Багато людей мають глибоко вкорінене уявлення про біткоїн: загальна кількість — 21 мільйон, і до 2140 року всі вони будуть видобті, після чого майнери будуть підтримувати мережу за рахунок комісій. Але якщо справді порахувати — ви помітите цікаву закономірність — насправді біткоїн ніколи не досягне цього ліміту.

За цим криється витончена математична логіка, задумана Сатоші Накамото.

Механізм наполовинення біткоїна дуже простий: у 2009 році майнери отримували по 50 монет за кожен блок, і приблизно кожні чотири роки ця кількість зменшувалась удвічі. У 2012 році стало 25, у 2016 — 12.5, у 2020 — 6.25, а у 2024 — знову зменшиться до 3.125. Це здається дуже просто, але цей процес насправді ніколи не доходить до кінця.

Уявіть, що ви наливаєте склянку води. Спочатку ви зливаєте половину — залишається половина склянки; потім зливаєте знову половину залишку — залишається чверть; далі — восьма частина… Ви можете так лити без кінця, теоретично це ніколи не закінчиться. Процес майнінгу біткоїна — саме так.

Реальний обмежувач — це технічна деталь: мінімальна одиниця біткоїна — 1 сатоші (1 Satoshi), що дорівнює 0.00000001 BTC. Коли нагорода за блок через нескінченну кількість наполовинень зменшиться до 1 сатоші, система зазнає збоїв — ви не можете давати майнерам нагороду менше, ніж 1 сатоші. Це означає, що нагорода за блок у кінці залишиться на дуже малій цифрі і ніколи не зникне повністю. Тому з математичної точки зору, число 21 мільйонів — це лише верхня межа, до якої ніколи не дійти.