Como Larry Ellison passou de órfão a homem mais rico do mundo — e por que ele ainda é imparável aos 81 anos

A Surpresa Inesperada: Quando Oracle Apostou Forte na Infraestrutura de IA

Em 10 de setembro de 2025, o mundo da tecnologia assistiu atónito enquanto a Oracle anunciou deals de parceria no valor de $300 biliões, incluindo um contrato histórico de cinco anos com a OpenAI. Em poucas horas, o preço das ações explodiu — uma subida de 40% num único dia, a maior desde 1992. Para Larry Ellison, de 81 anos, fundador e maior acionista individual, o momento soube a justificação. O seu património líquido atingiu $393 biliões, ultrapassando oficialmente os $385 biliões de Elon Musk para reivindicar o título de pessoa mais rica do mundo.

Mas isto não foi sorte. Foi o culminar de décadas de posicionamento estratégico, nomeadamente uma mudança calculada que muitos observadores da indústria tinham duvidado. Enquanto a Amazon AWS e a Microsoft Azure dominavam a computação em nuvem na sua fase inicial, a Oracle parecia presa ao passado — um “fornecedor tradicional de bases de dados” a assistir de fora. Então veio a explosão da IA. Ellison fez o seu movimento: investimentos massivos em infraestrutura de data centers e sistemas de IA, despedimentos simultâneos nas divisões de hardware legado, e parcerias agressivas com as principais empresas de IA. Num piscar de olhos, a Oracle transformou-se de uma relíquia numa jogada de infraestrutura essencial.

A questão que todos colocam: Como é que um homem que quase morreu num acidente de surf em 1992 continua a reinventar-se bem na sua oitava década?

Do Bronx ao Vale do Silício: Construindo o Império das Bases de Dados

A resposta reside na história de origem de Ellison — uma marcada por abandono, fome e uma necessidade quase compulsiva de se provar a si próprio.

Nascido em 1944 no Bronx, filho de uma mãe solteira de 19 anos, Ellison foi entregue para adoção aos nove meses de idade a familiares em Chicago. O seu pai adotivo era funcionário do governo; a família tinha poucos recursos. A educação parecia uma rota de escape. Inscreveu-se na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, depois mudou-se para a Universidade de Chicago após a morte da sua mãe adotiva, que o obrigou a interromper os estudos. Nenhuma das instituições viu-o formar-se. Em vez disso, Ellison foi vagueando — trabalhos de programação em Chicago, depois na Califórnia, atraído pela energia da contracultura de Berkeley e pelo ecossistema tecnológico em expansão.

O ponto de viragem chegou no início dos anos 1970 na Ampex Corporation, uma empresa de tecnologia de áudio e vídeo. Lá, Ellison encontrou um projeto que iria moldar toda a sua trajetória: o design de um sistema de bases de dados relacionais para operações de inteligência da CIA. O nome de código interno era “Oracle.”

Percebendo o potencial comercial onde outros viam apenas teoria académica, Ellison reconheceu algo crucial: as bases de dados não eram apenas ferramentas para espiões — podiam revolucionar a forma como todas as empresas do mundo geriam informação. Em 1977, com $2.000 de capital (Ellison contribuiu com $1.200) e dois cofundadores, Bob Miner e Ed Oates, lançou a Software Development Laboratories. O seu único produto: um sistema de bases de dados comerciais chamado Oracle.

Em 1986, a Oracle abriu capital. A empresa dominou o software empresarial durante décadas. Ellison passou por quase todos os cargos executivos — presidente de 1978 a 1996, presidente intermitente, e retornando várias vezes à liderança mesmo após afastar-se. Um acidente de surf em 1992 quase acabou com ele. Em vez de se aposentar, voltou mais agressivo. O seu fogo competitivo nunca se apagou.

O Paradoxo Pessoal: Disciplina Encontra Excessos

Aqui está o que torna a história de Ellison mais estranha do que a ficção: o homem que está no topo de uma fortuna de $393 biliões personifica simultaneamente uma disciplina extrema e um indulgência desenfreada.

Por um lado, possui 98% da ilha de Lanai, no Havai, várias propriedades na Califórnia, e alguns dos iates mais luxuosos do mundo. A sua obsessão por água e velocidade roça o imprudente. Surf. Vela. Em 2013, apoiou a Oracle Team USA numa recuperação surpreendente na America’s Cup — uma das maiores reversões na vela. Mais tarde, fundou a SailGP, uma liga de corridas de catamarãs de alta velocidade que atraiu investidores desde a atriz Anne Hathaway até ao futebolista Mbappé.

Por outro lado, antigos executivos descrevem um Ellison que treinava horas diárias, bebia apenas água e chá verde, e seguia uma dieta tão rigorosa que roçava o monástico. Ele recusa bebidas açucaradas por completo. Aos 81 anos, diz-se que parece “20 anos mais jovem que os seus pares”, um fenómeno raramente atribuível apenas à genética.

Depois há a sua vida amorosa: cinco casamentos e contando. Em 2024, vazou que Ellison tinha casado discretamente com Jolin Zhu, uma mulher sino-americana 47 anos mais nova, que estudou na Universidade de Michigan. A revelação surgiu não através de fofocas de celebridades, mas de um documento de doação universitária que listava “Larry Ellison e a sua esposa, Jolin.” Observadores na internet notaram a ironia: um homem que conquistou o mundo digital parece igualmente fascinado pela conquista no campo amoroso.

Expansão do Império: A Dinastia Ellison Cresce Além do Vale do Silício

A riqueza a este nível inevitavelmente transcende o indivíduo. O filho de Ellison, David, recentemente orquestrou uma aquisição de $8 biliões da Paramount Global (empresa-mãe da CBS e MTV), com $6 biliões provenientes do capital da família Ellison. Esta única transação catapultou os Ellisons de titãs do Vale do Silício para poderosos intervenientes em Hollywood.

O pai controla a camada tecnológica. O filho controla a camada de conteúdo. Ao longo de duas gerações, construíram um império duplo que abrange semicondutores, software, bases de dados e agora produção de entretenimento.

A influência política acompanha a riqueza. Ellison há muito financia causas republicanas: $15 milhões para o Super PAC do senador Tim Scott em 2022, apoiando a candidatura presidencial de Marco Rubio em 2015. Em janeiro de 2025, apareceu na Casa Branca ao lado de Masayoshi Son, da SoftBank, e de Sam Altman, da OpenAI, para anunciar uma iniciativa de centro de dados de IA de $500 biliões. A infraestrutura da Oracle está no centro deste projeto nacional — um movimento que mistura ambição comercial com posicionamento geopolítico.

Filantropia nos Seus Próprios Termos

Em 2010, Ellison assinou o Giving Pledge, comprometendo-se a doar 95% da sua riqueza durante a vida ou através do seu património. Mas, ao contrário de Bill Gates ou Warren Buffett, raramente participa em iniciativas filantrópicas coletivas. Um perfil do New York Times observou que Ellison “valoriza a solidão e resiste à influência externa.”

A sua doação reflete esta independência. Em 2016, doou $200 milhões para a USC para investigação do cancro. Recentemente, anunciou financiamento para o Ellison Institute of Technology, uma parceria com a Universidade de Oxford focada no desenvolvimento de medicamentos, eficiência agrícola e inovação em energia limpa. Nas redes sociais, delineou a visão: “Vamos desenhar uma nova geração de medicamentos salvadores, construir sistemas agrícolas de baixo custo e desenvolver energia eficiente e limpa.”

A abordagem filantrópica de Ellison é profundamente pessoal — realmente idiossincrática. Ele projeta futuros que refletem as suas próprias convicções, em vez de seguir o consenso filantrópico.

O Visionário Sem Fronteiras: O Que Vem a Seguir

Aos 81 anos, Larry Ellison alcançou o que poucos conseguem: tornou-se a pessoa mais rica viva. Começou com um contrato da CIA nos anos 1970, construiu um império global de bases de dados, posicionou-se brilhantemente para a era da nuvem apesar de erros iniciais, e então — mais importante — reconheceu que a infraestrutura de IA representava a próxima camada essencial de domínio tecnológico.

A sua vida pessoal parece um romance: cinco casamentos, uma diferença de 47 anos com a sua atual esposa, atletismo extremo aliado a uma riqueza extrema, solidão aliada a uma ambição constante.

Ele é, em muitos aspetos, o prodigioso por excelência — rebelde, combativo, disposto a abandonar convenções sempre que lhe convém. Sobreviveu a um acidente quase fatal e voltou mais forte. Já foi dado como acabado antes e sempre voltou a ser relevante.

O título de pessoa mais rica do mundo pode mudar novamente. Os mercados flutuam. Os ciclos tecnológicos giram. Mas a carreira de Ellison demonstra algo mais duradouro: numa era em que a inteligência artificial está a remodelar a civilização, a visão e a determinação da velha geração do Vale do Silício permanecem formidáveis. A velha guarda não está obsoleta. Estão simplesmente a ficar mais ricos.