Muitas pessoas têm uma perceção enraizada sobre o Bitcoin: um máximo de 21 milhões de unidades, que serão mineradas até 2140, após o qual os mineiros dependerão apenas de taxas de transação. Mas se realmente fizeres as contas, vais descobrir um fenómeno interessante — o Bitcoin na verdade nunca atingirá esse limite.

Por trás disto, esconde-se uma lógica matemática engenhosa que Satoshi Nakamoto projetou.

O mecanismo de redução de recompensas do Bitcoin é bastante direto: em 2009, os mineiros ganhavam 50 unidades por cada bloco minerado, e aproximadamente a cada quatro anos, essa recompensa diminui pela metade. Em 2012, passou a 25, em 2016, para 12,5, em 2020, para 6,25, e em 2024, reduzir-se-á para 3,125. Parece simples, mas este processo na verdade nunca chega a um fim definitivo.

Imaginas-te a despejar um copo de água. Primeiro, despejas metade, ficando com meia chávena; depois, despejas a metade do que resta, ficando com um quarto de chávena; continuas a despejar, ficando com oitavo de chávena… podes continuar assim para sempre, na teoria nunca acaba de despejar. O processo de mineração do Bitcoin é exatamente assim.

A limitação real vem de um detalhe técnico: a menor unidade de Bitcoin é 1 Satoshi, que equivale a 0,00000001 BTC. Quando a recompensa do bloco, através de inúmeras reduções, se aproxima de 1 Satoshi, o sistema trava — não podes pagar aos mineiros metade de um Satoshi. Isto significa que a recompensa final do bloco vai ficar numa quantidade muito pequena, que nunca desaparece completamente. Portanto, do ponto de vista matemático, o número 21 milhões é na verdade apenas um limite superior, que nunca será atingido na totalidade.