Неразгаданная тайна: Что стало с Майклом Питерсоном после "Лестницы"

Свободный человек с вопросами, которые всё ещё висят

Майкл Питерсон сегодня ходит свободным, вероятно, проживая в Дареме, Северная Каролина — в том же городе, где его жизнь превратилась в один из самых запутанных дел о настоящих преступлениях в Америке. Однако свобода досталась ему по цене, которая разделила общество: в 2017 году он признал себя виновным по статье «преднамеренное убийство с отягчающими обстоятельствами» по соглашению Альфорда, что позволило ему сохранить невиновность, признавая при этом, что достаточно доказательств для обвинения существуют.

«Признание по соглашению Альфорда было самым трудным, что я когда-либо делал», — заявил Питерсон, согласно журналу People. Этот компромисс ознаменовал конец юридической одиссеи, длиной более десяти лет, но вопросы о том, что действительно произошло в ту декабрьскую ночь 2001 года, продолжают преследовать наблюдателей по всему миру.

Ночь, когда всё изменилось

9 декабря 2001 года примерно в 2:40 ночи Питерсон позвонил по номеру 911, чтобы сообщить, что его жена без сознания находится внизу лестницы их особняка в Дареме. «Моя жена попала в аварию. Она всё ещё дышит», — сказал он диспетчеру. Кэтлин Питерсон, успешный руководитель компании Nortel, была найдена в луже крови и умерла позже в тот же утренний час.

Рассказ Питерсона был простым: пара смотрела фильм Американские красавицы, пила вино и наслаждалась зоной у бассейна. Когда Кэтлин легла спать около 1:30 ночи, Майкл остался на улице, куря свою трубку. Он обнаружил её упавшей примерно через 30 минут, проверяя её состояние. Его объяснение: она поскользнулась после того, как смешала алкоголь с Валидолом.

Но физические улики рассказывали другую историю.

Дело, построенное на противоречиях

Вскрытие показало травмы, кардинально несовместимые с простым падением. Доктор Дебора Радиш, судебный медик, свидетельствовала, что тяжелая травма головы и шеи указывала на преднамеренное воздействие тупым предметом, а не случайное падение. Ведущий детектив Арт Холланд отметил «обильное количество крови на ней, на полу, на стенах, что явно не соответствовало падению по лестнице».

Обвинение построило свою версию на финансовой отчаянии. Судебные документы показали, что у Питерсонов было кредитное задолженность в размере 142 000 долларов по 20 кредитным картам, при этом они тратили свыше 100 000 долларов в год сверх своих доходов, несмотря на то, что их совокупные активы превышали 1,4 миллиона долларов. Кроме того, следователи обнаружили изображения голых мужчин на компьютере Майкла и доказательства переписки о сексуальных связях.

Обвинение предположило, что Кэтлин могла обнаружить детали о бисексуальности мужа, что привело к конфликту с фатальными последствиями.

Связь с Элизабет Рэтлифф

Обостряя дело обвинения, возникла зловещая параллель. Элизабет Рэтлифф, мать двух детей, которых Майкл усыновил несколько лет назад, умерла при поразительно похожих обстоятельствах — найдена внизу лестницы. Немецкие власти изначально классифицировали это как естественную смерть от кровоизлияния в мозг. После смерти Кэтлин эксперты повторно рассмотрели дело и переквалифицировали его в убийство, что указывало на тревожную закономерность.

Суд, приговор и отмена

В 2003 году крупный жюри предъявил Майклу обвинение в убийстве первой степени. Его судебное разбирательство привлекло внимание всей страны — отчасти благодаря документальному сериалу HBO Лестница, отчасти из-за сложности доказательств. 10 октября 2003 года Питерсон получил пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение.

Однако его восемь лет в тюрьме стали поворотным моментом. Апелляционный суд обнаружил, что бывший агент Государственного бюро расследований Дуэйн Дивер неправильно представил экспериментальные доказательства во время первоначального суда. Суд отменил приговор и назначил повторное разбирательство.

Перед началом нового суда в 2017 году Майкл принял взвешенное решение: признать себя невиновным по соглашению Альфорда. Этот юридический механизм позволил ему сохранить невиновность, признавая при этом, что достаточно доказательств для обвинения существует. Он вышел на свободу, отбыв срок.

«Вторым по трудности делом в моей жизни было сидеть на этом суде и слушать ложь и дачу показаний под присягой, фальшивые доказательства, сфабрикованные улики, скрытые материалы», — отметил Питерсон, по словам People.

Кто такие Питерсоны?

Кэтлин приехала в Дарем как выдающаяся личность — первая женщина-инженер, принятая в Университет Дьюка в 1971 году, обладала степенями как в гражданском, так и в машиностроительном деле. В её резюме значились руководящие должности в крупных корпорациях, требующие международных командировок по России, Украине, Вьетнаму, Малайзии, Европе, Гонконгу и Канаде. Помимо профессиональных успехов, она входила в Совет искусств Дарема и собирала средства для балетных и танцевальных фестивалей.

Майкл, напротив, создал свою личность вокруг военной службы и писательства. Ветеран Вьетнама, уволенный с честью в 1971 году, работал в Министерстве обороны, а затем стал автором книг, основанных на боевом опыте. Он приехал в Дарем с двумя детьми от предыдущего брака и опекой над детьми Рэтлифф. Когда он и Кэтлин поженились в 1997 году, они создали амбициозную смешанную семью, поддерживаемую его гонорарами за публикации (якобы 500 000 долларов) и её шестизначной зарплатой.

Жизнь после

Особняк Питерсонов в Дареме, трехэтажный дом на тринадцать комнат на территории в три акра, был продан за 1,3 миллиона долларов в 2008 году. В 2020 году его повторно выставили на продажу с ценой в 1,9 миллиона долларов. Описания недвижимости теперь аккуратно отмечают связь объекта с документальным сериалом Netflix и полнометражным фильмом, хотя и без конкретики о его темной истории.

К 2019 году Майкл жил в квартире на первом этаже, специально выбранной за отсутствие лестниц — символическом жилье, отражающем, насколько полностью та декабрьская ночь изменила его существование. Его адвокат Дэвид Рудольф отметил на CrimeCon, что Питерсон сознательно выбрал пространство, исключающее архитектурную особенность, которая стала катализатором всего.

Более двух десятилетий вопрос о том, где сейчас Майкл Питерсон, скорее не географический, а экзистенциальный. Человек, юридически свободный, но постоянно окутанный подозрением, сохраняющий невиновность, признавая при этом обвинение — Питерсон олицетворяет ту неопределенную границу между доказанной виной и сохраняющимися сомнениями, которая так и осталась нерешенной в самом деле.

Доступность сериала Лестница на Netflix продолжает знакомить новые поколения с вопросами, оставшимися без ответа.