Vừa mới gặp phải điều gì đó khiến tôi cảm thấy khác biệt hôm nay. Mười hai năm trước, vào ngày 28 tháng 8 năm 2014, một người tên là Hal Finney qua đời. Hầu hết mọi người ngoài cộng đồng crypto có thể chưa từng nghe tên ông, nhưng nếu bạn quan tâm đến lịch sử bitcoin, đây là người bạn nên biết.

Finney không chỉ là một người dùng sớm ngẫu nhiên. Ông thực sự là người đầu tiên chạy bitcoin sau khi Satoshi tạo ra nó. Hãy nghĩ về điều đó—khi bitcoin ra mắt vào năm 2009, chỉ có hai nút mạng trên toàn bộ hệ thống: của Satoshi và của Finney. Vào ngày 12 tháng 1 năm 2009, Satoshi đã gửi cho ông 10 bitcoin. Đó là giao dịch bitcoin đầu tiên trong lịch sử. Hai máy tính, hai người, thử nghiệm một ý tưởng sẽ cuối cùng định hình lại tài chính.

Điều kỳ lạ là câu chuyện phía sau. Finney là một nhà mật mã học từ rất lâu—như thể ông đã làm việc cùng Phil Zimmermann về mã hóa PGP vào đầu những năm 90 khi chính phủ Mỹ còn xem mã hóa mạnh như một vũ khí. Ông tham gia sâu vào phong trào cypherpunk, những người tin rằng mã code có thể thay đổi cấu trúc quyền lực. Năm 2004, ông còn tạo ra hệ thống riêng gọi là RPOW để giải quyết vấn đề khan hiếm kỹ thuật số bằng chứng công việc. Nghe quen không? Bitcoin về cơ bản đã giải quyết vấn đề mà RPOW không thể: phân quyền hoàn toàn mà không cần tin tưởng vào bất kỳ máy chủ nào.

Nhưng phần đau lòng là ở chỗ này. Vào năm 2009, cùng năm bitcoin ra đời, Finney được chẩn đoán mắc ALS—bệnh xơ cứng teo cơ cột sống amyotrophic lateral sclerosis. Đó là một căn bệnh tàn khốc, dần dần lấy đi khả năng kiểm soát cơ bắp của bạn cho đến khi bạn không thể di chuyển nữa. Ông chứng kiến cơ thể mình suy yếu trong năm năm tiếp theo trong khi giúp Satoshi sửa lỗi phần mềm bitcoin sơ khai. Đến khi ông qua đời vào năm 2014, ông đã hoàn toàn liệt giường. Công việc lập trình cuối cùng của ông thực sự là về phần mềm bảo mật ví bitcoin, hoàn toàn qua công nghệ theo dõi mắt khi nằm trên giường bệnh viện.

Finney chọn bảo quản bằng cryonics, hy vọng y học tương lai có thể giúp ông trở lại. Ông thậm chí đã trả một phần chi phí bằng bitcoin. Thật phù hợp với người tin vào tiềm năng của công nghệ để thay đổi số phận con người.

Giờ đây, đã có nhiều đồn đoán trong suốt những năm về việc liệu Finney có thực sự là Satoshi Nakamoto hay không. Người ta chỉ ra rằng ông sống cùng thị trấn nhỏ với người mà Newsweek nhầm lẫn là Satoshi. Họ bàn luận về chơi chữ với các ký tự Nhật Bản. Nhưng thành thật mà nói? Finney đã phủ nhận điều đó khi còn sống, và bằng chứng về hai phong cách viết và cá tính khác nhau là khá rõ ràng. Điều quan trọng hơn đối với tôi là hai người này—Satoshi và Finney—đã gặp nhau đúng thời điểm trong lịch sử. Họ thử nghiệm một ý tưởng cùng nhau, sửa lỗi cùng nhau, rồi cả hai đều biến mất. Một người biến mất vào internet, người kia thì thân thể được đưa vào lưu trữ trong nitrogen lỏng.

Câu chuyện thực sự không phải là liệu Finney có phải là Satoshi hay không. Đó là một nhà mật mã có hàng thập kỷ kinh nghiệm trong công nghệ quyền riêng tư đã nhận ra tiềm năng của bitcoin ngay lập tức và thực sự giúp xây dựng nó trong những ngày đầu quan trọng đó. Không có ông, có thể bitcoin đã không thể khởi đầu. Đó mới là di sản đáng để ghi nhớ.