Lịch sử chưa kể đằng sau X: Làm thế nào một nhà tầm nhìn bị lãng quên đã định hình nền tảng mà Elon Musk đã mua với $44 tỷ USD

Khi Elon Musk mua Twitter với $44 tỷ đô la vào năm 2022, ít người dừng lại để xem xét nguồn gốc kiến trúc thực sự của nền tảng này. Việc mua bán không chỉ đơn thuần là một sự tiếp quản công ty, mà còn là việc chuyển giao quyền kiểm soát một trong những kênh truyền thông có ảnh hưởng lớn nhất của nhân loại. Tuy nhiên, câu chuyện nổi lên lại tập trung hoàn toàn vào tầm nhìn của Musk dành cho nền tảng—nay đã đổi tên thành X—trong khi một nhân vật khác vẫn tồn tại rõ ràng nhưng bị thiếu vắng trong cuộc trò chuyện: Noah Glass, người đồng sáng lập mà những đóng góp nền tảng đã bị hệ thống che khuất khỏi hồ sơ lịch sử.

Kiến trúc sư đã bị lãng quên: Noah Glass và thời đại Podcasting

Trước khi Twitter xuất hiện, có Odeo, một nền tảng podcast ra mắt đầu những năm 2000 bởi Noah Glass vào thời điểm podcasting còn chưa rõ ràng trong truyền thông chính thống. Trong khi những người khác xem nhẹ phương tiện này như một sở thích nhỏ, Glass đã nhận ra các xu hướng công nghệ và hành vi mới nổi, cho thấy tiềm năng quan trọng của nó.

Đội ngũ ban đầu được tập hợp quanh dự án này gồm những nhân vật nổi bật sau này định hình hướng đi của ngành công nghệ:

• Evan Williams giữ vai trò CEO, mang đến chuyên môn vận hành và mối quan hệ với các nhà đầu tư
• Jack Dorsey, lúc đó là một kỹ sư có kỹ năng kỹ thuật, góp phần vào kiến trúc của nền tảng

Vai trò của Glass vượt ra ngoài người sáng lập; ông là nguồn cảm hứng sáng tạo, định vị công ty để tận dụng các thay đổi trong cách mọi người tiêu thụ nội dung âm thanh. Tuy nhiên, các lực lượng thị trường bên ngoài sau đó đã chuyển hướng toàn bộ doanh nghiệp này.

Chất xúc tác cho chuyển đổi

Năm 2005, việc Apple giới thiệu chức năng podcast trong iTunes đã thay đổi căn bản bối cảnh cạnh tranh. Mô hình kinh doanh của Odeo gần như biến mất chỉ sau một đêm, vì công ty thiếu nguồn lực để cạnh tranh với hệ sinh thái tích hợp của Apple. Thay vì giải thể dự án, Glass đã triệu tập nhóm cốt lõi để khám phá các hướng đi thay thế.

Trong quá trình đánh giá lại này, Dorsey đề xuất một ý tưởng ban đầu có vẻ đơn giản: một công cụ truyền thông cho phép người dùng phát trực tiếp các tin nhắn ngắn qua giao thức SMS. Gợi ý này phù hợp với các mẫu hành vi mới nổi—sở thích ngày càng tăng đối với việc trao đổi thông tin nhanh, không chính thức, theo dạng bite-sized.

Noah Glass đã nhận ra tiềm năng nơi mà người khác chỉ thấy sự đơn giản. Ông ủng hộ việc phát triển ý tưởng này, đặt tên cho nó—Twitter—và giúp định hình tầm nhìn nền tảng cuối cùng sẽ thay đổi hạ tầng truyền thông toàn cầu.

Thực tế kinh doanh: Khi tầm nhìn trở thành lợi thế

Những gì xảy ra sau đó thể hiện rõ các căng thẳng cấu trúc vốn có trong khởi nghiệp công nghệ. Evan Williams đã nói chuyện với các nhà đầu tư bằng ngôn ngữ nhằm giảm thiểu giá trị và triển vọng tăng trưởng của Twitter. Chiến lược giao tiếp này nhằm một mục đích chiến thuật cụ thể: hạ thấp giá mua để Williams có thể kiểm soát nền tảng dễ dàng hơn.

Song song, Jack Dorsey đã tiến hành loại bỏ Glass khỏi cấu trúc tổ chức. Glass nhận được thông báo về việc bị loại qua tin nhắn viết, một sự kiện xảy ra trước khi nền tảng có các chức năng cơ bản như hỗ trợ emoji. Việc loại bỏ này diễn ra quyết đoán, khiến Glass mất quyền sở hữu cổ phần, không còn tham gia vận hành hoặc nhận được sự công nhận công khai.

Giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng

Sau khi Glass rời đi, Twitter bước vào giai đoạn mở rộng phi thường. Đến năm 2007, nền tảng đã chuyển từ startup thử nghiệm thành hiện tượng chính thống:

• Các nhân vật văn hóa đã sử dụng Twitter như kênh liên lạc chính với khán giả
• Các cuộc tranh luận chính trị ngày càng diễn ra qua giao diện của nền tảng
• Sự tham gia toàn cầu tăng tốc khi công nghệ di động cho phép truy cập phổ biến

Jack Dorsey đảm nhận vị trí CEO khi nền tảng tiến tới các điểm biến đổi trong tăng trưởng người dùng và độ phủ văn hóa. Quỹ đạo của nền tảng dường như đã chứng minh ý tưởng ban đầu—nhưng chính điều đó lại vô tình khiến vai trò của Glass còn mờ nhạt hơn trong câu chuyện lịch sử nổi lên.

Từ Twitter sang X: Mua $44 tỷ và chuyển đổi thương hiệu

Hai thập kỷ sau khi Glass bị trục xuất, Elon Musk mua lại Twitter với giá $44 tỷ đô la đánh dấu đỉnh cao của quá trình tích lũy giá trị của nền tảng này. Musk sau đó bắt đầu một chiến dịch chuyển đổi thương hiệu toàn diện, đổi tên nền tảng thành X—giả định đại diện cho giai đoạn tiến hoá tiếp theo trong tầm nhìn công nghệ rộng lớn của ông.

Việc chuyển đổi này thu hút sự chú ý lớn của truyền thông và các phân tích ngành. Các tạp chí đầu tư phân tích chiến lược của Musk. Các bình luận viên công nghệ tranh luận về tác động đối với kiểm duyệt nội dung, mối quan hệ với nhà quảng cáo và hành vi người dùng. Thật bất ngờ, trong cuộc thảo luận này lại thiếu vắng bất kỳ đề cập nào đến Noah Glass hay công nhận vai trò nền tảng của ông trong quá trình hình thành ý tưởng của nền tảng.

Nghệ thuật nhìn thấy và xóa bỏ: Nghịch lý của sự tồn tại

Kinh nghiệm của Noah Glass phản ánh một động lực lặp đi lặp lại trong khởi nghiệp công nghệ. Đổi mới thường xuất phát từ nỗ lực phân tán—nhiều cá nhân đóng góp các khả năng cụ thể vào một mục tiêu chung. Tuy nhiên, tích lũy vốn và công nhận công khai thường tập trung quanh ít người hơn, thường là những người nắm giữ nguồn lực và có khả năng định hướng câu chuyện.

Glass có tầm nhìn chiến lược để nhận diện tiềm năng nơi mà người khác chỉ thấy hạn chế kỹ thuật. Ông đóng góp khung khái niệm cuối cùng tạo ra hàng nghìn tỷ đô la trong tương tác người dùng và hàng tỷ đô la trong định giá doanh nghiệp. Ông đã giúp biến một dự án thất bại thành một nền tảng ảnh hưởng đến các cuộc bầu cử tổng thống, phong trào xã hội và dòng chảy thông tin toàn cầu.

Và rồi, việc xóa bỏ có hệ thống đã biến đóng góp nền tảng này thành vô hình trong lịch sử.

Các hệ quả rộng lớn hơn

Câu chuyện của Noah Glass là một biểu tượng thu nhỏ cho các mẫu hình lớn hơn trong ngành công nghệ. Những đóng góp thường bị gán lại cho các nhân vật có vị trí mạnh hơn trong cơ chế công khai. Những người sáng tạo ban đầu có thể bị thay thế khi nền tảng trưởng thành và đòi hỏi các khả năng vận hành khác.

Điều luôn giữ nguyên trong các câu chuyện này chính là tác động cốt lõi của ý tưởng ban đầu. Dù các người quan sát hiện tại có công nhận vai trò của Glass hay không, nền tảng mà ông giúp hình dung và đặt tên vẫn tiếp tục định hình cách hàng tỷ người tiếp cận thông tin và giao tiếp qua các ranh giới địa lý và văn hóa.

Phiên bản tiếp theo của nền tảng này—dù do Musk hoặc các cổ đông sau này điều hành—đều trực tiếp xuất phát từ các quyết định của Noah Glass và các đồng nghiệp của ông trong những năm đầu 2000, thời điểm podcasting và microblogging vẫn còn là những biên giới công nghệ chưa rõ ràng thay vì các thể chế văn hóa đã được xác lập.