Vì vậy, tôi đã tìm hiểu về một số nguyên tắc cơ bản của kế toán chi phí và gặp phải khái niệm này, thực sự khá hữu ích nếu bạn đang cố gắng hiểu cách các doanh nghiệp quản lý chi phí của họ. Để tôi giải thích phương pháp cao thấp là gì vì nó thật sự đơn giản hơn bạn nghĩ và có thể giúp bạn suy nghĩ về cấu trúc chi phí theo cách khác.

Về cơ bản, phương pháp cao thấp là gì? Nó là một cách đơn giản để xác định phần chi phí của một công ty không đổi bất kể (chi phí cố định) và phần nào thay đổi dựa trên mức sản xuất (chi phí biến đổi). Thay vì bị lạc trong hàng tấn dữ liệu, bạn chỉ cần xem xét các tháng hoặc kỳ có hoạt động kinh doanh nhiều nhất và ít nhất, sau đó dùng hai điểm cực trị đó để ước lượng tất cả các phần còn lại.

Logic của nó khá tinh tế. Giả sử một công ty sản xuất hàng hóa và muốn hiểu mô hình chi phí của họ trong suốt cả năm. Tháng Mười là tháng bận rộn nhất với 1.500 đơn vị sản xuất, chi phí là 58.000 đô la. Tháng Năm là tháng chậm nhất với 900 đơn vị và chi phí 39.000 đô la. Từ hai điểm dữ liệu này, bạn có thể tính chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị bằng cách lấy chênh lệch chi phí chia cho chênh lệch số lượng đơn vị. Điều đó cho ra ($58,000 trừ $39,000) chia cho (1,500 trừ 900), kết quả khoảng $31.67 cho mỗi đơn vị.

Khi đã biết chi phí biến đổi trên mỗi đơn vị, việc tìm chi phí cố định trở nên đơn giản. Sử dụng điểm cao, bạn sẽ tính $58,000 trừ ($31.67 nhân với 1,500), cho ra khoảng $10,495 chi phí cố định. Phần hay là nếu bạn làm cùng phép tính với điểm thấp, bạn sẽ nhận được số gần như giống hệt, điều này cho thấy phương pháp đã hoạt động chính xác.

Từ đó, dự đoán tổng chi phí ở bất kỳ mức sản xuất nào trở nên đơn giản. Muốn biết 2.000 đơn vị sẽ tốn bao nhiêu? Lấy chi phí cố định $10,495, cộng với chi phí biến đổi $31.67 cho mỗi đơn vị nhân với 2,000 đơn vị, bạn sẽ có $73,835. Đó chính là công thức tính tổng chi phí trong thực tế.

Tại sao điều này lại quan trọng? Phương pháp cao thấp hữu ích vì cung cấp cho bạn các ước lượng nhanh chóng mà không cần phân tích thống kê phức tạp. Các chủ doanh nghiệp nhỏ dùng nó để hiểu xem chi phí của họ chủ yếu là cố định hay biến đổi. Các nhà đầu tư dùng để có cái nhìn về cấu trúc chi phí và hiệu quả của công ty. Nếu bạn lập ngân sách cá nhân, bạn cũng có thể áp dụng cách suy nghĩ tương tự cho hóa đơn tiện ích hoặc dịch vụ đăng ký để xem phần nào là cố định và phần nào thay đổi theo mức sử dụng.

Tuy nhiên, phương pháp này cũng có những hạn chế nhất định. Nó giả định chi phí di chuyển theo đường thẳng với sản xuất, điều này không phải lúc nào cũng đúng trong thực tế. Nó cũng bỏ qua tất cả các điểm dữ liệu ở giữa, vì vậy nếu tháng cao nhất hoặc thấp nhất của bạn là những điểm ngoại lai kỳ quặc, kết quả có thể bị lệch. Các công ty có chi phí rất biến động hoặc không đều có thể đạt độ chính xác cao hơn khi dùng phân tích hồi quy, sử dụng tất cả dữ liệu thay vì chỉ dựa vào các điểm cực trị.

Nhưng điều cốt lõi về phương pháp cao thấp là nó đơn giản và nhanh chóng. Bạn không cần phần mềm phức tạp hay kiến thức thống kê. Chỉ cần lấy hai số và thực hiện một số phép tính cơ bản. Đối với ước lượng chi phí nhanh chóng, đặc biệt khi dữ liệu hạn chế, nó thực sự hữu ích. Dù bạn quản lý doanh nghiệp nhỏ, phân tích cơ hội đầu tư, hay chỉ đơn giản muốn hiểu rõ hơn về chi phí của chính mình, phương pháp này cung cấp một khung thực tế để suy nghĩ về chi phí cố định so với biến đổi và cách chúng ảnh hưởng đến lợi nhuận của bạn.