Xcimer Energy apresenta progresso na fusão a laser ao Secretário de Energia dos EUA durante visita às instalações em Denver

A Xcimer Energy Inc. realizou uma importante sessão informativa sobre tecnologia na sua sede em Denver, recebendo o Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e o Representante Gabe Evans do Colorado. A visita destaca o crescente apoio governamental ao desenvolvimento de fusão a laser comercial nos Estados Unidos.

O timing desta visita de alto perfil é estratégico. Apenas uma semana antes, a Xcimer iniciou com sucesso os testes do que a empresa afirma ser o laser KrF mais potente desenvolvido neste século. Este sistema óptico avançado serve como fonte de energia para “Phoenix”, a plataforma experimental de compressão de pulsos da empresa, projetada para gerar pulsos de laser capazes de iniciar reações de fusão inercial em cápsulas-alvo.

Protótipo Phoenix em Rota para Conclusão

De acordo com o cofundador e CEO da Xcimer Energy, Conner Galloway, o sistema Phoenix representa um marco crítico de desenvolvimento. A empresa completou seu primeiro grande componente de laser no início de 2024 e espera integrar o sistema completo até à primeira metade de 2026. Notavelmente, o projeto mantém-se alinhado com as projeções de cronograma e financeiras—uma conquista significativa na pesquisa de fusão de ponta, onde custos excessivos e atrasos são comuns.

A sessão informativa também contou com a presença do Dr. Tony Frank, Chanceler do Sistema da Universidade Estadual do Colorado, sinalizando parcerias acadêmicas que apoiam a iniciativa.

Vulcan: Instalação de Fusão de Próxima Geração

Para além de Phoenix, a Xcimer está a avançar com planos para o Vulcan, uma ambiciosa instalação de fusão a laser de próxima geração, que deverá atingir o ponto de equilíbrio de engenharia em 2031. Esta instalação utilizará tecnologia laser que alcança até 12 MJ de energia de saída, empregando alguns dos maiores sistemas de amplificação já construídos. Quando operacional, o Vulcan deverá superar as instalações globais existentes, incluindo o Laser Megajoule na França e a instalação de Mianyang na China, em capacidade de energia bruta e brilho.

O ponto de equilíbrio de engenharia—quando uma reação de fusão libera mais energia do que a necessária para iniciá-la—representa o limiar para a viabilidade comercial.

Competição Multistate pela Localização do Vulcan

Atualmente, a Xcimer está a conduzir um processo de seleção de local a nível nacional para determinar onde será construído o Vulcan. Colorado (onde a empresa tem a sua sede) continua a ser um forte candidato, embora Texas, Novo México e Califórnia também estejam em consideração. A competição reflete as substanciais oportunidades de desenvolvimento económico associadas à instalação de uma instalação de pesquisa de fusão de classe mundial.

Os benefícios previstos incluem o emprego direto de físicos, técnicos e pessoal de apoio, além de investimentos em infraestrutura downstream e especialização regional em tecnologia de energia, computação de alto desempenho e fabricação avançada. As comunidades antecipam que hospedar o Vulcan poderá estabelecer as suas regiões como centros de inovação, atraindo centros de dados, empresas de robótica e instituições de investigação médica.

Por que a Fusão a Laser é Importante

A fusão a laser representa a única abordagem de fusão que foi experimentalmente comprovada para exceder o ponto de equilíbrio científico—uma distinção que a Instalação Nacional de Ignition no Lawrence Livermore National Lab demonstrou em dezembro de 2022. A abordagem difere da fusão por confinamento magnético e de outras tecnologias concorrentes ao confiar em física comprovada, em vez de engenharia especulativa.

A vantagem competitiva da Xcimer reside na combinação deste método validado de fusão por laser-inercial com uma arquitetura de laser inovadora que reduz significativamente os custos em comparação com sistemas de estado sólido utilizados em laboratórios nacionais.

Contexto da Indústria

A visita do Secretário de Energia dos EUA reflete um interesse federal crescente em acelerar os prazos de energia de fusão comercial. O Secretário Wright destacou que “a fusão na nossa rede de energia libertará o potencial completo da América e ajudará a alimentar as indústrias do futuro”, enquadrando a fusão a laser como uma prioridade económica e tecnológica.

A Xcimer, fundada em 2022 por Conner Galloway e Alexander Valys (ambos especialistas em física de plasma do MIT e do Laboratório Nacional de Los Alamos), emprega atualmente mais de 150 pessoas na sede em Denver e nas operações de fabricação em Tucson, Arizona. A empresa garantiu financiamento do Departamento de Energia e apoio de grandes investidores em tecnologia climática.

Galloway afirmou que “a fusão é a última nova fonte de energia que a humanidade precisará”, sublinhando a importância estratégica de assegurar a liderança doméstica neste setor emergente à medida que a corrida global pela fusão se intensifica.