El sheriff del GOP en California pausa la investigación electoral mientras crecen los desafíos legales

SACRAMENTO, California (AP) — Un sheriff republicano de California que se incautó de más de medio millón de papeletas de las elecciones de 2025 dijo que ha pausado la investigación sobre las acusaciones de fraude electoral, citando los crecientes desafíos legales del fiscal general del estado y de un grupo de derechos de voto.

El alguacil del condado de Riverside Chad Bianco, que también es uno de los dos destacados candidatos republicanos a gobernador en el estado, dijo en un comunicado el sábado que su oficina suspendió la investigación “debido a las demandas y escritos judiciales motivados políticamente”.

La reversa llega después de que el fiscal general demócrata Rob Bonta y el UCLA Voting Rights Project lanzaran desafíos legales la semana pasada, argumentando que el sheriff no tiene autoridad sobre los materiales electorales.

Bianco había dicho previamente que la investigación —y la incautación de más de 650,000 papeletas emitidas en la elección de noviembre— era legal y contaba con la aprobación de un juez del condado de Riverside. La semana pasada se reafirmó al tomar más papeletas de una oficina electoral del condado después de recibir órdenes de la oficina de Bonta para detenerse.

La oficina de Bonta dijo el lunes que continuará con sus peticiones en la Corte Suprema de California y en el tribunal superior.

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“Our focus is on what the Sheriff does, not what he says,” dijo un portavoz en un comunicado.

El UCLA Voting Rights Project, en una petición presentada el lunes en nombre de varios votantes del condado de Riverside, también pide a la Corte Suprema del estado que ordene a Bianco devolver las papeletas mientras el caso sigue su curso.

“Nuestra ley electoral es clara: las papeletas ya votadas deben permanecer bajo la custodia de los funcionarios electorales, y nada de lo que el sheriff ha presentado cambia esa regla básica,” dijo Sonni Waknin, una abogada del grupo, en un comunicado.

La disputa comenzó en febrero y se intensificó este mes cuando Bianco incautó 1,000 cajas de materiales electorales para investigar una queja de un grupo local de ciudadanos sobre el conteo de papeletas de una elección especial de noviembre de 2025 relacionada con la redistribución de distritos. Los funcionarios electorales locales le dijeron al mes pasado a la Junta de Supervisores del condado que la queja no tenía fundamento. Después de que Bonta ordenara a Bianco detener su investigación, el sheriff incautó otras 426 cajas de papeletas la semana pasada.

La investigación sobre las papeletas surgió en momentos en que el presidente Donald Trump ha disputado repetidamente los resultados de la elección de 2020, citando instancias no comprobadas de fraude. Su administración incautó recientemente papeletas y otros documentos de una oficina electoral en Georgia. Algunos republicanos han reflejado la retórica de Trump sobre el voto en sus estados.