Vance realiza a primeira reunião de uma nova força-tarefa contra fraudes direcionada aos programas de benefícios

WASHINGTON (AP) — O Vice-Presidente JD Vance realizou na sexta-feira a reunião inaugural de uma nova força-tarefa anti-fraude que está a liderar, enquanto a administração Trump procura demonstrar que está a agir contra o potencial abuso de programas sociais.

Vance, falando na sexta-feira antes da força-tarefa realizar uma reunião à porta fechada, disse que o governo federal, durante décadas, não tinha levado a sério a questão da fraude e que precisava ser abordada com “uma abordagem de todo o governo”.

“Isso não é apenas o roubo do dinheiro do povo americano,” disse Vance. “É também o roubo de serviços críticos dos quais o povo americano depende.”

O Presidente Donald Trump, um republicano, fez do combate à fraude uma parte central da sua agenda interna, uma vez que os eleitores expressaram preocupação com a acessibilidade à medida que se aproximam as eleições intercalares de novembro. Esse esforço surge após alegações de fraude envolvendo centros de cuidados infantis geridos por residentes somalis em Minneapolis, que provocaram uma grande repressão à imigração na cidade do Meio-Oeste, resultando em protestos generalizados.

Vance citou algumas das alegações de Minnesota na sexta-feira. No mês passado, ele realizou uma conferência de imprensa para anunciar uma paragem temporária de alguns fundos do Medicaid até que o estado tomasse medidas que os funcionários federais disseram que abordariam as suas preocupações.

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O Governador de Minnesota, Tim Walz, um democrata que enfrentou Vance como candidato a vice-presidente em 2024, chamou isso de “campanha de retaliação” e disse que a administração Trump estava “armando todo o governo federal para punir estados azuis como Minnesota.”

A força-tarefa é também a atribuição mais visível até à data que Trump deu a Vance, que é visto como um potencial candidato presidencial em 2028.

Vance e a força-tarefa, que inclui cerca de metade do Gabinete do Presidente, o líder de uma nova divisão do Departamento de Justiça focada em processar fraudes e o Presidente da Comissão Federal do Comércio, Andrew Ferguson, estão programados para se reunir regularmente para procurar erradicar potenciais fraudes e desperdícios em programas federais de benefícios.

Ferguson, que é vice-presidente da força-tarefa, classificou a questão da fraude como uma crise grave que enfrenta o país e disse que “destrói a confiança social na qual esses programas e toda a nossa nação dependem.”

“Esta crise de fraude é, portanto, existencial,” disse ele. “Se não conseguirmos abordá-la, o tecido da nossa nação se desintegrará rapidamente.”

Juntou-se à força-tarefa Colin McDonald, um dos principais assessores do segundo comando do Departamento de Justiça. Ele foi recentemente confirmado como o procurador-geral assistente responsável pela nova divisão do departamento focada em processar fraudes.

O Departamento de Justiça tem há muito tempo processado fraudes a nível nacional através da sua Divisão Criminal, mas a administração Trump afirma que a nova divisão é necessária para combater a fraude rampante.

O Departamento de Justiça sob a administração Biden trouxe um enorme caso de fraude pandémica no valor de 300 milhões de dólares envolvendo a organização sem fins lucrativos Feeding Our Future, acusando dezenas de réus, a maioria de origem somali, de explorar um programa gerido pelo estado e financiado federalmente destinado a fornecer alimentos para crianças.

As investigações sobre a fraude ali se expandiram, com um promotor principal a estimar que metade ou mais dos cerca de 18 bilhões de dólares em fundos federais que apoiaram 14 programas em Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados.

Esse promotor que liderava a extensa investigação de fraude ali sob as administrações Biden e Trump estava entre aqueles que se demitiram do Departamento de Justiça em meio à frustração com a resposta do departamento aos tiroteios fatais de civis por agentes federais em Minneapolis.

A escritora da Associated Press Alanna Durkin Richer contribuiu para este relatório.