O Mistério Não Resolvido: O Que Aconteceu a Michael Peterson Após The Staircase

Um Homem Livre Com Perguntas Ainda Pendentes

Michael Peterson caminha livre hoje, provavelmente residindo em Durham, Carolina do Norte — a mesma cidade onde sua vida se transformou em um dos casos de crime real mais enigmáticos dos Estados Unidos. No entanto, a liberdade teve um preço que dividiu o público: um acordo de Alford por homicídio voluntário em 2017, permitindo-lhe manter a sua inocência enquanto aceitava que existiam provas suficientes para uma condenação.

“Acceptar este acordo de Alford foi a coisa mais difícil que já fiz,” afirmou Peterson, segundo a People. O compromisso marcou o fim de uma odisseia legal que durou mais de uma década, mas perguntas sobre o que realmente aconteceu naquela noite de dezembro de 2001 continuam a assombrar observadores em todo o mundo.

A Noite em que Tudo Mudou

Em 9 de dezembro de 2001, por volta das 2h40 da manhã, Peterson discou para o 911 para reportar que sua esposa estava inconsciente no fundo da escadaria da sua mansão em Durham. “Minha esposa teve um acidente. Ela ainda está respirando,” disse ao despachante. Kathleen Peterson, uma executiva de sucesso da Nortel, foi encontrada em uma poça de sangue e morreu mais tarde naquela manhã.

A versão de Peterson foi direta: o casal tinha assistido America’s Sweethearts, consumido vinho e aproveitado a área da piscina. Quando Kathleen foi para a cama por volta da 1h30, Michael permaneceu do lado de fora fumando seu cachimbo. Ele a descobriu caída ao verificar como ela estava cerca de 30 minutos depois. Sua explicação: ela escorregou após misturar álcool com Valium.

Mas as provas físicas contaram uma história diferente.

Um Caso Construído com Contradições

A autópsia revelou ferimentos fundamentalmente incompatíveis com uma simples queda. A Dra. Deborah Radisch, a médica legista, testemunhou que o trauma severo na cabeça e no pescoço sugeria impacto deliberado de força contundente, e não uma queda acidental. O Detetive Chefe Art Holland observou “uma quantidade abundante de sangue nela, no chão, nas paredes, que simplesmente não era compatível com alguém caindo escadas abaixo.”

A acusação construiu uma narrativa em torno de desespero financeiro. Documentos judiciais revelaram que os Peterson tinham uma dívida de $142.000 em cartões de crédito em 20 contas, enquanto gastavam $100.000 anualmente além de sua renda, apesar de possuírem ativos combinados superiores a $1,4 milhão. Além disso, investigadores descobriram imagens de homens nus no computador de Michael e evidências de comunicações sobre encontros sexuais.

A acusação teorizou que Kathleen poderia ter descoberto detalhes sobre a bissexualidade do marido, desencadeando um confronto com consequências fatais.

A Conexão Elizabeth Ratliff

Complicando o caso da acusação, havia um paralelo inquietante. Elizabeth Ratliff, mãe de duas crianças que Michael adotara anos antes, morreu sob circunstâncias surpreendentemente semelhantes — encontrada no fundo de uma escada. Autoridades alemãs inicialmente classificaram como morte natural por hemorragia cerebral. Após a morte de Kathleen, especialistas reclassificaram como homicídio, sugerindo um padrão preocupante.

Julgamento, Condenação e Reversão

Um grande júri indiciou Peterson por homicídio em primeiro grau em 2003. Seu julgamento cativou a nação — parcialmente por causa da série documental da HBO The Staircase, parcialmente pela complexidade das provas. Em 10 de outubro de 2003, Peterson recebeu uma sentença de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.

No entanto, seus oito anos na prisão provaram ser o ponto de virada. Um tribunal de apelações descobriu que o ex-agente do Departamento de Investigação do Estado, Duane Deaver, havia falsificado provas experimentais durante o julgamento original. O juiz anulou a condenação, ordenando um novo julgamento.

Antes do início do novo julgamento em 2017, Peterson fez seu movimento calculado: aceitar um acordo de Alford. Este mecanismo legal permitiu-lhe manter a inocência enquanto reconhecia que existiam provas suficientes para condená-lo. Ele saiu em liberdade com base no tempo já cumprido.

“A segunda coisa mais difícil que já fiz na minha vida foi assistir àquele julgamento e ouvir mentiras e perjúrios, provas falsas, provas inventadas, provas retidas,” refletiu Peterson, segundo a People.

Quem eram os Petersons?

Kathleen chegou a Durham como uma realizadora excepcional — a primeira mulher estudante de engenharia admitida na Universidade de Duke em 1971, com diplomas em engenharia civil e mecânica. Seu currículo incluía posições executivas em grandes corporações que exigiam viagens internacionais pela Rússia, Ucrânia, Vietnã, Malásia, Europa, Hong Kong e Canadá. Além do sucesso corporativo, ela atuou no Conselho de Artes de Durham e arrecadou fundos para festivais de balé e dança.

Michael, por sua vez, construiu sua identidade em torno do serviço militar e da escrita. Veterano do Vietnã, honoravelmente dispensado em 1971, trabalhou no Departamento de Defesa antes de passar a escrever livros baseados em experiências de combate. Chegou a Durham com dois filhos de um casamento anterior e sob tutela das crianças Ratliff. Quando se casou com Kathleen em 1997, estabeleceram uma casa de família ambiciosa, apoiada por seus adiantamentos de publicação (relatados em $500.000) e seu salário de seis dígitos.

Vida Após

A mansão de 14 quartos em Durham — uma propriedade de três acres comprada durante seu período de prosperidade — foi vendida por $1,3 milhão em 2008. Quando relistada em 2020, o preço pedido atingiu $1,9 milhão. As descrições imobiliárias agora observam cuidadosamente a conexão da propriedade com o documentário da Netflix e o filme de ficção, embora omitam detalhes de seu passado sombrio.

Até 2019, Peterson residia em um apartamento no térreo, escolhido especificamente por sua ausência de escadas — uma acomodação simbólica que refletia como aquela noite de dezembro redefiniu completamente sua existência. Seu advogado de defesa, David Rudolf, observou na CrimeCon que Peterson havia deliberadamente escolhido um espaço que eliminava a característica arquitetônica que catalisou tudo.

Por mais de duas décadas, onde está Michael Peterson agora permanece menos uma questão geográfica e mais uma questão existencial. Um homem legalmente livre, mas perpetuamente definido pela suspeita, mantendo a inocência enquanto aceita a condenação — Peterson encarna o espaço ambíguo entre culpa comprovada e dúvida persistente que o próprio caso nunca resolveu.

A disponibilidade na Netflix de The Staircase continua apresentando às novas gerações as perguntas sem resposta em seu núcleo.