Тихий запуск Intel: Уже ли на 18A внедряется высоко-NA EUV?

Скрытое преимущество, которое Intel, возможно, уже имеет

Гонка Intel за догонкой TSMC давно воспринимается как многолетний марафон, и отраслевые аналитики, такие как Стейси Расгон из Bernstein, предупреждают, что для изменения ситуации на полупроводниковом рынке может потребоваться целое десятилетие. Однако под поверхностью есть убедительные доказательства того, что Intel уже внедрила технологию, меняющую правила игры, за несколько лет до её публичного анонса — и при этом сознательно держит это в секрете.

Ключевая часть головоломки? Высоко-NA EUV литография, самая передовая версия технологии экстремального ультрафиолетового света. Хотя Intel официально обещает внедрить high-NA на узле 14A в 2028 году, более пристальный анализ заявлений компании, приобретения оборудования и подготовительных работ на фабриках показывает, что технология, возможно, уже интегрирована в текущий производственный процесс 18A, который сейчас масштабируется на Fab 52.

Почему high-NA EUV считается священным граалем индустрии

High-NA EUV представляет собой следующий этап эволюции в производстве чипов. За более чем два десятилетия разработки компанией ASML Holdings эта технология способна «писать» полупроводниковые схемы с точностью 8 нанометров — значительный скачок по сравнению с 13,5 нанометрами у обычных систем low-NA EUV.

Практические последствия огромны. Где низко-NA инструменты требуют нескольких этапов паттернинга и примерно 40 экспозиций процесса для создания одного слоя, high-NA машины достигают того же результата за счет однократного паттернинга и однозначных этапов процесса. Это напрямую ведет к более высоким урожайности, более быстрым циклам производства и — что противоречит интуиции — к снижению общих затрат на производство, несмотря на цену инструмента в $400 миллионов.

Intel позиционирует себя как первый массовый производитель чипов, принявший эту технологию. В то же время TSMC предпочитает ждать, ссылаясь на соображения стоимости. И ASML, и руководители Intel подтвердили, что машины high-NA уже работают надежно в производственной среде, а в феврале 2025 года Стив Карсон из Intel отметил, что эти инструменты уже показали большую надежность, чем устаревшие low-NA системы на аналогичных этапах внедрения.

Следы доказательств: больше машин HNA, чем Intel публично признает

Реальный запас машин high-NA у Intel рассказывает убедительную историю, которая не совсем совпадает с их графиком 2028 года.

Компания сообщила о получении первой машины high-NA в своем исследовательском центре в Орегоне в конце 2023 года, а в феврале 2024 года начались «первые световые» испытания. В августе 2024 года в тот же центр прибыла вторая машина. А всего несколько недель назад, в середине декабря, Intel объявила о начале приемочных испытаний усовершенствованной модели ASML EXE:5200 high-NA — при этом, как известно, эта обновленная версия начала поставляться только в начале 2025 года, что говорит о наличии у Intel как минимум одной дополнительной машины помимо двух, официально объявленных в 2024 году.

Финансовый аспект также вызывает интерес. В мае 2024 года отраслевые источники сообщили, что Intel получила эксклюзивный доступ к всему производственному мощностям ASML по high-NA EUV на тот год — примерно пять-шесть машин. Если это верно, то вместе с машинами, полученными в конце 2023 года, общий запас Intel по high-NA может достигать шести-семи систем. Хотя эта информация не подтверждена и могла измениться из-за смены руководства, она указывает на то, что Intel накопила гораздо больше оборудования, чем необходимо только для исследований и разработок.

Масштаб операций не совпадает с графиками R&D

Обработка 30 000 пластин за квартал с помощью машин high-NA, о чем сообщила Intel на технологической конференции в феврале 2025 года, значительно превышает объем, характерный для экспериментальных работ. Этот объем говорит о том, что технология активно интегрируется в реальные производственные цепочки. Добавьте к этому недавнее объявление о «приемочных испытаниях» на EXE:5200 — формальной проверке соответствия инструмента производственным спецификациям и требованиям заказчиков — и становится трудно объяснить все это как чисто исследовательский этап.

Зачем Intel вкладывать в такое масштабное оборудование и операции, если внедрение high-NA планируется только через шесть лет?

Связь с Fab 52

Intel систематически готовит Fab 52 в Аризоне как свой производственный центр 18A. В октябре компания пригласила технологических журналистов на экскурсию, и хотя это было полезно, многое осталось не сказанным. Создатель контента из Level1Techs заметил оборудование на фабрике, что побудило Intel в частном порядке попросить его воздержаться от публичных комментариев — необычный шаг, если бы ничего заметного не было.

Кроме того, на мероприятии Foundry Direct в апреле 2025 года главный технологический директор Наги Чандрасекаран заявил, что Intel достигла «паритета урожайности» между многопаттернингом low-NA и однопаттернингом high-NA на узлах 18A и 14A. Это заявление говорит о том, что тестирование high-NA уже вышло за рамки исследовательской стадии.

Почему держать в секрете?

Если Intel действительно внедрила high-NA в 18A, существует несколько стратегических причин для молчания:

Конкурентное позиционирование: удивить конкурентов неожиданной технологической зрелостью — значит сохранить преимущество первопроходца на рынке.

Управление ожиданиями: ранние объявления о революционных улучшениях могут создать нереалистичные ожидания по снижению затрат, повышению производительности и урожайности. Ранние анонсы зачастую оборачиваются обратным эффектом в полупроводниковой индустрии.

Избирательное внедрение: современные чипы содержат примерно 20 слоев EUV; новые 2-нм классы, такие как 18A, скорее всего, увеличат это число до середины 20-х. Intel может внедрять high-NA выборочно — только на определенных слоях или продуктах — при этом сохраняя low-NA для большинства. В таких случаях официальное обозначение 18A как «узла с high-NA» было бы искажением реальности.

Рассмотрение 18AP: запланированный на 2026 год 18AP обещает улучшение показателей по производительности на ватт на 8% по сравнению с 18A. Возможно, Intel отложит широкое внедрение high-NA именно на этот этап, используя 18A как период расширенной квалификации.

Держать в секрете и сохранять безопасность — так, вероятно, Intel стремится не нарушить рыночные ожидания относительно лидерства TSMC, одновременно тихо продвигая свои технологические позиции.

Момент Panther Lake

Intel официально представит процессор Panther Lake, первый на узле 18A, на CES в этом месяце. Это может стать хорошим моментом для раскрытия информации о внедрении high-NA — хотя, судя по исторической практике, Intel, скорее всего, сохранит конфиденциальность. Культура секретности в полупроводниковой индустрии делает вполне вероятным, что официальное подтверждение использования high-NA EUV в производстве 18A может затянуться на годы.

Ирония в том, что после десятилетий отставания от технологических прорывов TSMC, Intel, возможно, наконец реализовала одну стратегию, которая ускользала от нее — тихо опережать конкурентов, пока те обсуждают дорожную карту публично.