$74K Lương: Có Thật Sự Đủ Để Sống Trung Lập Ngày Nay Không?

Các con số nói một điều, Gen Z lại nói điều khác

Theo Pew Research, bất kỳ ai kiếm từ $38,133 đến $114,400 vào năm 2023 đều nằm trong phân khúc trung lưu. Theo định nghĩa đó, $74,000 nên đáp ứng tất cả các tiêu chí. Tuy nhiên, có một sự khác biệt rõ ràng: chỉ có 41% người trả lời trong khảo sát của Newsweek gần đây đồng ý với phân loại này. Câu hỏi liệu 74k có phải là mức lương tốt hay không đã trở nên bất ngờ phức tạp—và lý do vượt ra ngoài toán học đơn thuần.

Tại sao sự hoài nghi của Gen Z có thể thực sự hợp lý

Chia nhỏ $74,000 thành thu nhập hàng tháng sẽ ra khoảng $6,100 trước thuế. Nghe có vẻ hợp lý cho đến khi bạn tính đến các chi phí thực tế ngày nay. Trung bình tiền thuê nhà ở Mỹ là $1,957 mỗi tháng, với chủ nhà thường yêu cầu người thuê phải kiếm gấp ba lần số đó. Chỉ số này cho thấy hầu hết mọi người cần phải kiếm trên $74,000 để đáp ứng tỷ lệ nhà ở so với thu nhập 30% và được chấp thuận thuê nhà—một lời nhắc nhở rõ ràng rằng đối với người Mỹ trung bình, việc sống thoải mái trong cuộc sống trung lưu với mức lương này ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Địa lý hoàn toàn thay đổi bức tranh

Vị trí địa lý là nơi mà bức tranh về mức lương trung lưu bị phá vỡ rõ ràng nhất. Ở các trung tâm đô thị đắt đỏ dọc theo bờ biển, $74,000 gần như chỉ đủ cho các chi phí sinh hoạt cơ bản. Ví dụ, cư dân Hawaii phải đối mặt với chi phí vay thế chấp trung bình là $5,004—chiếm gần 82% số thu nhập ròng hàng tháng $6,100, để lại gần như không còn gì cho thực phẩm, tiện ích hoặc tiết kiệm.

Ngược lại, ở Montana, khoản vay thế chấp trung bình là $2,669. Đột nhiên, mức lương $74,000 cùng một lúc lại có thể kéo dài đáng kể. Các bang miền Trung Tây và miền Nam cũng có điều kiện tương tự thuận lợi hơn. Thực tế địa lý này giải thích tại sao đánh giá của Gen Z lại khác nhau rất nhiều tùy theo mã bưu điện. Mức lương cảm giác như quá chật chội ở Los Angeles hoặc New York có thể thực sự hỗ trợ một cuộc sống trung lưu thoải mái ở các thành phố nhỏ hơn như St. Louis hoặc Salt Lake City.

Áp lực lạm phát đối với người mới bắt đầu kiếm tiền

Gen Z bước vào thị trường lao động trong thời kỳ lạm phát chưa từng có—năm 2023 giá cả tăng 3.4%, tiếp tục xu hướng tăng nhiều năm. Đối với thế hệ từ 12 đến 27 tuổi, nhiều người đang trải qua trách nhiệm tài chính độc lập lần đầu, cảm giác về chi phí tăng cao ảnh hưởng khác biệt so với các người có thu nhập ổn định. Nhà ở, thực phẩm, khoản vay sinh viên—mọi thứ đều đắt đỏ hơn, trong khi tiền lương chưa điều chỉnh tương ứng. Điều này tạo ra một vấn đề về nhận thức: kiếm $74,000 ngày nay không còn cảm giác như trước nữa, bởi vì nó thực sự không còn đủ.

Yếu tố thoải mái mà không ai nói đến

Điều phân biệt kỳ vọng tài chính của Gen Z so với các thế hệ trước là họ muốn thực sự sống, chứ không chỉ tồn tại đến khi nghỉ hưu. Điều đó có nghĩa là dành ngân sách cho du lịch, ăn uống ngoài, duy trì các mối quan hệ xã hội và theo đuổi sở thích—những điều xa xỉ ngày càng khó đạt được khi nhà ở và các nhu cầu thiết yếu chiếm hơn 50% thu nhập.

Các chuyên gia tài chính xác nhận rằng điều này không chỉ là tưởng tượng của Gen Z. Hầu hết người Mỹ, bất kể thế hệ, đều gặp khó khăn để sống thoải mái với mức lương $74,000. Dữ liệu chứng minh điều này: xu hướng ưu tiên thuê nhà hơn mua nhà ngày nay, điều chưa từng phổ biến trong lịch sử Mỹ, cho thấy ngay cả những người có bằng đại học và mức lương $74,000 cũng thường còn ít tiền sau khi chi phí cơ bản đã được trang trải.

Vậy (Thực sự có phải là mức lương tốt không?

Câu trả lời hoàn toàn phụ thuộc vào nơi bạn sống. Ở các đô thị đắt đỏ, Gen Z phần lớn đúng—$74,000 hoạt động gần như thuộc về tầng lớp trung lưu thấp. Nhưng cùng mức lương đó lại là mức thu nhập trung lưu thực sự ở các khu vực có chi phí sinh hoạt phải chăng. Làm việc từ xa mang lại một giải pháp: bạn có thể kiếm mức lương trên $74,000+ dựa trên thị trường việc làm đắt đỏ trong khi sống ở các khu vực giá rẻ, giảm thiểu chi phí đi lại và các chi phí liên quan đến văn phòng cùng lúc.

Điều cần ghi nhớ thực tế: Trước khi quyết định xem $74k có phải là mức lương tốt cho tình hình của bạn hay không, hãy nghiên cứu chi phí sinh hoạt của thành phố mục tiêu, khám phá các cơ hội làm việc từ xa để tách biệt lương khỏi vị trí, và thành thật về ý nghĩa của “sống thoải mái” đối với bạn. $74,000 không còn là trung lưu phổ quát nữa—nó mang tính ngữ cảnh.