Lembro-me de quando tinha o SETI@Home no meu computador — parecia que ajudava na busca por vida extraterrestre e, ao mesmo tempo, recebia um rendimento passivo. Mas em 2021 tudo acabou. O projeto de Berkeley foi encerrado e já há vários anos que não existe esse processo em segundo plano. Contudo, descobri que não era a única oportunidade. Atualmente existe um ecossistema inteiro de projetos em que é possível ganhar dinheiro simplesmente deixando o computador ligado.

A ideia é simples — computação distribuída. Pegas no teu PC, deixas que ele trabalhe para algum projeto em rede e, em troca, recebes uma recompensa. Parece o Airbnb, mas em vez de alugares um apartamento, estás a arrendar capacidade de computação. Para começar, só precisas de descarregar a aplicação, instalá-la e esquecer — ela funciona em segundo plano, usando o que de qualquer forma não é utilizado.

O que realmente interessa à maioria? Claro, a mineração de criptomoedas. Antigamente era possível minerar Bitcoins num computador normal, mas agora isso é ficção — algoritmos demasiado complexos e uma concorrência demasiado intensa. Em contrapartida, há o Spacemesh — uma rede criada especificamente para pessoas comuns. Lá é usado o Proof-of-Space em vez do Proof-of-Work, que é o que consome muita energia. O mais importante não é o processador, mas o espaço em disco. Ligas, deixas a funcionar e, de duas em duas semanas, recebes uma recompensa consoante a quantidade de espaço que disponibilizaste. Para começar, é necessário pelo menos 1 gigabyte de memória RAM e uma ligação à internet com velocidade de transferência de download de 5 Mbit/s. É este tipo de rendimento passivo com recurso ao computador, para o utilizador médio.

Há também outras opções. O HyperCycle, por exemplo, é uma blockchain Layer-0 para redes de inteligência artificial. Lá, juntam a capacidade dos computadores num “cérebro” global para fazer cálculos. É necessária uma licença e, no mínimo, 1024 tokens HYPC, mas a ideia é interessante. O Fleek Network é uma CDN descentralizada, uma alternativa ao Cloudflare. A essência é que, em vez de vários grandes centros de dados, o conteúdo é distribuído a partir de múltiplos nós por todo o mundo. Até na Sibéria consegues ligar-te a um nó local, e não a um servidor a milhares de quilómetros de distância.

Para quem está disposto a doar espaço em disco, há o Storj. É um armazenamento em nuvem descentralizado, uma alternativa ao Dropbox ou à AWS. Tudo é encriptado, só tu tens acesso aos teus ficheiros e eles são distribuídos automaticamente pela rede para garantir fiabilidade. Descarregas a aplicação, escolhes quanto espaço em gigabytes queres disponibilizar e recebes pagamentos mensais. A única condição é que o computador esteja sempre ligado e online.

O Hyperlink apresenta-se como um supercomputador global, mas na prática é apenas uma rede onde cada um pode ganhar dinheiro. As pessoas fornecem recursos para alojar sítios Web e aplicações. A empresa promete até 8600 dólares por ano, caso deixes o teu PC ou portátil a funcionar 24 horas por dia. Pagam via PayPal, transferências bancárias, tudo de forma flexível. No futuro prometem adicionar tablets e smartphones.

Claro que também há desvantagens. O computador vai trabalhar “até ao limite”, a vida útil diminui e pode cair o desempenho. Mas, na realidade, a maioria das pessoas não sobrecarrega os seus equipamentos ao máximo, por isso o contributo para a rede quase não se nota. E, se de repente precisares de mais potência para as tuas tarefas, há sempre a opção de comprar um segundo dispositivo e deixá-lo em segundo plano. É este tipo de rendimento passivo com recurso ao computador que está disponível, atualmente, para qualquer pessoa que esteja disposta a fazê-lo.

Um ponto importante: tudo isto exige uma ligação à internet estável e a máquina ligada constantemente. Mas se tu tens um portátil ou PC antigo que simplesmente está parado, sem fazer nada, porque não lhe dar uma segunda vida? Que ele trabalhe em benefício da rede e te traga um pouco de dinheiro todos os meses. Claro que não vais ficar rico, mas como uma fonte adicional de rendimento passivo, isso serve perfeitamente.