Equipe de Hóquei Masculino dos EUA, Guarda-redes Connor Hellebuyck, vai receber a Medalha Presidencial da Liberdade. Quem é ele?

(MENAFN- Live Mint) O Presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou na sua intervenção sobre o Estado da União de 2026, na terça-feira (horário local), que o guarda-redes da equipa masculina de hóquei olímpico dos EUA, Connor Hellebuyck, que defendeu 41 remates na final da medalha de ouro, receberá a Medalha Presidencial da Liberdade.

A Medalha Presidencial da Liberdade é a mais alta condecoração civil dos EUA e já foi atribuída a papas, ativistas políticos e também a atletas olímpicos no passado.

Isto acontece poucos dias depois de Hellebuyck ter ajudado a equipa dos EUA a conquistar uma medalha de ouro histórica nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em Milão-Cortina, pondo fim a uma espera de quase meio século pelos fãs de hóquei americanos. Esta é a primeira medalha de ouro dos Estados Unidos no hóquei masculino desde o “Milagre no Gelo” em Lake Placid, Nova Iorque, em 1980.

De pé perante uma sessão conjunta do Congresso, com Hellebuyck e vários dos seus companheiros de equipa na galeria, Trump elogiou a “determinação incomparável” de Hellebuyck.

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“Em breve, vou entregar a Connor a nossa mais alta honra civil,” disse Trump.

Quem é Connor Hellebuyck?

Antes de se tornar uma figura conhecida durante a final olímpica de 2026 contra o Canadá, Connor Hellebuyck foi há muito considerado o padrão de excelência para os puristas do hóquei na posição de guarda-redes.

Nascido em Commerce, Michigan, a jornada de Hellebuyck até à Casa Branca começou nos lagos congelados do Médio Oeste. Após uma carreira universitária destacada na UMass Lowell, foi selecionado pelos Winnipeg Jets, onde passou mais de uma década consolidando o seu legado como um dos maiores guarda-redes na história da NHL.

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Hellebuyck não é estranho a prémios. Antes de partir para Milão, já tinha acumulado uma coleção de troféus que deixaria a maioria dos membros do Hall da Fama com inveja:

Vencedor do Troféu Vezina por 3 vezes: Reconhecido como o melhor guarda-redes da NHL (2020, 2024, 2025).

Trofeu Hart Memorial de 2025: Nomeado o Jogador Mais Valioso da NHL, tornando-se o primeiro guarda-redes a ganhar o prémio em dez anos.

Vários Troféus William M Jennings: Por liderar a liga com o menor número de golos sofridos.

Com 1,93 m de altura, Hellebuyck é conhecido pelo seu estilo calmo e técnico, e pela sua postura de “grande jogo”, características que ficaram bem evidentes durante o torneio olímpico.

Lee Scheide, editor desportivo do Odessa American, recordou Hellebuyck como um trabalhador silencioso que levou os Jackalopes de 2011-12 até aos playoffs. Scheide, que cobria regularmente a equipa, disse que na altura já se notavam indícios da grandeza de Hellebuyck.

“Com 1,93 m, o seu tamanho era dominante, e era difícil encontrar espaço à sua volta,” disse Scheide. “Quanto mais jogava, mais melhorava e mais confiante ficava. Ele sempre ia fazer as defesas rotineiras, e também fazia as defesas espetaculares para manter a equipa no jogo. Era muito divertido de ver.”

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Joe Clark, gerente geral e treinador de posição dos Hellebuyck nos Odessa Jackalopes, contou a alguns colegas de equipa que deviam conseguir o autógrafo dele enquanto ainda tinham oportunidade, segundo um artigo do New York Times (NYT).

Com 32 anos, Hellebuyck já era um membro do Hall da Fama antes de partir para Itália e estes Jogos Olímpicos de Inverno. Clark afirmou: “ele tornou-se uma relíquia nacional de um dia para o outro.”

Clark revelou que “Connor disse: ‘No dia em que não puder divertir-me, vou desistir. Não vou jogar. Tenho que me divertir.’” No entanto, o GM disse ao guarda-redes que tinha de levar essa atitude na bagagem na viagem para os Jogos de Inverno na Itália.

“É exatamente isso que planejo fazer,” respondeu Hellebuyck.

Clark enviou-lhe uma mensagem de texto com emojis de coração e músculo e a simples frase: “Parabéns, Connor. Mas não estou surpreendido.”

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