Como é estar na Costa Espacial da Florida antes do lançamento da Artemis

41 minutos atrás

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Pallab Ghosh, correspondente de ciência, Centro Espacial Kennedy,

Alison Francis, jornalista sénior de ciência,

Kevin Churchand

Emily Selvadurai

Getty Images

Espera-se que centenas de milhares de pessoas assistam ao lançamento do foguetão

“Subir até à Lua é um bocadinho fixe”, diz Isiah, de oito anos.

Ele está entre as 400.000 pessoas esperadas para se apinharem nas vias de acesso, nas praias e nas varandas de hotéis da Costa Espacial da Florida, para a tentativa de lançamento da Artemis II esta noite.

Assistirão enquanto quatro astronautas descolam para o espaço na esperança de darem a volta à Lua e, potencialmente, viajarem mais longe da Terra do que qualquer pessoa alguma vez o fez antes.

O voo de teste de 10 dias da Nasa não vai aterrar na Lua. No entanto, a tripulação poderá observar panoramas das paisagens lunares que nunca foram vistos pelos olhos humanos.

Amanda Garcia já percorreu mais de 1.000 milhas a partir do Novo México para assistir ao lançamento. “Estou bastante entusiasmada com isto”, diz-nos.

“Vim aqui para ver, e ouvi dizer que vai ser um grande espetáculo. Vai haver muita gente aqui.”

Kevin Church/BBC News

Amanda Garcia já percorreu mais de 1.000 milhas para assistir ao lançamento, enquanto Isiah, de 8 anos, disse que era “um bocadinho fixe”

Para além do local de lançamento do Centro Espacial Kennedy, junto à lagoa e às praias de Titusville e Cocoa Beach, bares anunciam “moonshots” e hotéis avisam os hóspedes para esperarem atrasos longos para ir e voltar dos locais de observação.

Os responsáveis locais falam de uma “afluência histórica” de turistas e de um impacto económico de cerca de $160m (£121m), colocando planos de trânsito em prática para uma noite em que as luzes da autoestrada terão de competir com o brilho das torres de lançamento iluminadas por projetores, bem como com os churrascos em carrinhas de acampamento.

A uma milha ou mais das plataformas onde a Artemis II vai iluminar o céu, Brenda Mulberry, proprietária da Space Shirts, vende camisolas da Nasa e lembranças há 40 anos.

Na sua pequena loja na Merritt Island, araras de camisolas laranja, azul e preta exibem foguetões desenhados à mão, patches de missões e paisagens lunares, prontos para as multidões que chegam em dias regulares de lançamento. Mas este lançamento é diferente, diz-nos. “Andamos a querer voltar à Lua desde os anos 70. As pessoas estão excitadas. As pessoas estão para além de excitadas”, disse.

Brenda diz que se abasteceu para a maior vaga de clientes que alguma vez viu.

“Quero ter a primeira loja de camisolas na Lua”, diz. “Porque se lá estiveres, ficas com a camisola, certo?”, acrescenta, rindo.

Pallab Ghosh/BBC News

Brenda Mulberry (à esquerda) tem vendido lembranças da Nasa há 40 anos e ambiciona abrir a primeira loja de camisolas na Lua

Os próximos planos de missões Artemis preveem aterrar humanos na Lua pela primeira vez desde 1972. Mas desta vez, o objetivo é construir uma base lunar permanente para explorar os seus recursos naturais e servir de plataforma de lançamento para uma tentativa de chegar a Marte.

O comandante da missão da Artemis II, Reid Wiseman, disse que esperava que o esforço para regressar à Lua inspirasse uma nova geração.

“Na nossa vida, olhámos para a Lua sabendo que havia pessoas lá. E agora, na geração Artemis, as crianças vão sair e vão olhar para a Lua a dizerem: estamos aqui. Estamos aqui agora, e vamos ainda mais longe no nosso sistema solar.”

Joe Raedle/Getty Images

Os astronautas querem que a missão inspire uma nova geração a seguir os seus passos

Esta noite, toda a atenção vai virar-se para a Plataforma de Lançamento 39B — o mesmo troço histórico de betão de onde o programa Apollo dos EUA fez pela primeira vez aterrar homens na Lua em 1969. Em cima da plataforma está o foguetão Space Launch System (SLS) da Nasa.

Com 98 m (321 pés) de altura, o gigante branco e laranja é o foguetão mais pesado que a agência alguma vez lançou. No topo, fica a Orion, uma cápsula com o tamanho de uma carrinha pequena, onde os quatro astronautas vão passar os próximos 10 dias em proximidade. Será a primeira vez que a cápsula é colocada à prova com uma tripulação humana a bordo.

Se tudo correr de acordo com o planeado, o foguetão deverá ser lançado entre as 18:24-20:24 hora local (23:24-01:24 BST) na quarta-feira.

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Os astronautas que vão prender-se na Orion cerca de quatro horas antes do lançamento passaram anos a treinar juntos.

À frente, do lado esquerdo, estará Wiseman, comandante da Artemis II, enquanto o piloto Victor Glover se sentará ao lado dele. Atrás deles estarão Christina Koch e Jeremy Hansen, um piloto de caça canadiano convertido em astronauta. Esta será a primeira viagem dele ao espaço.

Depois de atingir a órbita, a Orion passa o seu primeiro dia em alta órbita terrestre a praticar voo manual e a testar o suporte de vida, antes de delinear o seu percurso em direção à Lua.

No Dia 2, uma longa queima de injeção trans-lunar coloca a nave numa trajetória de regresso livre que naturalmente a faz contornar a Lua e voltar à Terra, com pequenas correções de percurso para afinar o trajeto.

AFP via Getty Images

Os astronautas Jeremy Hansen, Christina Koch, o comandante Reid Wiseman e o piloto Victor Glover chegam com estilo ao Centro Espacial Kennedy, nos seus jatos da Nasa, com óculos a condizer

Cada dia da missão envolve testes e desafios diferentes para a tripulação.

O Dia 6 destaca-se porque a Orion está prevista para sobrevoar o lado oculto da Lua. A comunicação via rádio será perdida durante cerca de 40 minutos, o que significa que os controladores de voo não vão saber o que está a acontecer a bordo.

A Orion vai viajar a cerca de 4.000–6.000 milhas acima da superfície da Lua e pode ultrapassar ligeiramente o recorde da Apollo 13, de cerca de 250.000 milhas (400.000 km) a partir da Terra, dependendo da trajetória exata.

Nos dias que se seguem, a Orion será puxada naturalmente de volta para a Terra pela mesma trajetória de regresso livre que a enviou para fora, com pequenas queimas de ajuste de rota para garantir que a cápsula entra na atmosfera com o ângulo certo.

No último dia, a tripulação vai prender-se para a parte mais brutal da viagem: a reentrada na atmosfera da Terra a cerca de 25.000 mph (40.000 km/h), quando o escudo térmico da Orion terá novamente de enfrentar temperaturas suficientemente altas para carbonizar rocha.

NASA

Levanta-te, o “indicador de zero‑g” da Artemis II — um brinquedo macio que a tripulação vai libertar no interior da Orion para mostrar quando atingiram a ausência de peso — fica pronto para a sua primeira viagem ao espaço

Depois do primeiro voo de teste sem tripulação, a Artemis I, os engenheiros descobriram que pedaços do revestimento do escudo térmico tinham fissurado e se desprendido durante uma manobra de reentrada em duas fases de “salto”. A manobra fez com que a cápsula mergulhasse na atmosfera superior, subisse brevemente de novo e, depois, voltasse a mergulhar para lidar da melhor forma com o calor, as forças G e a precisão da aterragem na água necessária.

Na Artemis II, mantêm esta reentrada em dois passos, mas mudam o ângulo e o timing para que a Orion passe menos tempo no primeiro mergulho inicial, mais suave. A modelação sugere que isto deve reduzir o aquecimento e as cargas que causaram carbonização extra, mas esta será a primeira vez que a descida revista é realizada com uma tripulação.

Se a Artemis II for bem-sucedida, da próxima vez que a Costa Espacial encher-se com algo deste género, será para mais um voo de teste — mais um passo perto de as pessoas voltarem a andar na Lua, meio século depois de terem sido feitos os últimos pegadas.

E algures entre a relva de charneca e as plataformas de lançamento, quase certamente haverá alguém a usar uma das camisolas de Brenda Mulberry, já a sonhar com o dia em que o logótipo dela apareça não apenas no algodão da Florida, mas numa fotografia tirada na Lua.

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Voo espacial tripulado

A Lua