A Mistral AI une-se à ASML para arrecadar 1,7 mil milhões de euros

A startup francesa de IA Mistral AI acaba de garantir uma gigantesca ronda de financiamento de 1,7 mil milhões de euros ($2 billion), com o fabricante de equipamentos de chips holandês ASML a liderar. Estou a acompanhar este negócio de perto, pois representa um movimento de poder significativo na tentativa da Europa de desafiar a dominância da IA americana.

A ASML investiu €1,3 bilhões, reivindicando uma participação de 11% e tornando-se o maior acionista da Mistral. Isso eleva a avaliação da Mistral para impressionantes €11,7 bilhões, coroando-a como a empresa de IA mais valiosa da Europa. Bastante impressionante para uma empresa fundada por ex-pesquisadores do Google DeepMind e da Meta.

O que me impressiona nesta parceria é quão deliberadamente europeia ela parece. Enquanto gigantes americanos como OpenAI, Google e Meta dominam as manchetes, a Mistral está se posicionando como o campeão local da Europa. O seu CEO Arthur Mensch tem sido vocal sobre o desenvolvimento de modelos de raciocínio especificamente otimizados para as línguas europeias - uma estratégia de diferenciação inteligente na minha opinião.

O governo da França parece também estar totalmente empenhado nesta aposta. O presidente Macron pediu publicamente aos cidadãos franceses que descarreguem o chatbot “Le Chat” da Mistral em vez do ChatGPT. O aplicativo atingiu 1 milhão de downloads em duas semanas após o lançamento - não é mau, embora ainda seja insignificante em comparação com os concorrentes americanos.

A lógica industrial faz sentido. A ASML, que fabrica as máquinas de litografia avançadas essenciais para a produção de chips, poderia integrar os modelos de IA da Mistral em seu portfólio de equipamentos semicondutores. Eles até nomearam o ex-Ministro das Finanças francês Bruno Le Maire como conselheiro, fortalecendo suas conexões francesas.

Outros investidores que se juntam a esta ronda incluem DST Global, Andreessen Horowitz, General Catalyst, Index Ventures, Bpifrance, Lightspeed e Nvidia. A participação desta última é particularmente interessante, dado a sua posição dominante no hardware de IA.

A Mistral recentemente atualizou o Le Chat com capacidades de memória e edição de imagem avançada, aproximando-se da paridade de recursos com os rivais americanos. Mas eu me pergunto se essas melhorias são suficientes para realmente desafiar a posição de mercado da OpenAI.

Este financiamento representa a tentativa mais séria da Europa até agora para estabelecer a soberania em IA. Mas a questão permanece: pode mesmo €1,7 mil milhões fechar a lacuna com os gigantes tecnológicos americanos que tiveram anos de avanço e recursos vastamente maiores? Sou cético, mas pelo menos agora há um verdadeiro concorrente europeu na corrida.