Vụ kiện cổ đông Twitter buộc tội Musk làm giảm giá cổ phiếu được đưa ra trước bồi thẩm đoàn

SAN FRANCISCO (AP) — Các lập luận kết thúc vào thứ Ba trong một vụ xét xử đối đầu Elon Musk với các cổ đông Twitter, những người cho rằng người đàn ông giàu nhất thế giới đã có hành vi lừa dối nhằm đánh lừa các nhà đầu tư khi ông cố gắng rút khỏi thỏa thuận trị giá 44 tỷ đô la để mua nền tảng mạng xã hội này vào năm 2022.

Vụ án hiện đang trong tay của tám hội thẩm đoàn, những người sẽ quyết định liệu Musk có chịu trách nhiệm về việc lừa dối các nhà đầu tư qua các tweet và tuyên bố mà ông đã đưa ra trong những tháng trước khi mua Twitter hay không.

Vụ xét xử dân sự tại San Francisco tập trung vào một vụ kiện tập thể được đệ trình ngay trước khi Musk tiếp quản Twitter, sau này đổi tên thành X, vào tháng 10 năm 2022, sáu tháng sau khi đồng ý mua công ty đang gặp khó khăn này với giá 44 tỷ đô la, tương đương 54,20 đô la mỗi cổ phiếu. Giá này chỉ là một phần nhỏ trong tài sản của CEO Tesla, hiện ước tính khoảng 837 tỷ đô la.

Phần lớn vụ xét xử tập trung vào các tuyên bố của Musk về số lượng bot trên Twitter. Musk khai, như ông đã lâu khẳng định, rằng Twitter có số lượng tài khoản giả mạo và spam cao hơn nhiều so với 5% mà công ty đã tiết lộ trong các hồ sơ pháp lý. Ông đã sử dụng lý do gọi là sự sai lệch của Twitter về số lượng tài khoản giả mạo để rút lui khỏi việc mua lại.

Musk đã phản bác rằng, theo ông, số lượng tài khoản giả mạo và spam trên Twitter cao hơn nhiều, ít nhất 20% theo một số nhà phân tích. Việc nói rằng số bot này ít nhất là như vậy giống như “nói cỏ xanh hoặc trời xanh,” Musk nói.

Cựu CFO của Twitter, Ned Segal, phản đối tuyên bố này và nói trên bục khai rằng con số thực tế gần hơn 1%. Khi được hỏi liệu Twitter có từng nộp các hồ sơ sai lệch cho SEC về số lượng spam, Segal nói không. Tuy nhiên, ông đề cập rằng công ty đã từng điều chỉnh lại số liệu tài chính sau khi phát hiện ra lỗi trong tính toán số người dùng hàng ngày. Năm 2017, Twitter nói rằng họ đã báo cáo sai số lượng người dùng hàng tháng do vô tình bao gồm người dùng của một ứng dụng của bên thứ ba mà họ không nên tính.

Molumphy, luật sư của các nguyên đơn, đã yêu cầu hội thẩm đoàn chịu trách nhiệm và đền bù cho hàng nghìn nhà đầu tư đã mất tiền vì các tweet của Musk, bao gồm một tweet ngày 13 tháng 5 năm 2022 nói rằng thỏa thuận “đang tạm dừng.”

“Anh ta biết rõ những gì mình đang làm,” Molumphy nói.

Các nguyên đơn lập luận rằng, khi giá cổ phiếu Tesla giảm và việc mua Twitter trở nên quá đắt đối với Musk, ông đã gửi các tweet nhằm làm giảm giá cổ phiếu với hy vọng có thể đàm phán lại thỏa thuận với giá thấp hơn hoặc thoái lui hoàn toàn.

Luật sư của nguyên đơn cho rằng các tweet của Musk không phải là “một sai lầm vô tình” hay “một tweet ngu ngốc” do bốc đồng, mà là những hành động tính toán kỹ lưỡng nhằm làm giảm giá cổ phiếu Twitter.

Tuy nhiên, luật sư của Musk, Michael Lifrak, phản bác rằng các nguyên đơn không đưa ra “một mảnh bằng chứng nào” cho thấy Musk cố ý lập kế hoạch để làm giảm giá cổ phiếu Twitter. Ông nhắc nhở hội thẩm đoàn rằng theo hướng dẫn của họ, ngay cả động cơ và ý định phạm tội gian lận cũng không đủ để chứng minh rằng gian lận thực sự đã xảy ra.

Lifrak cũng nói rằng không có “bằng chứng nào” cho thấy sự giảm giá cổ phiếu Tesla trong thời gian Musk đang trong quá trình mua Twitter là vấn đề.

“Mọi người đều muốn trả ít hơn và không muốn trả nhiều hơn,” ông nói, thêm rằng “bạn không thể chỉ nói” rằng anh ta muốn giá thấp hơn và do đó đã phạm tội gian lận.

Vấn đề bot và các tài khoản giả mạo trên Twitter không phải là mới khi Musk đàm phán thỏa thuận. Công ty đã trả 809,5 triệu đô la vào năm 2021 để giải quyết các cáo buộc rằng họ đã phóng đại tốc độ tăng trưởng và số lượng người dùng hàng tháng. Twitter cũng đã tiết lộ ước tính về bot của mình cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch trong nhiều năm, đồng thời cảnh báo rằng ước tính này có thể thấp hơn thực tế.

Tuy nhiên, Musk khẳng định số lượng này cao hơn nhiều, ít nhất 20% theo một số nhà phân tích. Nói rằng số bot này ít nhất là như vậy giống như “nói cỏ xanh hoặc trời xanh,” Musk nói.

Cựu CFO của Twitter, Ned Segal, phản đối tuyên bố này và nói trên bục khai rằng con số thực tế gần hơn 1%. Khi được hỏi liệu Twitter có từng nộp các hồ sơ sai lệch cho SEC về số lượng spam của mình hay không, Segal nói không. Nhưng ông đề cập rằng công ty đã từng điều chỉnh lại số liệu tài chính sau khi phát hiện ra lỗi trong tính toán số người dùng hàng ngày. Năm 2017, Twitter nói rằng họ đã báo cáo sai số lượng người dùng hàng tháng do vô tình bao gồm người dùng của một ứng dụng của bên thứ ba mà họ không nên tính.

Molumphy đã trình bày cho hội thẩm đoàn các tweet của Musk trước khi ông đồng ý mua Twitter, bao gồm các tweet từ năm 2020 phàn nàn về số lượng tài khoản giả mạo trên nền tảng này. Ông cũng đề cập đến lời khai của Musk từ tuần trước, khi được hỏi liệu ông có nghĩ rằng Twitter “phóng đại” số lượng người dùng trước khi ký hợp đồng hay không, Musk đã trả lời “Có.”

Liên quan đến tweet ngày 13 tháng 5 của Musk về việc thỏa thuận “đang tạm dừng” đã trở thành trung tâm của vụ án, luật sư Lifrak đã sử dụng hình ảnh để cố gắng làm rõ với hội thẩm đoàn rằng đó không phải là một tuyên bố sai sự thật. Đầu tiên, ông trình chiếu một màn hình với dòng chữ “những người nói tweet đó là sai vào thời điểm đó:” kèm một khoảng trống phía dưới. Màn hình thứ hai ghi “những người nói tweet đó là sai tại phiên tòa:” cũng kèm một khoảng trống phía dưới.

Ông cũng đề cập đến sự căm ghét đối với Musk, và kêu gọi hội thẩm đoàn, những người đến từ khắp khu vực Vịnh San Francisco, đừng “rơi vào một cuộc chiến San Francisco chống Elon Musk.”

“Anh ta có thể tweet những điều ngu ngốc,” Lifrak nói. “Nhưng đây không phải là một vụ xét xử về một người tweet ngu ngốc.”

Thay vào đó, “đây là một vụ xét xử về việc liệu người đàn ông này có phạm tội gian lận chứng khoán hay không và liệu họ có chứng minh được điều đó — và họ đã không.”

Vào thứ Hai, hai bên đã họp để xem xét hướng dẫn cho hội thẩm đoàn. Thẩm phán Charles R. Breyer lưu ý rằng nhiều người trong nhóm hội thẩm có quan điểm tiêu cực về Musk. Nhưng ông nói thêm rằng, một người không được yêu thích rộng rãi vẫn xứng đáng có một phiên tòa công bằng, và không nên bị đối xử phân biệt hoặc thành kiến.

Tuy nhiên, Musk dường như đã cho rằng mình chưa được đối xử công bằng tại tòa và đầu tháng này đã nộp đơn yêu cầu hủy bỏ phiên tòa, nói rằng ông đã bị tước quyền được xét xử công bằng do hành vi của các nguyên đơn — và trong một số trường hợp, của thẩm phán.