Acabei de encontrar algo surpreendente ao pesquisar a distribuição de riqueza entre indústrias - acontece que algumas das pessoas mais ricas do planeta não são fundadores de tecnologia ou gestores de fundos de hedge, são autores. E não estou a falar de uma pequena minoria. Existe na verdade um nível inteiro de escritores que acumularam uma riqueza considerável através de livros e franquias de mídia.

J.K. Rowling está no topo com um património líquido de um bilião de dólares, tornando-se a primeira autora a atingir essa marca. A franquia Harry Potter é realmente um dos livros mais vendidos de todos os tempos - estamos a falar de mais de 600 milhões de cópias em 84 línguas, além de todo o império de filmes e jogos que a acompanha. É quase difícil compreender essa escala.

Logo atrás dela está James Patterson com 800 milhões de dólares. O homem escreveu mais de 140 romances desde 1976 e os seus livros venderam mais de 425 milhões de cópias globalmente. Isso não é apenas um status de bestseller - é uma máquina de publicação. Ele criou várias franquias (Alex Cross, Michael Bennett, Women's Murder Club) que continuam a gerar receita ano após ano.

Depois temos Jim Davis com 800 milhões de dólares com Garfield - uma tira de banda desenhada que está em publicação desde 1978. Danielle Steel atingiu a mesma marca de 800 milhões de dólares com romances de amor, mais de 180 deles, com mais de 800 milhões de cópias vendidas. Estes estão entre os livros mais vendidos de todos os tempos nos seus respetivos géneros, e as royalties continuam a fluir.

Stephen King, com 500 milhões de dólares, é interessante porque publicou mais de 60 romances e vendeu mais de 350 milhões de cópias - portanto, é praticamente o rei do horror em termos de produção e sucesso comercial. Paulo Coelho também está nos 500 milhões de dólares, principalmente devido a O Alquimista, que se tornou um fenómeno internacional. Esse livro sozinho mostra como um título pode sustentar riqueza por décadas.

Grant Cardone (600 milhões) e Matt Groening (600 milhões) representam uma perspetiva diferente - livros de negócios e animação. Groening é especialmente interessante porque Os Simpsons tornaram-se a série de horário nobre mais longa de sempre, o que é uma verdadeira máquina de dinheiro além do lado do autor.

John Grisham completa o top 10 com 400 milhões de dólares, ganhando entre 50 a 80 milhões de dólares anualmente apenas com royalties e adiantamentos. Os seus thrillers jurídicos, como The Firm e The Pelican Brief, foram adaptados para grandes filmes, o que multiplicou o seu potencial de ganhos.

O que me impressiona é como estas cifras de riqueza refletem diferentes eras de publicação e mídia. Os livros mais vendidos de todos os tempos tendem a ser aqueles que cruzaram para o cinema, televisão ou se tornaram fenómenos culturais. Rowling, Patterson e Steel não escreveram apenas livros - criaram franquias que geram fluxos de receita perpétuos. É um modelo de negócio diferente do que a maioria das pessoas pensa ao imaginar os ganhos de um autor.