Trump planeja transferir a sede do Serviço Florestal para Utah e fechar centros de pesquisa

SALT LAKE CITY (AP) — A administração do presidente Donald Trump vai deslocar a sede do Serviço Florestal dos EUA para Salt Lake City, fora da capital do país, no âmbito de uma reorganização organizacional que inclui o encerramento de instalações de investigação em 31 estados e a concentração de recursos no Ocidente, anunciou a agência esta terça-feira.

A secretária da Agricultura, Brooke Rollins, disse que a mudança, que se espera esteja concluída até ao verão de 2027, aproximará os líderes das paisagens que gerem e das pessoas que delas dependem.

“A boa gestão e o planeamento ativo são alcançados no terreno, onde existem florestas e comunidades — não apenas atrás de uma secretária na capital”, disse Tom Schultz, chefe do Serviço Florestal.

Quase 90% da área do Sistema de Florestas Nacionais fica no Ocidente, embora Utah seja apenas o 11.º estado em termos de cobertura de florestas nacionais, com cerca de 14.300 milhas quadradas (37.000 quilómetros quadrados).

Durante o seu primeiro mandato, Trump transferiu o Bureau of Land Management para o Colorado, apontando muitas das mesmas razões, incluindo o desejo de colocar os principais responsáveis mais perto das terras públicas que supervisionam. Mas não demorou muito até a administração de Biden inverter o rumo, transferindo a sede do BLM de volta para Washington, D.C., após dois anos.

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O Departamento de Agricultura dos EUA tem vindo a deslocar milhares de trabalhadores para fora de Washington ao longo do último ano e a eliminar camadas de gestão, como parte do impulso de Trump para reduzir a dimensão do serviço público federal e torná-lo mais eficiente.

Com a mudança para Utah, cerca de 260 postos do Serviço Florestal que atualmente estão em Washington deverão ser transferidos, e 130 trabalhadores ficarão onde estão, disse a agência.

O secretário-adjunto da Agricultura, Stephen Vaden, disse que Salt Lake City se destacou pelo seu custo de vida razoável, pela proximidade de um aeroporto internacional e pelo “modo de vida centrado na família” do estado. Trata-se de uma cidade-capital liderada por democratas num estado governado por republicanos, com valores baseados na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, sediada localmente, conhecida amplamente como a Igreja Mórmon.

O governador de Utah, Spencer Cox, um republicano, celebrou a mudança esta terça-feira como “uma grande vitória para Utah e para o Ocidente”, enquanto organizações ambientais a consideraram um prenúncio do desmantelamento da agência.

Taylor McKinnon, do Centro para a Diversidade Biológica, com sede no Arizona, descreveu a mudança como “uma dispendiosa reorganização burocrática” que irá colocar mais poder nas mãos de empresas e estados para cortar madeira, explorar minas e perfurar terras públicas.

“As florestas nacionais pertencem a todos os americanos”, disse McKinnon, diretor do grupo ambiental para o Sudoeste. “A nossa capital é onde a política federal é definida e onde fica a sede do Serviço Florestal.”

Josh Hicks, diretor das campanhas de conservação na The Wilderness Society, previu que a mudança levará a menos acesso às florestas públicas e a ameaças ao habitat da vida selvagem, à água limpa e ao ar.

“Num momento em que os incêndios florestais estão a piorar e em que o acesso às terras públicas já está sob pressão, a última coisa de que precisamos é uma reorganização desnecessária que crie caos e confusão para os gestores do território, os investigadores e os bombeiros de zonas naturais que ajudam a manter as nossas florestas saudáveis agora e para as gerações futuras”, disse.

A Wilderness Society também apontou a tentativa anterior de Trump com o BLM, dizendo que isso resultou na saída de muitos funcionários que tinham anos valiosos de experiência de gestão. O grupo disse que isso poderá acabar por esvaziar o Serviço Florestal.

Muitos escritórios regionais vão fechar na reorganização, e os seus serviços passarão para centros em Novo México, Geórgia, Colorado, Wisconsin, Montana e Califórnia. Em vez de manter múltiplas estações de investigação dispersas, com a sua própria liderança, a agência vai consolidar a sua investigação num único local em Fort Collins, Colorado.

O Serviço Florestal disse que ainda não sabe quantos trabalhadores nos escritórios regionais vão precisar de se deslocar. Um porta-voz não respondeu à questão de saber se a transição envolveria despedimentos.

A deputada dos EUA Teresa Leger Fernández, uma democrata de Novo México que integra a Comissão dos Recursos Naturais da Câmara, fez eco da ideia de que não é o momento certo para haver tumultos, já que o Mountain West enfrenta um manto de neve historicamente baixo, calor extremo e a perspetiva de uma perigosa época de incêndios.

Mas expressou uma cautelosa expectativa de que a reorganização do Serviço Florestal possa ser positiva, caso a liderança e os empregos acabem por ficar mais perto de Novo México e de outros estados.

Um republicano na comissão, o deputado dos EUA Celeste Maloy de Utah, saudou a mudança para o seu estado, dizendo que poderá melhorar a capacidade de resposta aos incêndios florestais e garantir que as decisões sejam informadas pelas realidades do terreno.

A vice-chefe do Serviço Florestal responsável pela gestão de incêndios e aviação, Sarah Fisher, disse num podcast esta terça-feira que não haverá alterações na força de trabalho operacional de combate a incêndios da agência.

Montoya Bryan reportou de Albuquerque, Novo México.