Trong bối cảnh tình hình giữa Mỹ và Iran, điều gây ấn tượng không phải là có căng thẳng, mà là cách mà áp lực được nâng lên đồng thời trên nhiều mặt trận cùng lúc. Đây không phải là một cuộc khủng hoảng nảy sinh từ hư không. Nó là kết quả của nhiều thập kỷ mất niềm tin, oán giận tích tụ và nỗi sợ lẫn nhau. Điểm khác biệt hiện nay là ngoại giao, tín hiệu quân sự và áp lực kinh tế không di chuyển theo trình tự, mà song song, khiến ít chỗ cho những tính toán sai lầm.

Tôi để ý một điều đặc biệt: khi ba kênh này chồng chéo lên nhau, tình hình không ổn định, trở nên mong manh. Một cú sốc ở một khu vực ngay lập tức ảnh hưởng đến các khu vực khác. Giống như toàn bộ hệ thống đang trong trạng thái cân bằng mong manh.

Các cuộc đàm phán vẫn tiếp tục, nhưng diễn ra dưới áp lực, và điều này thay đổi tất cả. Không ai muốn tỏ ra yếu thế tại bàn đàm phán, vì hậu quả nội bộ và khu vực sẽ rất lớn. Iran xem chương trình hạt nhân của mình như vấn đề chủ quyền và răn đe. Mỹ coi đó là nguy cơ đối với cân bằng khu vực. Mâu thuẫn này không thể giải quyết triệt để nếu vẫn dựa trên nền tảng đối đầu. Iran coi việc làm giàu là quyền và cần thiết để đảm bảo an ninh. Mỹ coi đó là không thể chấp nhận được. Không ai nhường bước, vì vậy các cuộc đàm phán xoay quanh giới hạn, thời hạn và các biện pháp bảo vệ, chứ không hướng tới một giải pháp thực sự.

Nhưng điểm thật sự mong manh nằm ở đâu: Vùng Vịnh. Nơi này đông đúc, hẹp, luôn hoạt động. Tàu chiến, drone, máy bay và tàu thương mại hoạt động gần nhau mỗi ngày trong tình trạng cảnh báo cao. Không ai muốn xung đột hải quân, nhưng cả hai đều tập luyện như thể chuyện đó có thể xảy ra ngày mai. Sự leo thang ở đây không cần quyết định chiến lược, có thể bắt đầu từ một thao tác hiểu lầm hoặc một khoảnh khắc kiểm soát bị hiểu nhầm như do dự.

Eo biển Hormuz làm tăng tất cả những điều này. Nó không chỉ là một điểm quân sự, mà còn là một tuyến năng lượng toàn cầu. Ngay cả một gián đoạn nhỏ cũng ảnh hưởng ngay lập tức đến dòng chảy năng lượng, bảo hiểm hàng hải và tâm lý thị trường. Đó là lý do vì sao xung đột vượt ra ngoài Washington và Tehran, kéo theo các tác nhân toàn cầu không trực tiếp liên quan đến vấn đề.

Rồi còn các lệnh trừng phạt. Chúng không còn là các biện pháp tạm thời nữa, mà đã trở thành điều kiện vĩnh viễn định hình môi trường kinh tế của Iran. Từ phía Mỹ, chúng như các công cụ gây áp lực hạn chế nguồn lực và tạo đòn bẩy đàm phán. Từ phía Iran, chúng như bằng chứng cho thấy thỏa hiệp mang lại sự dễ tổn thương, chứ không phải sự nhẹ nhõm. Theo thời gian, động thái này làm cứng các lập trường của cả hai bên. Các nền kinh tế thích nghi, các câu chuyện chính trị chuyển hướng sang kháng cự, và động lực để nhượng bộ giảm đi.

Cuộc đối đầu không bao giờ chỉ là song phương. Các diễn viên khu vực luôn cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của nó. Các quốc gia chứa lực lượng Mỹ biết rằng họ có thể trở thành mục tiêu gián tiếp. Các nhóm liên kết với Iran theo dõi các thay đổi trong các giới hạn đỏ. Sau cánh cửa đóng kín, nhiều người thúc đẩy giảm leo thang không phải vì nghi ngờ mối đe dọa, mà vì hiểu rõ mức độ dễ dàng lan rộng của sự leo thang khi răn đe thất bại.

Ở hậu trường, cả hai bên đều làm việc để tránh xung đột không kiểm soát được. Các kênh liên lạc âm thầm vẫn tiếp tục, như một van xả an toàn. Không phải vấn đề về niềm tin, mà là tồn tại vì niềm tin đã vắng bóng. Đồng thời, không ai chỉ dựa vào ngoại giao. Sẵn sàng quân sự vẫn duy trì cao, các công cụ kinh tế vẫn hoạt động. Đây là một thế đứng hợp lý về chiến lược, nhưng làm tăng nguy cơ chính sự chuẩn bị trở thành yếu tố kích hoạt.

Trong ngắn hạn, kết quả khả thi nhất là tiếp tục duy trì. Các cuộc đàm phán trong các định dạng hạn chế, các lệnh trừng phạt tiếp tục phát triển, các tư thế quân sự duy trì cao. Các sự cố có thể xảy ra, nhưng phần lớn sẽ được kiểm soát trước khi vượt qua ngưỡng xung đột mở. Nguy hiểm thực sự là sự cố bất ngờ xảy ra vào thời điểm không thích hợp, dưới áp lực chính trị, với ít không gian để kiểm soát. Trong những khoảnh khắc đó, các nhà lãnh đạo có thể cảm thấy bị ép buộc phải phản ứng quyết đoán dù không muốn leo thang.

Điều này không phải là một cuộc cạnh tranh về cảm xúc hay sĩ diện, mà là một thử thách trong quản lý rủi ro dưới sự mất uy tín tột độ. Cả hai bên tin rằng họ kiểm soát được sự leo thang bằng cách duy trì áp lực, nhưng lịch sử cho thấy niềm tin thường tan biến nhanh hơn dự kiến khi các sự kiện diễn ra nhanh hơn kế hoạch. Hiện tại, sự ổn định phụ thuộc ít hơn vào các thỏa thuận lớn và nhiều hơn vào kiềm chế, giao tiếp và khả năng chịu đựng các cú sốc mà không phản ứng bốc đồng. Câu hỏi còn lại là, mức cân bằng đó có thể duy trì bao lâu vẫn là điều chưa có câu trả lời.