Cơn bão mùa đông khổng lồ tấn công bờ biển phía Đông, làm mất điện cho hàng trăm nghìn người

Một hệ thống mùa đông nghiêm trọng đã ảnh hưởng đến khu vực phía đông Hoa Kỳ trong cuối tuần, để lại một hậu quả lớn về gián đoạn trên toàn khu vực. Cơn bão tấn công với cường độ đặc biệt, ảnh hưởng đến bờ biển phía đông từ nhiều hướng khi tuyết, mưa đá và mưa đóng băng tiến sâu khắp vùng đất. Đến sáng Chủ nhật, hậu quả đã rất nghiêm trọng: hơn 750.000 nhà và doanh nghiệp trên toàn quốc đã mất điện, trong đó Texas và Tennessee chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Tuyết dày đặc và băng giá nguy hiểm bao trùm bờ biển phía đông

Các dự báo viên của Trung tâm Dự báo Thời tiết Hoa Kỳ dự đoán thời tiết mùa đông khắc nghiệt sẽ tiếp tục tấn công bờ biển phía đông cho đến đầu tuần. Các cộng đồng ở New England chuẩn bị đón nhận tới 18 inch tuyết tích tụ vào thứ Hai, trong khi cư dân thành phố New York chuẩn bị đối mặt với khoảng một feet tuyết. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại hơn về lượng tuyết là sự hình thành của mưa đóng băng và mưa đá trên nhiều khu vực bị ảnh hưởng.

Mưa đóng băng đặc biệt nguy hiểm. Nashville và các khu vực lân cận dự kiến sẽ đối mặt với lượng mưa băng lên tới 0,75 inch vào tối Chủ nhật, khiến các con đường và vỉa hè trở thành những tấm băng nguy hiểm. Tại Texas và Tennessee, các đường dây điện bị bao phủ bởi lớp mưa đá đóng băng, trực tiếp gây ra các sự cố mất điện diện rộng. Việc tích tụ băng trên các hạ tầng truyền tải tạo áp lực lớn lên các hệ thống đã bị căng thẳng.

Lưới điện chịu áp lực cực độ

Quy mô của tình trạng khẩn cấp về điện đã buộc các nhà điều hành năng lượng phải hành động quyết liệt. Tổ chức Điều phối Hệ thống Độc lập Trung tâm (MISO), quản lý phân phối điện từ Hồ Great Lakes đến Vịnh Mexico, đã tuyên bố thiếu hụt năng lượng trước đó và giảm cảnh báo khẩn cấp xuống mức 1 vào cuối ngày thứ Bảy. Trong khi đó, Bộ Năng lượng đã ủy quyền cho PJM Interconnection — đơn vị vận hành lưới điện gồm 13 bang từ Chicago đến Washington — tạm thời đình chỉ một số hạn chế về môi trường và quy định của bang. Các biện pháp đặc biệt này nhằm ngăn chặn các cúp điện thảm khốc có thể kéo dài cuộc khủng hoảng vượt ra ngoài phạm vi cơn bão ban đầu.

Hiệu ứng dây chuyền ảnh hưởng đến trường học và giao thông

Các cơ sở giáo dục trên toàn bờ biển phía đông nhanh chóng thích nghi với tình hình khủng hoảng. Các quan chức thành phố New York thông báo khoảng nửa triệu học sinh trường công sẽ chuyển sang học từ xa vào thứ Hai, nhận thức rõ rằng hoạt động bình thường là không thể thực hiện được trong điều kiện này.

Hỗn loạn trong vận chuyển hàng không càng làm trầm trọng thêm tình trạng khẩn cấp về thời tiết. FlightAware theo dõi hơn 16.000 chuyến bay bị hủy trong suốt cuối tuần đến thứ Ba — mức gián đoạn tương đương với các tác động lớn về du lịch trong cuộc đình công chính phủ mùa thu năm ngoái. Sự kết hợp của các đường dây điện đổ, điều kiện đường xá nguy hiểm và các sân bay quá tải đã tạo ra một cuộc khủng hoảng vận tải kéo dài vượt ra ngoài phạm vi của những người trực tiếp trong cơn bão.

Thời tiết lạnh kéo dài gây khó khăn liên tục

Mặc dù các nhà khí tượng dự đoán hệ thống bão sẽ rời khỏi khu vực vào thứ Ba, nhưng điều kiện khắc nghiệt sẽ còn kéo dài đáng kể. Paul Ziegfelder của Trung tâm Dự báo Thời tiết cảnh báo rằng nhiệt độ cực kỳ thấp sẽ giữ tuyết và băng tồn tại trong nhiều ngày, duy trì điều kiện đi lại nguy hiểm trên toàn bờ biển phía đông trong suốt giai đoạn phục hồi. Sự kết hợp của mưa đóng băng còn sót lại và nhiệt độ lạnh kéo dài có nghĩa là việc khôi phục điện, mạng lưới giao thông và sinh hoạt hàng ngày sẽ bị ảnh hưởng lâu hơn cả cơn bão.

Hậu quả của hệ thống này nhấn mạnh cách các sự kiện thời tiết mùa đông dọc bờ biển phía đông có thể lan rộng qua các hệ thống hạ tầng liên kết — từ lưới điện đến mạng lưới giao thông và các dịch vụ thiết yếu — ảnh hưởng đến hàng triệu người cùng lúc và đòi hỏi sự phối hợp phản ứng từ các nhà điều hành năng lượng, chính phủ và các chính quyền địa phương.