Tenho observado o setor de reciclagem de baterias recentemente e há algo interessante a acontecer aqui. Com os veículos elétricos (VEs) previstos para atingir 300 milhões de unidades globalmente até 2030, estamos prestes a ver uma onda massiva de baterias usadas que precisam de um tratamento adequado. Isso está criando oportunidades reais para empresas posicionadas no lugar certo.

Então, o que acontece com todas essas baterias de VE mortas? A maioria não acaba em aterros sanitários — elas são desmontadas em componentes como lítio, níquel, fios e plásticos. É aí que está o valor real. E é por isso que tenho acompanhado algumas das principais empresas de reciclagem de baterias que trabalham para capturar essa tendência.

A Li-Cycle Holdings destaca-se como um jogador sério no setor de reciclagem de baterias de íon de lítio na América do Norte. Eles acabaram de colocar sua primeira linha principal de processamento em funcionamento na Alemanha, com outra a caminho em breve. Cada linha pode processar 10.000 toneladas por ano, e com capacidade auxiliar, essa instalação atinge 30.000 toneladas anuais — uma das maiores da Europa. O Departamento de Energia (DOE) também apoiou com um empréstimo condicional de $375 milhões para expansão na América do Norte. Isso é validação institucional na veia.

A Umicore é outro nome que vale a pena acompanhar. Eles possuem operações de reciclagem nos EUA, China, Bélgica e Alemanha, além de estarem envolvidos em catalisadores e materiais. A reciclagem de baterias pode ser o motor de crescimento que melhora suas margens.

Depois, há a Ganfeng Lithium, uma das maiores produtoras de lítio do mundo, com operações na África, Austrália, Argentina, Irlanda e México. Eles têm construído silenciosamente uma capacidade de reciclagem de baterias junto ao seu negócio de mineração — já possuem um projeto em funcionamento na província de Jiangxi. Estão se posicionando para essa oportunidade há anos.

A American Battery Technology foi pioneira em tecnologia de reciclagem de baterias de ciclo fechado. Sua instalação em Nevada consegue processar 20.000 toneladas métricas de matéria-prima de baterias por ano, com baixas emissões e altos rendimentos. A RecycLiCo Battery Materials é uma entrada mais recente nesse mercado, trabalhando na conversão de resíduos de cátodo em precursores de bateria — mais arriscado, mas com potencial se executarem bem.

Até mesmo gigantes do consumo estão se envolvendo. A Apple anunciou que pretende usar 100% de cobalto reciclado em todas as baterias até 2025, além de elementos de terras raras reciclados em ímãs e materiais reciclados em placas de circuito. Eles já aumentaram o conteúdo de cobalto reciclado de 13% para 25% de seus produtos em apenas um ano.

A BYD adotou uma abordagem diferente — fizeram uma parceria com a Itochu em 2020 para reutilizar baterias de VE usadas como sistemas de armazenamento de energia. Eles coletam baterias de sua própria frota na China e as inspecionam para reutilização em aplicações de armazenamento em grande escala.

O quadro macro é claro: a reciclagem de baterias não é mais apenas uma política ambiental, está se tornando uma necessidade genuína na cadeia de suprimentos. À medida que a adoção de VEs acelera, essas empresas que capturam essa demanda cedo podem ver ventos favoráveis significativos. Vale a pena ficar de olho se você está pensando onde estão as verdadeiras oportunidades de crescimento nesta transição.