Casey Reas sobre Arte Generativa: Como o Código se Tornou Linguagem, e Por Que a Comunidade é o Mais Importante

Quando Casey Reas começou a explorar a arte generativa por volta de 2001, o campo era vibrante, mas íntimo — um pequeno coletivo de praticantes dedicados espalhados pelo mundo, compartilhando descobertas online com poucos colegas. Avançando mais de duas décadas, o panorama transformou-se drasticamente. O que antes era uma atividade de nicho tornou-se um ecossistema próspero, com milhares de criadores, teóricos e entusiastas ativos. Reas, um artista pioneiro na arte generativa e cofundador do Processing, esteve no centro dessa evolução, testemunhando e moldando como a arte baseada em código é criada, ensinada e experienciada por públicos em todo o mundo.

Do Underground ao Mainstream: A Jornada da Arte Generativa segundo Casey Reas

A mudança de 2001 até hoje representa talvez o ponto de inflexão mais significativo na história da arte digital. Naqueles primeiros dias, apenas um punhado de pessoas em cada região realmente se dedicava à prática. Hoje, dezenas de milhares de criadores ativos participam na arte generativa. O momento decisivo ocorreu por volta de 2021, quando plataformas de NFT criaram mecanismos de mercado e exposição sem precedentes para esse trabalho. O que aconteceu não foi apenas uma entrada de capital, mas uma convergência de comunidades — praticantes experientes de duas décadas retornaram ao campo com entusiasmo renovado, enquanto ondas de novatos trouxeram novas perspectivas e possibilidades.

Casey Reas observou essa colisão de antigo e novo com particular insight. Os veteranos, que há anos desenvolviam discretamente suas habilidades, voltaram à conversa exatamente quando novas gerações estavam descobrindo o pensamento algorítmico pela primeira vez. Isso criou o que Reas descreve como uma síntese sem precedentes: engenheiros passaram a reconhecer a arte como uma expressão válida de sua prática técnica, enquanto artistas expandiram-se para programação e sistemas computacionais. O resultado não foi apenas crescimento, mas uma verdadeira polinização cruzada de disciplinas e ideias.

Processing como Filosofia: Reimaginando a Forma de Pensar dos Artistas Através do Código

Para entender a influência de Casey Reas na arte digital contemporânea, é preciso voltar ao Processing — o ambiente de programação que co-desenvolveu por volta de 2001. O Processing não era apenas uma linguagem de codificação; representava uma declaração filosófica sobre a prática artística. O ambiente foi especificamente criado para tornar o pensamento computacional acessível a criadores visuais, permitindo que artistas gerassem imagens desde o momento em que escreviam código, ao invés de tratar a programação como um pré-requisito para a criação artística.

Essa abordagem inverteu a pedagogia convencional. Em vez de aprender matemática e lógica abstrata primeiro, e depois aplicá-las à obra criativa, os artistas encontraram o código como um meio imediato, visual e generativo. Para aqueles já acostumados ao pensamento sistemático e algorítmico — uma forma de trabalho que artistas usam há séculos — o Processing ofereceu uma ponte natural. Legitimou a ideia de que o código pode ser um material artístico, assim como tinta, filme ou escultura, em seu potencial expressivo.

A importância do Processing não residia em suas especificações técnicas, mas na permissão cultural que proporcionou. Ao criar um ambiente onde o feedback visual era instantâneo, Reas e seus colaboradores convidaram uma geração de artistas a pensar de forma procedural e algorítmica sem precisar de anos de formação em ciência da computação. Essa democratização da criatividade computacional tornou-se fundamental para a explosão da arte generativa que se seguiu.

Ensinando os Fundamentos: A Visão Educacional de Casey Reas

Quando questionado sobre como mantém seu envolvimento com tecnologias emergentes, apesar de atuar em um campo de rápida inovação, Casey Reas oferece uma resposta contraintuitiva: ele foca deliberadamente nos fundamentos. Em vez de perseguir as últimas ferramentas ou plataformas, seu ensino em programas como o MFA da UCLA enfatiza conceitos essenciais que permanecem estáveis há décadas. A lógica por trás desses fundamentos permite que artistas assimilem rapidamente novas tecnologias à medida que surgem.

Essa filosofia vai além do ensino técnico. Reas observa que o ensino, por si só, mantém-no não na vanguarda da tecnologia, mas na vanguarda das ideias. Seus estudantes — graduados e mentorados de diversos programas — constantemente apresentam novas perspectivas sobre o que o código pode expressar e como sistemas generativos podem expandir os limites da prática artística. Trabalhando com criadores emergentes, Reas testemunha o campo se redefinir continuamente. Onde veteranos podem confiar em suposições estabelecidas sobre o que é e pode ser a arte generativa, os novatos exploram territórios inexplorados, aprofundam práticas existentes e propõem direções completamente novas.

Essa troca intergeracional destaca algo que Reas enfatiza repetidamente: o mundo precisa mais de ideias do que de tecnologia. O avanço tecnológico acontece independentemente; o que distingue épocas é a imaginação conceitual que molda o uso das ferramentas e seus propósitos.

Código como Linguagem: A Arquitetura Emocional dos Algoritmos

Talvez o argumento mais provocador de Casey Reas seja sobre o registro emocional da arte baseada em código. Muitos supõem que trabalhos abstratos — especialmente aqueles gerados por sistemas algorítmicos — ocupam um vazio emocional, um reino de pura lógica divorciada do sentimento humano. Reas contesta diretamente essa suposição.

Ele argumenta que o código é, fundamentalmente, uma linguagem. Assim como o inglês escrito, que acomoda documentos legais, poesia e romances, o código pode expressar territórios emocionais e conceituais radicalmente diferentes. O meio em si é neutro; sua capacidade expressiva depende inteiramente da intenção e visão do criador. Um programador pode escrever um código que pareça frio, mecânico e distante. Outro pode usar a mesma linguagem para criar obras de profunda ternura. A diferença não está no meio, mas na consciência do artista e nas ideias que escolhe comunicar.

Reas cita Mark Rothko como exemplo instrutivo. As pinturas de Rothko são abstratas, totalmente não representacionais, mas quem as observa sente uma ressonância emocional intensa. Isso acontece não porque as obras representam temas reconhecíveis, mas porque o espectador se aproxima delas com abertura, permitindo que sua intensidade visual permeie sua consciência e corpo. A arte baseada em código funciona de forma idêntica. O meio — seja uma pintura abstrata ou um sistema algorítmico — não determina a resposta emocional; e sim, a disposição do espectador de se envolver profundamente, combinada com a comunicação intencional do artista por meio de forma e estrutura, gera uma experiência afetiva.

Essa compreensão reformula toda a questão da arte e da tecnologia. Se o código é linguagem, então a arte generativa não é uma novidade tecnológica, mas uma continuação da expressão artística — uma que simplesmente emprega diferentes restrições formais e mecanismos para explorar composição, cor, movimento e significado.

Comunidade como Infraestrutura: Casey Reas e o Modelo Feral File

Além de sua prática individual e ensino, Casey Reas tornou-se fundamental na imaginação de como as comunidades de arte generativa funcionam e evoluem. Sua colaboração com a Feral File exemplifica uma filosofia curatorial particular: ao invés de programar exposições de cima para baixo, a Feral File convida curadores respeitados a conceber mostras e selecionar artistas. Quando a visão curatorial é clara e convincente, esses curadores tornam-se figuras de conexão que ligam artistas entre si, fomentando uma comunidade genuína em torno de exposições compartilhadas.

Esse modelo produz o que Reas descreve como uma forma distinta de colaboração em arte generativa — uma com impactos profundos na forma como os artistas participantes desenvolvem seu trabalho. A exposição torna-se mais do que uma simples exibição; torna-se um nó em uma rede onde artistas encontram colaboradores, pares, influências e, às vezes, seus públicos mais importantes. A comunidade, nessa formulação, não é um elemento incidental à criação artística; é uma infraestrutura que molda possibilidades criativas.

Ondas e Persistência: O Futuro Sustentável da Arte Digital

Ao refletir sobre a trajetória da arte generativa e digital, Casey Reas usa a metáfora da onda. Nos anos 1960, houve uma explosão de interesse na arte cibernética e na fusão arte-tecnologia. Essa onda recuou. Nos finais dos anos 1990 e início dos 2000, marcada pelo surgimento da World Wide Web, surgiu outra onda. Novamente, o entusiasmo aumentou e diminuiu. Atualmente, ele sugere, o campo está vivendo uma nova onda — impulsionada por plataformas de NFT e pelo interesse cultural mais amplo na criatividade digital.

Reas observa que ondas são inevitáveis e transformam tudo. Do ponto de vista do artista, porém, as ondas importam menos do que o compromisso com a própria obra. Seja ou não o mercado florescente, seja ou não as instituições destinando recursos e atenção, artistas que realmente se importam com sua prática persistirão. Criam não por validação externa, mas porque a criação é inseparável de sua identidade e paixão. À medida que a onda atual inevitavelmente atingir seu pico e recuar, ele sugere, a comunidade artística estará melhor posicionada do que nunca para sustentar e desenvolver o campo de forma independente.

A Significância de Marfa: Reas Reflete sobre Comunidade e Tempo

Ao refletir sobre o significado de participar do encontro Art Blocks em Marfa, Casey Reas destaca não as obras ou os desenvolvimentos de mercado, mas a presença palpável de energia colaborativa. Durante décadas, ele criou de forma silenciosa e engajada. Os eventos de 2021 transformaram a vida de inúmeros artistas — foi uma era de crescimento explosivo, sim, mas, mais importante, uma era de conexão interpessoal sem precedentes e formação de comunidade. Marfa, nesse sentido, simboliza a coesão e a energia contagiante que a criação coletiva gera.

A importância especial desse momento não reside apenas na sua novidade, mas na demonstração de que a arte digital pode sustentar comunidades vibrantes enraizadas em um propósito compartilhado genuíno, e não apenas na especulação. Como a carreira e a filosofia de Reas revelam, o futuro da arte generativa depende menos da próxima inovação tecnológica e mais de comunidades que continuam a valorizar o pensamento algorítmico, o código como linguagem e a capacidade humana duradoura de colaboração criativa.