As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão fizeram disparar os preços, toldaram as perspectivas para a economia mundial, fizeram as bolsas de valores globais cambalearem e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar os custos da energia para proteger os mais pobres.

Greves em curso e contra-ataques contra refinarias, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros no Golfo Pérsico ameaçam prolongar a dor económica global durante meses, até mesmo anos.

“Há uma semana ou, certamente, há duas semanas, eu teria dito: Se a guerra parasse nesse dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”, disse Christopher Knittel, economista de energia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Mas o que estamos a ver é que a infra-estrutura está a ser destruída de facto, o que significa que as ramificações desta guerra vão ser duradouras.”

O Irão atingiu o terminal de gás natural Ras Laffan, em Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito (GNL) do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de GNL do Qatar e as reparações podem demorar até cinco anos, disse a QatarEnergy, empresa estatal.

A guerra provocou um choque do petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel de 28 de fevereiro, fechando efectivamente o Estreito de Ormuz, um ponto de passagem de um quinto do petróleo mundial, ao ameaçar os petroleiros que tentavam atravessar.

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            As acções asiáticas caem com a subida dos preços do petróleo devido à guerra no Irão, ecoando a queda da semana passada na Wall Street
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

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            Exportadores de petróleo do Golfo como Kuwait e Iraque cortaram a produção porque não havia para onde enviar o petróleo sem acesso ao estreito. A perda de 20 milhões de barris de petróleo por dia entregou o que a Agência Internacional de Energia chama o “maior corte de fornecimento na história do mercado global de petróleo”. 
        

    












    

        

            








        







    

        

            








       











    
    

            
            O preço por barril de petróleo Brent subiu 3,4% na sexta-feira, para encerrar em $105,32. Era acima de cerca de $70 pouco antes do início da guerra. O petróleo bruto dos EUA, referência, subiu 5,5%, para encerrar em $99,64 por barril.

“Historicamente, choques nos preços do petróleo como este têm levado a recessões globais”, disse Knittel.

A guerra também trouxe de volta uma memória económica negativa dos choques do petróleo dos anos 1970: a estagflação.

“Aumentar o risco de inflação mais elevada e de crescimento mais baixo”, disse Carmen Reinhart, da Harvard Kennedy School, antiga economista-chefe do Banco Mundial.

Gita Gopinath, economista-chefe anterior do Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, esperado antes da guerra para atingir 3,3% este ano, seria inferior em 0,3 a 0,4 pontos percentuais se os preços do petróleo estivessem a $85 por barril em 2026.

Falta de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico representa uma grande fatia das exportações de dois fertilizantes-chave, um terço da ureia e um quarto do amoníaco. Os produtores da região têm uma vantagem: acesso fácil a gás natural de baixo custo, principal matéria-prima para fertilizantes nitrogenados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizante nitrogenado passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia subiram 50% desde a guerra e o do amoníaco 20%. Um grande produtor agrícola, o Brasil, é especialmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu Kelly Xu, estratega de commodities da Alpine Macro, num comentário. O Egipto, ele próprio um grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para produzir o que quer que seja, e a produção fraqueia quando não consegue obter o suficiente.

Eventualmente, preços mais altos dos fertilizantes deverão tornar os alimentos mais caros e menos abundantes, à medida que os agricultores cortam e obtêm rendimentos mais baixos. O aperto nas disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias nos países mais pobres.

A guerra também perturbou as disponibilidades mundiais de hélio, um subproduto do gás natural e uma matéria-prima fundamental na produção de chips, foguetes e imagem médica. O Qatar produz hélio nas instalações de Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar gás e limitar o ar condicionado

“Nenhum país será imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir este rumo”, disse Fatih Birol, presidente da Agência Internacional de Energia, a 23 de março.

Os países mais pobres serão atingidos com mais força e enfrentarão as maiores faltas de energia “porque serão ultrapassados quando competirem pelo petróleo e gás natural restantes”, disse Lutz Kilian, diretor do Centro para a Energia e a Economia do Banco da Reserva Federal de Dallas.

A Ásia está particularmente exposta: mais de 80% do petróleo e do GNL que atravessam o Estreito de Ormuz têm destino à região.

Nas Filipinas, os serviços governamentais estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os funcionários têm de limitar o uso do ar condicionado a nada mais fresco do que 75°F (24°C). Na Tailândia, foi dito aos trabalhadores do sector público para subirem as escadas em vez de usar elevadores.

A Índia é o segundo maior importador mundial de gás de petróleo liquefeito, usado para cozinhar. O governo indiano está a dar prioridade às famílias em detrimento das empresas, à medida que aloca o seu fornecimento limitado e absorve a maior parte dos aumentos de preço para manter os custos baixos para as famílias pobres.

Mas a falta de LPG obrigou alguns estabelecimentos a encurtar o horário, a encerrar temporariamente ou a retirar pratos como caris e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir o uso de carros por funcionários públicos e restabeleceu limites para os preços dos combustíveis que tinham sido retirados nos anos 1990.

Crise atinge uma economia vulnerável dos EUA

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão de certa forma protegidos.

A América é exportadora de petróleo, pelo que as suas empresas de energia podem beneficiar com preços mais elevados. E os preços do GNL são mais baixos nos EUA do que noutros lugares porque as suas instalações de liquefação para exportação já estão a funcionar a 100% da capacidade. Os EUA não conseguem exportar mais GNL do que já exportam, pelo que o gás fica no país, mantendo os fornecimentos internos abundantes e os preços estáveis.

Ainda assim, os preços mais altos da gasolina estão a pesar sobre os consumidores americanos, que já estavam frustrados com o elevado custo de vida. Segundo a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase $4 por galão, face aos $2,98 de um mês antes.

“Não há nada que pese mais no psiquismo colectivo dos consumidores do que ter de pagar mais na bomba”, escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas num comentário.

A economia dos EUA já dava sinais de fragilidade, crescendo a um ritmo anual de apenas 0,7% entre outubro e dezembro, abaixo dos vigorosos 4,4% entre julho e setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 empregos em fevereiro e adicionaram apenas 9.700 por mês em 2025, a contratação mais fraca fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA no próximo ano para 40%. O risco, quando os tempos estão “normais”, é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial mostrou-se resiliente perante choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Rússia à Ucrânia, uma inflação em ressurgimento e as elevadas taxas de juro necessárias para a colocar sob controlo.

Assim, havia optimismo de que também pudesse ignorar os danos da guerra no Irão. Mas essas esperanças estão a desaparecer à medida que as ameaças à infra-estrutura energética do Golfo continuam.

“Alguns dos danos nas instalações de GNL em Qatar que foram feitos vão provavelmente demorar anos a reparar”, disse Kilian, da Fed de Dallas, que também referiu reparações necessárias em refinarias em países como Kuwait e em petroleiros no Golfo que têm de ser reabastecidos e abastecidos com combustível marítimo. “O processo de recuperação será lento mesmo nas melhores circunstâncias.”

“Não existe vantagem económica para o conflito com o Irão”, escreveram Zandi e os seus colegas. “Neste ponto, as perguntas são por quanto tempo as hostilidades continuarão e quanta destruição económica vão causar.”