Остров имеет задокументированную историю более 3000 лет, с доказательствами существования доисторического человеческого поселения, датируемого 125000 годами назад.[16] Шри-Ланка на протяжении своей долгой истории называлась разными именами, наиболее известным из которых было Цейлон до получения независимости. Самые ранние известные буддийские писания на острове, известные как Пали-Канон, датируются 29 годом до н.э.[17][18] Шри-Ланка благодаря своему стратегическому географическому положению играла роль крупного торгового центра и была хорошо известна исследователям по всему миру уже в период Анурадхапуры. Империя Португалии основала колонию в XVI веке, в период политических потрясений в Королевстве Котте, где она также сталкивалась с атаками со стороны соседних королевств Канди и Ситавакка. После войны между сингальцами и португальцами колониальная империя Голландии контролировала прибрежные районы. К началу XIX века Британская империя создала колонию на острове, которая просуществовала до 1948 года. В начале XX века усилились националистические движения и возросшие требования о независимости. В 1948 году Шри-Ланка получила независимость как Доминион Цейлон, а в 1972 году стала республикой. Недавняя история Шри-Ланки омрачена затяжной гражданской войной между тамильской сепаратистской организацией «Тигры освобождения Тамил-Элама» и Шри-Ланкийскими вооруженными силами, которая длилась с 1983 по 2009 год и завершилась поражением сепаратистов.[19]