A aposta de Bitcoin de James Howells termina: da recuperação em aterro sanitário à tokenização

A Longa Jornada que Não Levou a Lugar Nenhum

Após mais de uma década a perseguir um dispositivo de armazenamento alegadamente enterrado sob toneladas de resíduos, James Howells abandonou oficialmente a sua busca por recuperar 8.000 BTC de um aterro em Newport. A história do engenheiro de computadores britânico—que vai desde os seus primeiros dias como um dos primeiros mineiros de Bitcoin até à sua recente derrota legal—representa uma das sagas mais dramáticas do mundo das criptomoedas de perda e persistência.

Howells conheceu o Bitcoin pela primeira vez no final de 2008, quando poucos compreendiam o seu potencial. Em fevereiro de 2009, já minerava no seu portátil Dell XPS, tornando-se parte de um grupo extremamente exclusivo de participantes iniciais na rede. No entanto, a sua carreira de mineração foi de curta duração. As queixas da namorada sobre o calor e o ruído da máquina, combinadas com um dano acidental por limonada em 2010, levaram-no a desmontar o computador. O disco rígido contendo as suas chaves privadas—que armazenava 8.000 BTC—foi guardado numa gaveta e, eventualmente, tratado como lixo.

Entre junho e agosto de 2013, o dispositivo acabou num aterro em Newport. A responsabilidade pela eliminação permanece contestada: Howells afirma que a sua ex-namorada Hafina Eddy-Evans o transportou sem o seu pleno conhecimento, enquanto ela sustenta que ele lhe pediu ajuda. O que é certo é que o disco rígido desapareceu em aproximadamente 110.000 a 200.000 toneladas de resíduos acumulados, enterrados sob cerca de 25.000 metros cúbicos de lixo.

Permissão Negada, Repetidamente

Quando o preço do Bitcoin começou a subir dramaticamente, o ativo esquecido de Howells aumentou exponencialmente de valor. Em 2021, as moedas armazenadas valiam cerca de £52,5 milhões, levando-o a abordar o Conselho da Cidade de Newport com propostas de recuperação cada vez mais sofisticadas. As suas ofertas—including uma promessa de doar 25% dos fundos recuperados aos residentes locais—foram consistentemente rejeitadas com base em regulamentos ambientais, custos de escavação que potencialmente atingiriam milhões de libras, e a impossibilidade prática de garantir a funcionalidade do disco rígido após anos de exposição às condições do aterro.

Indo em frente, Howells evoluiu a sua estratégia. Parceria com investidores de capital de risco, elaborou planos técnicos envolvendo sistemas de escaneamento com IA, vigilância por drones e equipamentos robóticos para escavação, e orçamentou até £10-11 milhões para a operação. Até outubro de 2024, o valor do seu tesouro enterrado tinha atingido $750 milhão a taxas contemporâneas de BTC de aproximadamente $87,37K por moeda.

O seu último recurso foi uma ação legal. Em setembro de 2023, Howells iniciou procedimentos contra o conselho, exigindo £495 milhões e solicitando uma revisão judicial da sua negação de acesso. Em 9 de janeiro de 2025, o tribunal decidiu definitivamente contra ele, afirmando que o caso “não tinha fundamentos razoáveis” e “não tinha perspetiva de sucesso”. O raciocínio do juiz citou regulamentos locais de eliminação de resíduos, sob os quais a propriedade de materiais descartados transfere-se para o município.

A Mudança de Rumos: Tokenização em Lugar da Escavação

Em vez de aceitar a derrota, Howells anunciou um caminho alternativo—criar uma solução baseada em blockchain em torno do seu ativo não recuperável. Inicialmente, propôs tokenizar 21% dos 8.000 BTC em maio de 2024, visando uma arrecadação de $75 milhão durante o TOKEN 2049 em Singapura. Este plano desapareceu silenciosamente das suas redes sociais em poucos meses.

O seu anúncio mais recente, divulgado imediatamente após a sentença judicial, revela um conceito mais ambicioso: emitir 80 bilhões de Ceiniog Coins (INI), uma nova criptomoeda construída na rede Bitcoin aproveitando os protocolos OP_RETURN, Stacks, Runes e Ordinals. Cada token INI seria matematicamente atrelado ao valor de um Satoshi derivado da holding teórica de 8.000 BTC.

A declaração de Howells acompanhou um tom desafiador: “Para aqueles que me obstruíram por mais de uma década: Podem fechar as portas, podem controlar os tribunais, mas não podem parar a blockchain! A criptomoeda venceu!”

Verificação da Realidade do Novo Plano

Embora a retórica seja convincente, a base prática permanece problemática. O disco rígido, apesar da confiança de Howells na sua caixa de proteção revestida de cobalto e nos pratos de vidro, continua inacessível e irrecuperável por qualquer padrão convencional. Mesmo que fosse localizado com sucesso hoje, os especialistas em recuperação de dados enfrentariam probabilidades incertas de recuperação bem-sucedida.

Mais importante ainda, a proposta de tokenização INI carece de respaldo de ativos tangíveis—os 8.000 BTC subjacentes existem apenas como valor teórico que suporta um token totalmente especulativo. Do ponto de vista de valores mobiliários e regulamentar, posicionar o INI como atrelado a Satoshis inacessíveis representa um desafio de marketing com uma base legal questionável na maioria das jurisdições.

A criptomoeda, enquanto tecnologia, pode de fato ter alcançado a durabilidade que Howells celebra, mas um token emitido contra ativos enterrados e irrecuperáveis enfrenta problemas de legitimidade estrutural que apenas retórica não consegue superar.