré un bénéfice brut de 2,9 milliards de dollars au T4, en hausse de 24 % par rapport à l’année précédente. Ses actions ont augmenté de près de 20 % lors des sessions de négociation du 26 février, après la publication des résultats et l’annonce d’une réduction importante des effectifs.

Mais si l’entreprise est rentable et en croissance, pourquoi réduire les emplois maintenant ? « Nous croyons qu’il s’agit en réalité d’une position de force, ce qui nous donne la capacité d’agir avec confiance et de le faire de manière à continuer à apporter de la valeur à nos clients et parties prenantes », a déclaré Amrita Ahuja, CFO et COO de Block, à Fortune.

La décision de supprimer presque la moitié des effectifs s’inscrit dans une transformation plus longue plutôt qu’une réaction soudaine à la pression du marché, a expliqué Ahuja. « C’est un parcours de deux ans pour nous », a-t-elle dit. « Ce n’était pas une décision prise du jour au lendemain. »

Ahuja décrit cette démarche comme l’aboutissement d’un effort pour intégrer profondément l’IA dans toute l’entreprise. L’utilisation interne de l’IA par Block a déjà rendu ses employés plus productifs et a soutenu la décision de la société d’augmenter ses prévisions pour 2026, même en réduisant ses effectifs, a-t-elle indiqué.

Au cœur de cette stratégie se trouve le projet nommé code nomade « goose », l’agent IA développé en interne par Block, qui s’appuie sur de grands modèles linguistiques pour exécuter des actions, rédiger des courriels et automatiser des flux de travail. Goose est en production interne depuis environ 18 mois et a été open source, permettant à d’autres entreprises de l’expérimenter également, a précisé Ahuja. Depuis septembre, la productivité des développeurs chez Block s’est améliorée, avec une augmentation de 40 % de l’utilisation des outils IA par ingénieur pour accélérer la mise en production de code et de fonctionnalités.

Un modèle de souscription au risque, qui prenait auparavant un trimestre entier à construire, a été réalisé en une fraction du temps grâce à ces outils, ce qui donne aux dirigeants la confiance que des équipes plus petites peuvent désormais gérer des « travaux vraiment importants », a indiqué Ahuja.

Lors de discussions stratégiques majeures, le rôle d’Ahuja en tant que CFO et COO consiste à débattre rigoureusement des idées, puis à se concentrer sur leur exécution efficace pour les employés, les clients et les investisseurs.

Il n’y avait pas de pourcentage cible de réduction imposé de haut en bas, a précisé Ahuja. Au lieu de cela, les dirigeants de toute l’entreprise ont élaboré des plans à partir de trois principes : protéger la résilience et la fiabilité des plateformes de Block ; maintenir la conformité et la gestion des risques dans les domaines des mouvements d’argent, de l’épargne et du commerce ; et préserver la capacité à exécuter une feuille de route produit axée sur la croissance.

Parallèlement, l’entreprise a relevé ses prévisions pour 2026, anticipant désormais une croissance du bénéfice brut de 18 % d’une année sur l’autre et une hausse de 54 % des bénéfices, reflétant l’attente que l’efficacité générée par l’IA se traduise par une expansion des marges, a-t-elle indiqué.

« Regardez les données »

Les licenciements chez Block s’inscrivent dans une vague plus large de suppressions d’emplois dans le secteur technologique ces derniers mois, qui ont éliminé des dizaines de milliers d’emplois. Certaines entreprises ont minimisé le lien direct entre ces coupes et l’IA. Dorsey, cependant, a explicitement relié les licenciements de Block aux gains de productivité apportés par cette technologie.

Dans un message sur X, anciennement Twitter, qu’il a cofondé, le PDG Jack Dorsey a répondu aux critiques selon lesquelles les licenciements chez Block, Inc. seraient principalement dus à un recrutement excessif. Dorsey a déclaré que l’entreprise « a embauché en excès pendant le COVID », ce qu’il attribue en partie à la création de structures organisationnelles séparées pour Square et Cash App — une configuration qu’il dit avoir corrigée en 2024. Mais il a ajouté que l’attribution des licenciements uniquement à un surrecrutement « ignore toute la complexité », en soulignant l’expansion de l’entreprise dans le prêt, la banque et le « acheter maintenant, payer plus tard », ainsi que son objectif d’accroître l’efficacité.

Pour ceux qui considèrent la position de Block sur l’IA comme une étiquette pratique pour un surrecrutement classique, puis des cycles de réduction, Ahuja répond : « Regardez les données. » En 2019, elle a noté que Block générait environ 500 000 dollars de bénéfice brut par employé, un chiffre qui est resté à peu près stable même lorsque l’entreprise est passée de quelques milliers à environ 13 000 employés durant les années de forte croissance. Cependant, ces dernières années, ce chiffre a augmenté pour atteindre environ 750 000 dollars en 2024 et 1 million de dollars en 2025, et si Block atteint les objectifs qu’elle a fixés la semaine dernière, le bénéfice brut par employé en 2026 atteindrait environ 2 millions de dollars — le double du niveau de l’année dernière.

« Je ne pense pas que ce soit une question de gonflement », a déclaré Ahuja. « Il s’agit d’équiper nos équipes avec les outils les plus performants et puissants au monde pour leur permettre de travailler plus efficacement. »

Impact sur les employés

Pour les entreprises, il y a une stratégie derrière les licenciements massifs, mais cela affecte certainement les employés qui restent. Et l’engagement des employés aux États-Unis est déjà tombé à son niveau le plus bas depuis 10 ans, selon Gallup.

Chez Block, les dirigeants ont envisagé deux options : une restructuration « audacieuse et décisive » qui aligne Block avec la direction que Ahuja et Dorsey pensent que le monde prend, ou une série de coupes plus petites et réactives nécessitant une réorganisation constante du fonctionnement de l’entreprise, a indiqué Ahuja. Ils ont choisi la première, en partie en raison de son impact sur le moral.

« C’est une grande nouvelle pour tout le monde de surmonter », a déclaré Ahuja. « Nous sommes tristes de voir partir des collègues. Nous sommes extrêmement reconnaissants envers ceux qui nous ont aidés à construire Block. »

Ahuja a reconnu le coût émotionnel de la perte de collègues et la réalité que les employés restants devront assumer plus de travail à court terme. Mais en leur fournissant « les outils les plus puissants au monde », en investissant dans la reconversion et en les récompensant, elle estime que cela les prépare mieux pour l’avenir — que ce soit chez Block ou ailleurs.

Les employés licenciés chez Block ont reçu un package de départ comprenant 20 semaines de salaire de base, avec une semaine supplémentaire par année d’ancienneté. Ils ont également continué à faire vestir leurs actions jusqu’en mai et ont bénéficié de six mois de couverture santé. De plus, ils ont reçu une allocation de transition de 5 000 dollars et ont pu conserver leurs appareils de travail.

Pour l’avenir, Ahuja a indiqué que Block n’imposera pas de plafond strict sur le nombre d’employés. Elle prévoit que l’entreprise continuera à embaucher dans des domaines ciblés, notamment dans la vente et l’ingénierie axée sur l’IA, directement liés à la croissance des revenus et à l’innovation produit.

Dorsey prévoit que de nombreuses autres entreprises en arriveront à des conclusions similaires et réorganiseront leurs structures autour de l’IA.

« Il est difficile de prévoir l’avenir », a déclaré Ahuja. « Mais en me basant sur la rapidité des avancées technologiques que j’ai observées et leur puissance, ainsi que sur les moments « wow » qui se débloquent lorsque les gens commencent réellement à l’utiliser, je pense que c’est absolument la direction que prend le monde. » Cela pourrait évoluer à un rythme différent selon chaque entreprise, en fonction de leur degré de familiarité et d’expérimentation avec la technologie, a-t-elle ajouté.

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