Conheça a tripulação do Artemis na primeira missão de astronautas da NASA à Lua em mais de meio século

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Os quatro astronautas que fazem a próxima missão lunar da NASA pouco se assemelham à era Apollo.

Os americanos que abriram o caminho para a lua há mais de meio século eram homens brancos escolhidos pela sua experiência como pilotos de teste militares. Esta primeira tripulação Artemis inclui uma mulher, uma pessoa de cor e um canadiano, produtos de um corpo de astronautas mais diversificado.

Nenhum deles estava vivo durante o famoso programa Apollo da NASA, que enviou 24 astronautas à lua, incluindo 12 que caminharam na superfície lunar. Eles não pousarão na lua desta vez nem mesmo a orbitarão, mas a viagem de ida e volta os levará milhares de milhas mais fundo no espaço do que os astronautas Apollo se aventuraram, prometendo vistas sem precedentes do lado oculto da lua.

Aqui está uma visão dos astronautas Artemis cuja missão visa pavimentar o caminho para futuros pousos na lua:

Comandante Reid Wiseman

Liderando a missão de quase 10 dias está um viúvo que considera a paternidade solo — e não o voo para a lua — seu maior e mais gratificante desafio.

Wiseman, 50, um capitão reformado da Marinha de Baltimore, estava servindo como astronauta chefe da NASA quando foi convidado, há três anos, para liderar a primeira viagem lunar da humanidade desde 1972. A morte de sua esposa Carroll devido ao câncer em 2020 o fez hesitar.

Ele passou mais de cinco meses na Estação Espacial Internacional em 2014, e suas duas filhas adolescentes, especialmente a mais velha, tinham “zero interesse” em ele lançar novamente.

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“Falamos sobre isso e eu disse: ‘Olha, de todas as pessoas no planeta Terra agora, há quatro pessoas que estão em posição de voar ao redor da lua,’” ele disse. “Não posso dizer não a essa oportunidade.”

No dia seguinte, cupcakes de lua caseiros o aguardavam, junto com o apoio de suas filhas. A parte mais difícil não é deixá-las — “é o estresse que estou colocando nelas,” ele disse.

Aberto com suas filhas sobre tudo, ele recentemente lhes disse onde guarda seu testamento.

Piloto Victor Glover

Como um dos poucos astronautas negros da NASA, Glover vê sua presença na missão como “uma força para o bem.”

O capitão da Marinha de 49 anos e ex-piloto de combate de Pomona, Califórnia, tem o hábito de ouvir “Whitey on the Moon” de Gil Scott-Heron e “Make Me Wanna Holler” de Marvin Gaye da era Apollo dominada por brancos.

“Eu os ouço para obter perspectiva,” ele disse. “Captura o que fizemos bem, o que fizemos mal.”

A capacidade dele agora de oferecer esperança a outros é “uma bênção incrível e um privilégio.” Apesar de ter um voo espacial atrás dele — uma corrida inicial da SpaceX para a Estação Espacial Internacional — ele se encontra em um novo território pessoal. Suas quatro filhas estão na adolescência e início dos 20 anos, “e eu gasto tanto tempo e pensamento preparando-as quanto a NASA gasta me preparando.”

Ele está hiper-focado em correr “nossa melhor corrida para que possamos passar o bastão para a próxima etapa” — uma missão de acoplamento de prática em 2027 em órbita ao redor da Terra entre uma cápsula de tripulação Orion e um ou dois módulos lunares. O pouso lunar, de suma importância, ocorreria em 2028 com mais um conjunto de astronautas.

Especialista em missão Christina Koch

A última vez que Koch foi para o espaço, ela ficou quase um ano fora, então ela não está preocupada com uma rápida viagem à lua e de volta.

A engenheira elétrica de 47 anos de Jacksonville, Carolina do Norte, detém o recorde de maior voo espacial único por uma mulher — 328 dias. Ela participou da primeira caminhada espacial totalmente feminina durante sua longa estadia na estação espacial em 2019.

Mais do que qualquer indivíduo, “é sobre celebrar o fato de que chegamos a este ponto na história” onde as mulheres podem voar para a lua, ela disse.

Antes de ser convocada pela NASA, Koch passou um ano em uma estação de pesquisa no Pólo Sul. Entre isso e seu tempo no espaço, ela sente que “inoculou” a maior parte de sua família e amigos.

“Até agora, não recebi muitas preocupações de pessoas. Talvez meu cachorro, mas eu a tranquilizei que serão apenas 10 dias. Não vai ser tão longo quanto da última vez.”

O cachorro de resgate dela e de seu marido se chama Sadie Lou.

Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen

O piloto de caça e físico canadense está fazendo sua estreia no espaço, o que já é estressante, mas também serve como o primeiro emissário de seu país à lua.

“Talvez eu seja ingênuo, mas não sinto muita pressão pessoal.”

Hansen, 50, cresceu em uma fazenda perto de London, Ontário, antes de se mudar para Ingersoll e seguir uma carreira no voo. A Agência Espacial Canadense o selecionou como astronauta em 2009, e ele foi nomeado para a tripulação Artemis em 2023.

Ele percebe apenas agora o quanto esforço foi necessário para enviar homens à lua durante o Apollo.

“Quando saio e olho para a lua agora, ela parece e se sente um pouco mais distante do que costumava ser,” ele disse. “Eu apenas entendo em detalhes o quanto é mais difícil do que eu pensei ao assistir vídeos disso.”

Perigos ainda persistem — algo que ele compartilhou com seu filho universitário e filhas gêmeas. “O resultado mais provável é que voltaremos seguros. Há uma chance de que não, e vocês poderão seguir a vida mesmo que isso aconteça,” ele os assegurou.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.