Trump vẫy tay, xua đi cơn bão trò chơi của Venezuela

Viết bài: Cookie, BlockBeats

Bạn sẽ không bao giờ biết được một con bướm vỗ cánh sẽ làm cơn bão đi đâu.

Ngày thứ 9 sau khi Mỹ đột kích Venezuela và bắt giữ tổng thống Maduro, một trò chơi có tên RuneScape lại một lần nữa tạo nên lịch sử. Vào ngày đó, số lượng người chơi trực tuyến của RuneScape vượt quá 25.8 nghìn, là mức cao nhất trong 25 năm lịch sử của trò chơi này.

Hai sự kiện hoàn toàn không liên quan tưởng chừng như không liên quan, lại kỳ diệu liên kết với nhau.

「Mỹ tấn công Venezuela có làm giá vàng trong RuneScape tăng lên và số lượng người chơi thay đổi không?」

Khi toàn thế giới chú ý đến giá dầu quốc tế hoặc thị trường chứng khoán Venezuela do tình hình bất ổn, các người chơi RuneScape lại quan tâm đến vàng trong game, giá cả trong RuneScape, và sự biến động của số lượng người chơi.

Nếu nói Maduro “rời đi” Venezuela, báo hiệu một thời đại kết thúc. Thì, người chơi Venezuela “rời khỏi” RuneScape cũng báo hiệu một thời đại khác khép lại.

Sự kết thúc của thời đại cũ chỉ đơn thuần là lịch sử tiếp tục tiến về phía trước một cách vô tình và không thương tiếc, chứ không thể nào gắn liền với hy vọng mới. Ba yếu tố Venezuela, RuneScape, và tiền mã hóa đã từng đan xen dữ dội, đó là câu chuyện về sinh tồn và chạy trốn.

Sinh tồn

Vì dầu mỏ, Venezuela từng là một trong những quốc gia giàu có nhất Nam Mỹ, nhưng từ năm 2013, nền kinh tế của quốc gia này bắt đầu sụp đổ dần dần.

Quá trình sụp đổ giống như một quả cầu tuyết lăn từ đỉnh núi tuyết, ngày càng lớn và tăng tốc. Trong giai đoạn 2013 - 2021, GDP của Venezuela giảm khoảng 75% - 80%, đây là cuộc khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng nhất trong 45 năm qua trên toàn thế giới do nguyên nhân phi chiến tranh, lớn hơn cả cuộc Đại Suy thoái của Mỹ và sự tan rã của Liên Xô. Đến năm 2021, 95% người Venezuela sống dưới mức nghèo thu nhập, trong đó 77% sống trong nghèo cực độ.

Tháng 8 năm 2018, trước khi đổi mới tiền tệ “Bolívar” của Venezuela, tỷ lệ lạm phát hàng năm của quốc gia này đã vượt qua 48.000%. Trong vòng chưa đầy 4 tháng, tỷ giá hối đoái chợ đen của Bolívar so với đô la Mỹ từ 1 triệu:1 giảm xuống còn khoảng 7 triệu:1, tiền giấy như giấy vụn.

Trong cuộc sống ngày càng sụp đổ này, người Venezuela phát hiện ra RuneScape. Lúc đó, tỷ giá vàng “Gold” trong Old School RuneScape (gọi tắt là OSRS) so với đô la Mỹ khoảng 100 - 125 vạn:1, còn giá trị và ổn định hơn nhiều so với Bolívar.

Dù ra mắt từ năm 2013, nhưng thực chất OSRS là phiên bản phân nhánh của RuneScape từ tháng 8 năm 2007. Công ty đứng sau trò chơi này, Jagex, đã cố gắng đưa phiên bản cũ trở lại thời đại mới để chống lại sự mất mát người chơi và phản ứng tiêu cực với các cập nhật.

Thành công ngoài mong đợi, OSRS liên tục phát triển, giúp IP RuneScape luôn tồn tại vững mạnh. Cũng như số phận, vì đây là phiên bản cũ, chỉ cần truy cập qua web là chơi được, yêu cầu phần cứng máy tính không cao, giúp người chơi Venezuela đổ xô vào thế giới ảo này để làm việc, nhằm giải quyết sinh tồn thực tế.

Trên YouTube có một video cũ đăng từ tháng 2 năm 2018, nội dung là chơi OSRS bằng một chiếc laptop Canaima chỉ có 2GB RAM. Trong thập niên 2010, chính phủ Venezuela đã phát hàng triệu chiếc máy tính Canaima miễn phí cho học sinh để hỗ trợ học tập.

Ai ngờ, kiến thức không giúp được những đứa trẻ này thay đổi số phận khi đối mặt với suy thoái quốc gia, nhưng chiếc máy tính này với khả năng hạn chế lại giúp chúng thở chút ít trong khó khăn sinh tồn.

Người chơi Venezuela ít nhất từ năm 2017 hoặc sớm hơn đã bắt đầu dùng OSRS để kiếm sống, vì vào tháng 9 năm 2017, một bài đăng trên Reddit hướng dẫn cách săn bắt “rồng xanh” trong khu vực “Đông Phương Rồng” của OSRS đã nổi tiếng, sau đó trở thành một phần của văn hóa meme quan trọng trong lịch sử OSRS:

“Đông Phương Rồng” là khu vực “Thợ săn mộ” trong OSRS, nơi có quái vật “Rồng xanh” xuất hiện. Người Venezuela từng chen chân ở đây từ 2017 đến 2019. Họ săn lùng rồng điên cuồng, bán xương rồng và da rồng để đổi lấy vàng trong RuneScape, rồi chuyển đổi vàng trong game thành Bitcoin hoặc các loại tiền mã hóa khác để kiếm lời.

Theo bài viết của người dùng “fisherman” trên steemit đăng tháng 8 năm 2017, mỗi giờ săn rồng xanh có thể kiếm được 50 vạn OSRS gold, tương đương 0.5 USD. Phương pháp kiếm tiền này từng xuất hiện trên báo trong nước Venezuela:

Các người chơi cấp cao hơn sẽ săn “Zurlah”, một con rắn khổng lồ có cánh, giúp tăng thu nhập mỗi giờ lên 2-3 USD. Mức lương theo giờ này đã cao hơn nhiều so với phần lớn người có trình độ đại học ở Venezuela.

Vài năm trước, khi người Venezuela kiếm sống bằng cách chơi OSRS, nhiều phương tiện truyền thông tiếng Anh đã phỏng vấn họ. Những người này thường kiếm hơn 100 USD mỗi tháng từ game, trong khi cha mẹ họ chỉ kiếm khoảng 10 USD. Trong mắt họ, OSRS rất phổ biến ở Venezuela, có thể xem như một phương thức kiếm tiền chính, đủ để nuôi sống cả gia đình và tránh bị mất giá bởi Bolívar.

Giống như ở Hong Kong, nơi có nhiều người Philippines làm giúp việc, thì trong thế giới OSRS của người Venezuela, họ cũng thay thế công việc lặp đi lặp lại như săn quái, nâng cấp hoặc thu thập vật phẩm. Ngoài việc săn rồng, rắn, hươu nhỏ để lấy nguyên liệu, họ còn giúp người khác luyện kỹ năng, chế tạo vật phẩm. Tuy nhiên, khác với giúp việc Philippines ở Hong Kong, người Venezuela trong game không thể thoải mái đi chơi cà phê theo nhóm trên đường phố Hong Kong. Do Jagex đàn áp giao dịch vật phẩm trong thực tế, người Venezuela dùng nhiều tài khoản burner để tránh bị khóa tài khoản, giống như người dùng tiền mã hóa dùng địa chỉ burner để tránh bị lừa đảo.

Tháng 3 năm 2019, Venezuela xảy ra mất điện toàn quốc. Trong những ngày đó, rồng xanh mất đi những người săn trung thành nhất, lượng cung cấp xương rồng trên thị trường giảm mạnh, giá cũng tăng theo.

Thái độ của cộng đồng đối với các người chơi kiếm tiền trong Venezuela có thể nói là vừa yêu vừa ghét. Một mặt, người Venezuela thường là những người chơi thủ công, khác với những người có điều kiện làm việc trong studio để kiếm số tiền lớn, họ thực sự chơi game thủ công để lấy vàng, chỉ để sinh tồn. Thậm chí, những người chơi casual còn cho rằng, sự tồn tại của người Venezuela trong game giúp họ có trải nghiệm chơi tốt hơn, không cần bỏ nhiều tiền vẫn có thể tận hưởng niềm vui game.

Mặt khác, hành vi kiếm lời này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm của người chơi bình thường và cơ chế kinh tế trong game. Hành động của người Venezuela để sinh tồn trong thế giới OSRS cũng ảnh hưởng đến sự tồn tại của chính thế giới này. Trong nhiều năm, trên Reddit, ý kiến về người Venezuela luôn tranh cãi, có người ác ý, có người ấm áp.

Cho đến khi, người Venezuela rời đi.

Chạy trốn

Trong thế giới OSRS ngày nay, chỉ còn truyền thuyết về Venezuela, không còn thấy những người săn tiền nữa.

Từ năm 2023, người Venezuela bắt đầu dần rời khỏi OSRS. Trong khi nền kinh tế Venezuela vẫn tiếp tục sụp đổ, thì giá vàng trong OSRS cũng giảm. Những bot không nghỉ, không biết mệt bắt đầu cạnh tranh với người chơi thủ công Venezuela, sản lượng vàng trong game tăng vọt, kéo theo giá vàng giảm liên tục. Hiện tại, giá vàng OSRS đổi ra USD khoảng 100 vạn vàng:0.16 - 0.2 USD.

Đối với người Venezuela, việc kiếm vàng vẫn chưa dừng lại, chỉ chuyển sang nơi có tỷ lệ lợi nhuận cao hơn — họ chuyển sang chơi các game như Tibia, Albion OL, World of Warcraft, tiếp tục kiếm sống trong thế giới ảo để tồn tại trong thế giới thực.

Nhưng luôn có người hỏi: “Cuộc sống kiểu này có đúng không?”. Vì vậy, có những người chơi quyết tâm rời khỏi thế giới ảo này, thậm chí rời khỏi đất nước của họ trong thế giới thực.

Theo dữ liệu mới nhất đầu năm nay, khoảng 7.9 triệu người Venezuela đã chạy trốn khỏi đất nước này, là một trong những cuộc khủng hoảng tị nạn lớn nhất trong lịch sử khu vực Mỹ Latinh và toàn cầu. Trên các phương tiện truyền thông tiếng Anh, chúng ta thấy một số cuộc phỏng vấn, là những người Venezuela kiếm tiền trong OSRS để trốn khỏi Venezuela.

José Ricardo, một trung gian mua bán vàng trong OSRS, kiếm lời bằng cách mua vàng trong game rồi bán lại cho người khác. Vài năm trước, anh ta kiếm được từ 800 đến 1200 USD mỗi tháng. Anh đầu tư lợi nhuận vào tiền mã hóa, có đủ tiền đi nghỉ ở Brazil, Colombia và Trinidad & Tobago. Anh vẫn sống ở Venezuela, nhưng đó chỉ là một lựa chọn, anh không muốn cuộc đời mãi dừng lại ở một nơi hay một việc gì đó.

Victor Alexander Rodriguez bắt đầu từ đầu năm 2017, quyết định cùng em gái chơi OSRS mỗi ngày 14 giờ để kiếm tiền phụ giúp gia đình. Khi bắt đầu, anh đã bàn với em gái: “Một ngày nào đó, chúng ta sẽ đi”. Họ cùng nhau cố gắng tích góp 500 USD qua OSRS, rồi năm 2018 đi đến Peru. Sau đó, anh trở thành nhân viên bảo vệ, nhận lương cao hơn so với việc kiếm vàng trong game. Trong lúc rảnh rỗi, anh thỉnh thoảng dùng điện thoại vào thế giới OSRS, nhưng lần này, anh thực sự là một người chơi thưởng thức game.

Nhưng không phải câu chuyện chạy trốn nào cũng đẹp đẽ như vậy. Bran Castillo từng kể về trải nghiệm của bạn của bạn mình — dựa vào OSRS kiếm tiền để đi Peru, sau đó tiếp tục chơi OSRS tại Peru, nhưng thu nhập đủ sống ở Venezuela, thì sang Peru lại không trụ nổi nữa. Trên Reddit, các người chơi Venezuela từng trả lời câu hỏi về vấn đề này, dịch vụ công cộng của họ dù có vấn đề (nghĩa là lần đầu đăng nhập OSRS dựa vào dữ liệu di động vì dây cáp quang bị trộm), nhưng hầu như không cần trả tiền, tiền kiếm được chủ yếu để sống qua ngày.

Thậm chí còn có tin đồn đen tối hơn, rằng có nữ game thủ OSRS Venezuela sau khi chạy trốn khỏi đất nước, không biết làm thế nào để duy trì cuộc sống, đành phải “làm nghề khác”…

Người chơi OSRS có câu nói như một niềm tin: “Trò chơi này chưa bao giờ kết thúc, bạn không rời đi, chỉ là tạm nghỉ thôi.”

Và lời chúc cảm động nhất tôi từng thấy là: “Hy vọng một ngày nào đó, chúng ta không còn phải lo lắng gì ngoài niềm vui chơi game này.”

Kết luận

Mối liên hệ giữa Venezuela và ngành công nghiệp tiền mã hóa là rất nhiều, rất sâu sắc. Hiện tại, chúng ta bàn luận về dự trữ Bitcoin tiềm năng của Maduro có thể lên tới 60 vạn BTC, phân tích sâu về thất bại của “Tiền dầu” do Venezuela phát hành, hay về việc USDT trở thành đồng tiền phổ biến trong dân chúng địa phương, và hình thái kinh tế, sinh hoạt hàng ngày…

Nhưng lần này, khi chúng ta cố gắng tìm câu chuyện về “con người”, thay vì chỉ từ góc độ “ngành công nghiệp vĩ mô”, chúng ta thấy rõ cách tiền mã hóa và một trò chơi cũ 25 năm tuổi đã giúp người Venezuela giải quyết sinh kế như thế nào. Trong thế giới ảo, họ dằn xé, truyền cảm xúc và chiến đấu, chỉ để tồn tại trong thực tế hoặc chạy trốn khỏi số phận đáng ghét đó.

Nếu không có tiền mã hóa vượt qua mọi rào cản về địa lý, ngôn ngữ và văn hóa, tập hợp một cộng đồng giá trị đủ lớn trên toàn thế giới, cung cấp nền tảng thanh toán vững chắc có độ tin cậy toàn cầu, thì câu chuyện của OSRS và Venezuela có thể đã không xảy ra.

Dù là cố gắng duy trì cuộc sống sụp đổ trong thế giới ảo, hay chạy trốn cả thế giới ảo lẫn thực để theo đuổi hy vọng mới, những lựa chọn nhỏ bé hàng ngày này thực chất đã thúc đẩy ngành công nghiệp tiến bộ.

Câu chuyện của họ, dần dần xa khỏi OSRS, chỉ như những người ngoài cuộc đi qua rồi lặng lẽ rời đi, nhưng chính là những nỗi đau, niềm vui, cay đắng đằng sau sự tiến bộ của ngành này.