AIデータセンターはアメリカの次の政治的争いです。ビッグテックは準備ができています

昨年、彼の共和党寄りのバージニア州議会区の人々が扉を閉めるのをやめたことで、民主党のジョン・マコリフは思いがけずホットボタンの問題に直面していることに気づいた。投票者たちは、彼らの周囲に次々と出現するAIデータセンターの軍団に苛立ちを感じていたのだ。

ジョー・バイデン大統領の下でホワイトハウスの気候アドバイザーを務めた経験を持つマコリフは、11月に共和党の現職候補をわずか2ポイント未満の僅差で破り、現在は州議会の下院議員となっている。彼は、地域全体のデータセンターからの電力コスト上昇に焦点を当てたことが勝利の一因だと考えている。ワシントンD.C.郊外のラウドン郡を中心に、200を超える電力を大量に消費するデータ施設が集中しており、ラウドン郡は世界のデータセンターの首都としての評判を固めつつある。ただし、テキサスもその称号を狙っており、遅れをとっていない。

昨年、バージニア州議会と知事選挙の両方で民主党が制圧し、政治的なトリフェクタを達成した。マコリフは、彼の主要な選挙公約の一つである、技術企業ではなく新たな選挙区の住民が電力コストの上昇分を負担する仕組みを実現するチャンスを得ている。彼は、データセンターなどの特定のグリッド接続コストをドミニオン・エナジーの顧客から「高負荷」ユーザーであるデータセンターに移す立法を支持している。

そして今、強力なテック業界が定期的にマコリフのもとを訪れている。

「業界の誰か、実際の企業の代表者か彼らが選んだロビイストかはわからないですが、私がここに来てからほぼ毎日のように事務所に来ています」とマコリフはインタビューで語った。「彼らは非常に積極的な業界であり、全く役に立たないわけではありません。時には何かを文脈化する手助けを申し出たり、時にはそれを和らげる提案をしたりします。… しかし彼らは積極的で才能もあります。」

マコリフの経験は、テック企業がバージニア州やそれ以外の場所でAIに優しい環境を作り出そうとする動きを垣間見せている。Anthropic、OpenAI、Meta $META -2.38%などのAI企業は、今年の州および連邦レベルの選挙に少なくとも1億5千万ドルを投入するために政治団体を動員している。その中の一つが、これまでに1億ドルを集めたスーパーPAC「Leading the Future」で、その大部分はテックとAIの幹部からの寄付によるものだ。

このプロ-AIグループのスポークスパーソン、ジェシー・ハントは、「できるだけ多くの革新推進候補者を選出したい」と述べている。Leading the Futureは、AIの基準を州ではなく連邦レベルで設定すべきだとだけ述べており、具体的な政策を推進しているわけではない。

AI企業はまた、バージニア州のような場所でのロビー活動にも何千万ドルも投じている。

これらはすべて、ビッグテック企業が全国各地でデータセンターや関連インフラを建設するための前例のない資本支出ラッシュの始まりだ。AIブームを支えるために必要な計算能力が急速に増大する中、Meta、Amazon $AMZN -2.62%、Google $GOOGL -0.78%は、今年だけで6500億ドル以上の投資計画を立てており、これはスウェーデンの国内総生産に匹敵する規模だ。

しかし、そのAI関連支出の波は、AIが雇用や生活費に与える影響についてのアメリカ国民の懐疑心と衝突している。調査によると、データセンターに対する反対意見は急速に高まっている。

「人々はAIに懐疑的です。人々は政府にAIに対してガードレールを設けてほしいと望んでいます」と、左派寄りのシンクタンク「Groundwork Collaborative」の政策責任者、アレックス・ジャケスは述べた。「彼らはAIの加速を遅らせて、正しいことをやる時間を確保したいのです。むしろ、スピードを上げてより多くの革新と生産性を追求するのではなく。」

アッシュバーン（バージニア州）のデータセンター。(アンドリュー・カバジェロ＝レイノルズ/AFP/Getty Images)

「持続可能な要求ではない」

多くのアメリカ人はすでに電気料金の二桁の割合の上昇を経験している。ワシントン・ポストによると、2020年2月以降、全国の電気料金は平均で40％上昇した。しかし、その負担は不均一だ。商業用の電気料金、特に巨大なデータセンターを含むものは過去4年間ほとんど変動していない一方、住宅用の電気料金は同じ期間に10％上昇していると、イェール・クライメイト・コネクションズは報告している。

一部の強力なシリコンバレーの投資家も、データセンターに対する新たな反発を警告している。ポッドキャスト「All-In」のホスト、チャマス・パリハピティヤは、昨年だけで25のプロジェクトが中止されたと指摘し、地元の反発を示した。

「私が見る核心的な問題は、地元住民がAIインフラに対して電気料金の引き上げという形で補助金を出すことを求められていることです。それに見返りはありません。これは持続可能な要求ではありません」と彼は先月述べた。

ドナルド・トランプ大統領は先週の議会演説で、電気料金の上昇に対する有権者の不満の高まりに言及した。彼は、「料金保護誓約」を発表し、データセンターを稼働させるための電力コストをテック企業が負担することを約束した。

「我々は主要なテック企業に対し、自らの電力需要を賄う義務を負わせるとともに、誰の料金も上がらないようにしています」とトランプは述べた。

この政策は詳細に乏しい。後にホワイトハウスの関係者は、アマゾン、グーグル、メタ、マイクロソフト $MSFT -0.42%、オラクル $ORCL -1.18%、そしてOpenAIが水曜日のワシントンでのイベントで誓約に署名したと述べた。

しかし、一部のアナリストは、データセンターに対する不満を単なる電気料金の高さだけに帰するのは誤りだと警告している。

オハイオ州サンバリーの地方自治体の会議では、住民たちが2つの部屋を埋め尽くし、アマゾンのデータセンター用に330エーカーの土地を再ゾーニングする提案に反対の声を上げた。彼らの懸念は、住宅価値の低下や公衆衛生への潜在的な悪影響、そしてコミュニティに近接してデータセンターを建設することによる予期せぬ結果に及んだ。

「私が思うに、多くの場合、エネルギーや水の問題に還元されがちです」と、シンクタンク「Public Knowledge」の上級政策アドバイザー、ナット・パーサーは述べた。「しかし実際には、サーバーの騒音や電力消費のレベルです。人々は大きな倉庫のような建物の見た目が好きではありません。だから立法者たちはそのすべてに対応しようとしているのです。」

バージニア州知事アビゲイル・スパンバーガー。(アル・ドレイゴ／ブルームバーグ via Getty Images)

「自分たちの負担でやる」

少なくとも議会では、データセンターに関する意見はさまざまだ。バーモント州のサンダース上院議員は、さらなる建設の全面停止を求めているが、これはまだ議会で支持を得ていない一人のキャンペーンに過ぎない。

ほとんどの議員は、AIの米国経済における役割と、今後も存在し続ける技術としての位置付けを維持するための何らかの規制に関心を持っている。その結果、現職の議員や政治候補者はAI政策のプラットフォームを次々と打ち出し始めている。

シリコンバレーを含む選挙区を代表する民主党のロ・カナ議員は、先月、「新しい技術社会契約」を提唱し、AIが中産階級の富を生み出すものであり、搾取ではないと述べた。「現状維持や世論調査に基づく漸進主義を採用し続けるなら、普通のアメリカ人は置き去りにされ、現代の繁栄は特権階級だけのものになる」とカナは言った。

その一環として、彼は、テック企業が電気料金の上昇分を負担し、そのコストを家庭に転嫁しないように求めることを重視している。これは議会でますます一般的な立場となっている。

ミズーリ州の共和党上院議員ジョシュ・ホーリーやコネチカット州の民主党上院議員リチャード・ブラムンタールは、先月、データセンターが独自の電力源を開発し、電気料金の高騰に寄与しないよう義務付ける超党派の法案を提出した。2028年の民主党大統領候補者も、データセンターへの熱意を少し抑えつつあるとAxiosは報じている。

バージニア州では、州議会の会期はまだ数週間続く。スパンバーガー知事は、昨年データセンターに「自分たちの負担で電力を賄う」ことを支持して選挙戦を戦った後、電力料金を下げる新たな方法を模索している。

バージニア州の議員たちは、電力網、水道システム、住民への影響に関する一連の法案を検討中だ。データセンターのブームはすぐに止まることはないが、テック企業は今後も有権者の反発や、もしかすると政府の監督に対する最初の一撃を受ける可能性が高い。

「規制されていない業界の成長に対して強硬な立場を取った議員の数には本当に満足しています」とマコリフは述べた。

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