Các doanh nghiệp Vương quốc Anh chịu ảnh hưởng nặng nề nhất kể từ đại dịch: Tâm lý kinh doanh giảm mạnh khi sự lạc quan sau bầu cử phai nhạt

Khi chính phủ Lao động nhậm chức vào đầu tháng 7, nhiều lãnh đạo doanh nghiệp Anh quốc đã hy vọng vào sự phục hồi của đà tăng trưởng kinh tế. Tuy nhiên, niềm tin đó chỉ tồn tại trong vài tuần ngắn ngủi. Thực tế kinh tế ngày nay cho thấy một bức tranh hoàn toàn khác—mức độ tâm lý doanh nghiệp đã xuống mức chưa từng có, thậm chí còn thấp hơn cả thời điểm phong tỏa vì COVID-19.

Các con số kể câu chuyện buồn

Khảo sát mới nhất của Viện Giám đốc điều hành cho thấy mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng. Chỉ số tự tin kinh doanh giảm xuống còn -72 vào tháng 7, giảm 19 điểm so với mức -53 của tháng 6. Điều đáng lo ngại ở đây là: con số này còn tệ hơn cả tháng 4 năm 2020, khi các biện pháp phong tỏa do đại dịch đang ở đỉnh điểm. Lúc đó, chỉ số tự tin ghi nhận -69—cho thấy tác động của COVID-19 đối với các doanh nghiệp toàn quốc, dù tàn phá, nhưng hiện nay đã bị vượt qua bởi những lo ngại kinh tế hiện tại.

Trong số 900 lãnh đạo doanh nghiệp được khảo sát, gần 85% bày tỏ không tin tưởng vào khả năng của chính phủ trong việc thúc đẩy phục hồi kinh tế. Hơn hai phần ba mô tả các chính sách kinh tế của chính phủ là “rất không thành công.” Điều này vượt xa những lo lắng bình thường sau bầu cử. Các giám đốc cấp cao chỉ ra các điểm yếu cấu trúc của nền kinh tế có nguy cơ đe dọa tính bền vững lâu dài.

Chính sách gây tác động mạnh hơn dự kiến

Sáng kiến hàng đầu của chính quyền mới—tăng thuế doanh nghiệp để tài trợ cho các chương trình xã hội và hạ tầng—đã phản tác dụng một cách ngoạn mục. Thay vì thúc đẩy đầu tư vào tăng trưởng, các lãnh đạo doanh nghiệp báo cáo đang phải đối mặt với áp lực hoạt động ngày càng tăng. Anna Leach từ Viện Giám đốc điều hành nhấn mạnh sự thất vọng cốt lõi: các công ty đang gánh chịu gánh nặng thuế cao hơn trong khi chứng kiến ít cải thiện rõ rệt về môi trường kinh doanh.

Thời điểm thực hiện các biện pháp này càng làm trầm trọng thêm thiệt hại. Các mức thuế tăng nhanh chóng, trong khi các cải cách về thương mại, quy hoạch và quản lý vẫn còn thiếu rõ ràng. Các doanh nghiệp cảm thấy mình đang tài trợ cho các tham vọng của chính phủ mà không nhận lại lợi ích rõ ràng—một cảm giác đã làm ô nhiễm tâm lý doanh nghiệp sâu sắc hơn cả tác động của COVID-19 đối với hoạt động của các doanh nghiệp UK trong thời kỳ đại dịch.

Đóng băng đầu tư và ngừng tuyển dụng

Khủng hoảng niềm tin này không còn là vấn đề trừu tượng nữa. Tâm lý hiệu suất của các công ty đã giảm từ mức tích cực 3 trong tháng 6 xuống mức tiêu cực 9 trong tháng 7—đây là mức thấp thứ hai trong một thập kỷ đo lường. Hệ quả lan rộng ảnh hưởng đến kế hoạch của các doanh nghiệp.

Các doanh nghiệp đang dần rút lui khỏi các sáng kiến mở rộng. Ngân sách chi tiêu vốn bị cắt giảm. Các quy trình tuyển dụng đã tạm dừng. Dự kiến tăng trưởng doanh thu đã giảm mạnh, khi các công ty chuẩn bị đối mặt với áp lực lương và chi phí hoạt động tăng cao trong những tháng tới. Chỉ số Quản lý Mua hàng toàn cầu của S&P (PMI) xác nhận sự suy giảm này: sự mở rộng của khu vực tư nhân đã chậm lại rõ rệt vào tháng 7 sau thành tích đầu năm mạnh mẽ.

Việc tạo việc làm đã bị đình trệ. Các công ty đang cắt giảm nhân sự hoặc hoàn toàn đóng băng tuyển dụng mới. Các ngành xuất khẩu đặc biệt lo lắng, do chi phí lương tăng cao và bất ổn thương mại ngày càng gia tăng.

Ngành xuất khẩu báo hiệu sự bi quan ngày càng sâu sắc

Có lẽ điều đáng lo ngại nhất là chỉ số dự định xuất khẩu của IoD đã chuyển sang tiêu cực—lần đầu tiên kể từ năm 2023. Sự phát triển này làm suy yếu chiến lược thương mại rộng lớn hơn của Lao động, bao gồm việc theo đuổi các thỏa thuận thương mại mới với Hoa Kỳ. Các nhà xuất khẩu đề cập đến các rào cản ngày càng gia tăng: căng thẳng địa chính trị, các phức tạp chưa được giải quyết trong chuỗi cung ứng, và xung đột thương mại ngày càng gay gắt trên toàn cầu.

Những áp lực bên ngoài này, kết hợp với việc tăng thuế trong nước, đã khiến các công ty thương mại từng chấp nhận rủi ro cao cũng ngần ngại mở rộng ra nước ngoài. Sự kết hợp này đang chứng minh là độc hại hơn những gì các nhà lãnh đạo ngành dự đoán.

Khủng hoảng niềm tin không có tiền lệ gần đây

Độ sâu của suy thoái này khiến người ta phải so sánh một cách không thoải mái. Trong khi tác động của COVID-19 đối với các doanh nghiệp UK là nghiêm trọng và ngay lập tức, cuộc khủng hoảng đó mang theo giả định ngầm về sự gián đoạn tạm thời. Môi trường hiện tại cho thấy sự suy thoái kinh tế lâu dài hơn—được thúc đẩy bởi các chính sách chứ không phải bởi các cú sốc bên ngoài.

Các lãnh đạo doanh nghiệp đang chờ đợi rõ ràng về việc chính phủ có ý định điều chỉnh chính sách hay không. Nếu không có cam kết rõ ràng về đơn giản hóa quy định, thúc đẩy thương mại và nâng cao khả năng cạnh tranh về thuế, thì sự suy thoái trong đầu tư và kế hoạch mở rộng của các doanh nghiệp có vẻ như là điều không thể tránh khỏi. Thời điểm để khôi phục niềm tin doanh nghiệp ngày càng thu hẹp theo từng tháng trôi qua do chính sách trì trệ.