Nhiều người có một nhận thức cố hữu về Bitcoin: tổng cung 21 triệu coin, đến năm 2140 sẽ đào hết, sau đó các thợ mỏ dựa vào phí giao dịch để duy trì hoạt động. Nhưng nếu thực sự tính toán kỹ lưỡng, bạn sẽ nhận thấy một hiện tượng thú vị — Bitcoin thực ra mãi mãi không thể đạt đến giới hạn này.

Điều này ẩn chứa một logic toán học tinh tế do Satoshi Nakamoto thiết kế.

Cơ chế giảm phần thưởng của Bitcoin rất đơn giản: vào năm 2009, thợ mỏ đào được 50 coin cho mỗi khối, sau đó cứ khoảng bốn năm lại giảm một nửa. Năm 2012 giảm xuống còn 25 coin, năm 2016 còn 12.5 coin, năm 2020 còn 6.25 coin, và năm 2024 lại giảm xuống còn 3.125 coin. Trông có vẻ dễ hiểu, nhưng quá trình này thực chất mãi mãi không thể đi đến tận cùng.

Hãy hình dung bạn đang đổ một ly nước. Lần đầu đổ hết một nửa, còn lại nửa ly; lần sau đổ tiếp phần còn lại của nửa ly, còn lại là phần tư ly; tiếp tục đổ, là phần tám của ly… Bạn có thể tiếp tục đổ như vậy mãi, về lý thuyết không bao giờ hết. Quá trình khai thác Bitcoin cũng giống như vậy.

Giới hạn thực sự đến từ một chi tiết kỹ thuật: đơn vị nhỏ nhất của Bitcoin là 1 Satoshi, tương đương 0.00000001 BTC. Khi phần thưởng khối giảm dần qua nhiều lần giảm nửa, cuối cùng tiến gần đến 1 Satoshi, hệ thống sẽ bị kẹt — bạn không thể thưởng cho thợ mỏ một nửa Satoshi. Điều này có nghĩa là phần thưởng khối cuối cùng sẽ dừng lại ở một con số rất nhỏ, mãi mãi không thể hoàn toàn biến mất. Vì vậy, xét về mặt toán học, con số 21 triệu này thực ra chỉ là một giới hạn trên, mãi mãi không thể đạt tới.