A história diz que os Knicks devem preocupar-se, mas esta equipa pode realmente ser diferente

O New York Knicks acabou de conquistar o troféu da Emirates NBA Cup na terça-feira, derrotando o San Antonio Spurs por 124-113 e arrecadando $530.000 por jogador pelo esforço. Foi uma campanha dominante no torneio que coroou um período impressionante para os campeões defensores da Conferência Leste. No entanto, por mais empolgante que seja essa conquista, a história do basquete sussurra uma história de advertência.

O Padrão que Ninguém Quer Seguir

Olhe para o breve histórico do torneio durante a temporada, e um padrão preocupante surge. Os Lakers de 2023 venceram a primeira edição da NBA Cup sobre os Pacers, apenas para tropeçar na primeira rodada contra o Denver. Os Bucks de 2024 então conquistaram a segunda edição ao derrotar o Thunder, mas sofreram um destino semelhante—uma eliminação na primeira rodada, desta vez contra Indiana.

Aqui é onde fica interessante: as equipes que não venceram? Elas prosperaram. Os Pacers chegaram às Finais da Conferência Leste na temporada seguinte. O Thunder conquistou o campeonato inteiro. Os Spurs, vice-campeões deste ano, saíram com $212.000 por jogador—menos dinheiro, mas potencialmente mais impulso para os playoffs.

Os finalistas perdedores pareceram usar o torneio como uma plataforma de lançamento, tratando-o como uma oportunidade de aprendizado em vez de um destino. Os vencedores, por outro lado, atingiram o pico cedo e não conseguiram manter sua excelência quando as apostas ficaram ainda maiores. É o inverso do que você esperaria—o troféu deveria gerar confiança, não criar complacência.

Por que esta equipe dos Knicks quebra o molde

Mas antes que os fãs dos Knicks comecem a entrar em pânico, considere isto: Nova York entrou neste torneio a partir de uma posição de força, não de desespero.

Quando os Lakers perseguiram a NBA Cup de 2023, estavam com 14-9 e a 15ª melhor classificação líquida na liga—precisavam da vitória. Os Bucks, com 14-11 e a 14ª melhor classificação líquida, estavam em situação semelhante. Ambos tinham elencos envelhecidos tentando criar química e impulso de forma improvisada.

Os Knicks? Chegaram a este torneio como a 4ª equipe mais velha em minutos jogados, mas com uma trajetória completamente diferente. Com 18-7, eles ostentam a 4ª melhor classificação líquida em toda a NBA (1º no Leste). Estão em 2º lugar na classificação ofensiva e em 11º na defensiva—números que sugerem que esta não é uma equipe que precisava de um troféu para validar sua temporada.

O treinador principal Mike Brown tem utilizado ritmo, movimentação de bola e espaçamento de uma forma que finalmente desbloqueou o potencial ofensivo dos Knicks. Karl-Anthony Towns tem sido o complemento perfeito para o sistema deles, operando de forma eficiente dentro do novo esquema. A turma do meme Karl Anthony Towns pode fazer piada à vontade, mas os dados mostram que ele tem sido uma peça crucial nesta máquina bem oleada.

O Fator Juventude

Talvez o mais revelador seja que os Knicks receberam uma contribuição significativa de um jovem—algo que os diferencia de vencedores anteriores. O armador de segundo ano Tyler Kolek entrou na rotação com minutos importantes devido às lesões de Landry Shamet e Miles McBride, e respondeu com 14 pontos, 5 ressaltos e 5 assistências nas Finais. Os Knicks tiveram +14 nos seus 20,5 minutos em quadra.

Essa injeção de juventude e energia reflete o que tornou os Pacers e Thunder tão perigosos em suas campanhas nos playoffs. Os Knicks têm a base de veteranos (Towns, Jalen Brunson, e outros) combinada com talentos emergentes como Kolek—o melhor de ambos os mundos.

A Verdadeira Pergunta

Então, a “Maldição da NBA Cup” vai acontecer novamente? A sabedoria convencional diz que sim. A história sugere que os Knicks devem tropeçar na primeira rodada e assistir aos Spurs fazer uma campanha inesperada até as finais. Mas essa equipe de Nova York parece fundamentalmente diferente daqueles Lakers e Bucks que caíram na armadilha do padrão. Eles construíram algo sustentável, não algo que atingiu o pico na hora errada. Se a maldição retornar, não será por má sorte—será porque os deuses do basquete são muito mais cruéis do que anyone esperava.